CHAPITRE XV

Des prédications fertiles en fleurs, stériles en fruits.

Je fus invité en l’année 1610 à prêcher le carême devant le sénat de Savoie, dans la capitale de la province qui est Chambéry. A peine y avoit-il six mois que j’avois reçu la consécration épiscopale par l’imposition des mains de notre bienheureux. J’étois alors dans une extrême verdeur d’âge, et ayant la mémoire toute fraîche de ce que je venois d'apprendre aux écoles, et principalement des belles-lettres, que j’ai toujours fort affectionnée, de sorte que, ne pouvant débiter que ce queje savois, je ne proférais des trésors de mon cœur que ce qui étoit dans le coffre de ma mémoire, entassant beaucoup de choses anciennes et nouvelles que j’avois dans mes léser-1 voirs, et dont on peut voir des essais dans ces diversités, qui sont les premiers, dirai-je, efforts ou essors de mon esprit.

On rapporta au bienheureux, qui étoit en la ville de sa résidence à Annecy, éloignée de là de sept

(1) Isaïe, XVI, i. — (a) Psal. LXXXIX, io.

8o ESPMT DE S. FRANÇOIS DE SALES, lieues, que mes discours nîétoient que de fleurs et de parfums, qui attiroient tous les auditeurs, comme les abeilles qui volent au sucre et au miel. Lui qui en jqgçoit tout d’un autre air, et qui étoit habile en cet art, m’eût souhaité plus de lettres divines et moins d’humaines, plus d’efficace de l’esprit de piété, que d’expressions spirituelles, persuasives de la sagesse humaine.

Sur quoi il m’écrivit une belle lettre, par laquelle il m’avertissoit que l’odeur de nos aromates s’exhaloit jusqu’à lui, et qu’il resscinbloit à Alexandre, qui, cinglant vers les îles Fortunées, en pressentit le voisinage par les bonnes odeurs que le vent, glissant sur le poli de la mer, apportoit jusqu’à ses vaisseaux. Mais, après avoir caché la pointe du filet dans ce coton huilé et musqué, il enfonça la lancette en me disant qu’après tant de messagers qui lui rapportoient tous les jours que notre lit étoit tout fleurissant, et notre ameublement tout de cyprès et de cèdre; que nos vignes fleuries répandoient leur suavité par-tout; que ce n’étoit que fleurs qui paroissoient en notre parterre; que notre printemps rioit de tous côtés : il en attendoit d’autres qui vinssent lui donner des nouvelles de l’été et de l’automne , de la moisson et de la vendange. J’écoute, dit-il, an flores fructus parturiant. Qu’après tout, il me donnoit avis d’émonder ma vigne des pampres superflus des belles-lettres, tempus ptilalionis advenit; de la tailler, et de retrancher tant d’ornements étrangers; et que, quoiqu’il fût louable d’appliquer les