AVIS POUR LA CHARGE DE SUPÉRIEURE

Dieu veut que vous le serviez en la conduite des âmes , puis qu'il a arrangé les choses comme elles le sont , et qu'il vous a donné la capacité de gouverner les autres.

Faites une très grande estime du ministère à quoy vous estes appelée ; et pour le bien faire , tous les jours en vous resveillant ne manquez jamais de dire cette parole que S. Bernard disoit si souvent : Qu'es-tu venu faire céans ' ? Qu'est-ce que Dieu veut de toy ? Puis soudain après abandonnez-vous totalement à sa divine volonté , afin qu'il fasse de vous et en vous tout ce qu'il luy plaira, sans aucune reserve.

Ayez une dévotion particulière à nostre Dame et vostre bon Ange; puis, ma Fille, souvenez-vous qu'il faut avoir plus d'humilité pour commander que non pas pour obeyr. Mais prenez garde aussi de ne pas tant subtiliser sur tout ce que vous ferez. Ayez une droite intention défaire tout pour Dieu et pour son honneur et gloire, et vous destournez de tout ce que la partie inférieure de vostre ame voudra faire : laissezla tracasser tant qu'elle voudra autour de vostre esprit , sans combattre nullement tous ses assauts , ni mesme regarder ce ce qu'elle fait ou ce qu'elle veut dire , ains tenez-vous ferme en la partie supérieure de vostre ame , et en cette resolution de ne vouloir rien faire que pour Dieu , et qui luy soit aggreable.

De plus , il faut que vous fassiez grande attention sur cette parole que j'ay mise dans les Constitutions, sçavoir que la Supérieure n'est pas tant pour les fortes que pour les foibles , bien qu'il faille avoir soin de toutes , afin que les plus avancées ne retournent point en arrière. Ayez à cœur le support des filles imparfaites qui seront en vostre charge : ne faites jamais de Festonnée , quelque sorte de tentation ou

1 Bernante, ad quid venisti ?

d'imperfection qu'elles vous descouvrent; ains taschez à leur donner confiance à vous bien dire tout ce qui les exercera. Soyez grandement tendre à l'segard des plus imparfaites 9 pour les ayder à faire grand profit de leur imperfection. Ressouvenez-vous qu'une ame grandement impure peut parvenir à une parfaite pureté , estant bien aydée. Dieu vous en ayant donné la charge et le moyen , par sa grâce , de le pouvoir faire , appliquez-vous soigneusement à le faire pour son honneur et gloire. Remarquez que celles qui ont le plus de mauvaises inclinations , sont celles qui peuvent parvenir à une plus grande perfection. Gardez-vous de faire des affections particulières.

Ne vous estonnez nullement de voir en vous beaucoup de fort mauvaises inclinations, puisque, par la bonté de Dieu , vous avez une volonté supérieure qui peut estre régente audessus de tout cela.

Prenez un grand soin de maintenir vostre extérieur en une sainte esgalité. Que si vous avez quelque peine dans l'esprit , qu'elle ne paroisse point au dehors. Maintenez-vous dans une contenance grave , mais douce et humble , sans jamais estre légère , principalement avec des jeunes gens.

Voilà, ce me semble , ce à quoi il faut que vous preniez garde , pour rendre à Dieu le service qu'il a désiré de vous. Mais je désire grandement que vous fassiez attention fort souvent sur l'importance de la charge que vous aurez , nonseulement d'estre Supérieure , mais d'estre au lieu que vous serez. La gloire de Dieu est join te àcecy, et à la connoissance de vostre Institut; c'est pourquoy il faut que vous releviez fort vostre courage, en luy fàysant entendre l'importance de ce à quoy vous estes appellée.

Aneantissez-vous fort profondement en vous-mesme , de

voir que Dieu veuille se servir de vostre petitesse pour luy

faire un service de si grande importance. Reconnoissez-

vous fort honorée de cet honneur, et vous en allez courageu-

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sèment supplier nostre Dame qu'il luy plaise vous offrir à son Fils , comme une créature tout absolument abandonnée à sa divine bonté , vous résolvant que moyennant sa grâce vous vivrez désormais d'une vie toute nouvelle, faysant maintenant un renouvellement parfait de toute vostre ame, détestant pour jamais vostre vie passée , avec tontes vos vieilles habitudes. Allez donc , ma chère Fille , pleine de confiance qu'après avoir fait cet acte parfait du saint abandon. nement de vous-mesme entre les bras de la tres-sainte Vierge, pour vous consacrer et sacrifier de rechef au service de l'amour de son Fils, elle vous gardera tout le temps de vostre vie en sa protection, et vous présentera derechef à sa bonté à l'heure de vostre mort.

Maintenant je vous dis : Ne parlez que le moins qu'il se pourra de vous-mesme ; mays cecy, je le dis tout de bon , retenez-le bien y et faites-y attention. Si vous estes imparfaite, humiliez-vous au fond de vostre cœur, et n'en parlez point ; car cela n'est que l'orgueil , qui fait que vous pensez en dire beaucoup, afin que l'on n'en trouve pas tant que vous dites. Parlez peu de vous , mais je dis peu.

Ayez un grand soin de maintenir vostre extérieur parmi vos filles en telle médiocrité entre la gravité, et la douceur et l'humilité, que l'on reconnoisse que si bien vous les aimez tendrement , que vous estes aussi la Supérieure ; car il ne faut pas que l'affabilité empesche l'exercice de l'authorité. J'approuve fort que les Supérieures soient Supérieures , se faisant obeyr, pourveu que la modestie et le support soient j observés. i

Ayez envers les séculiers une sainte gravité; car tandis que vous estes jeune , il faut observer soigneusement cela. Que vostre rire soit modéré , et mesjne envers les femmes, avec lesquelles on peut avoir un peu plus d'affabilité et de cordialité.

*; n ne faut pas entendre par cette gravité, qu'il faille estre

DE 0. FRANÇOIS Dfe SALES, SIS

stfvere on renfrognée; car il faut conserver touajohflruHe gr*cieuse sérénité devant les jeunes gens, quoyque de profession ecclésiastique. Ayez pour l'ordinaire vos yeux rabaissés, et soyeB courte en paroles avec telles gens, observant toujours de profiter à leurs âmes , en faysant voir la perfection de vostre institut. Je ne dis pas la vostre, ains celle de vostre Institut, fton en paroles, que fort simplement, ne le louant que comme on parle un chacun de soy-mesme, ou de ses pareil*, c'est à dire courtement et simplement.

Louez grandement les autres Ordres et Religions , et le vostre au dessous des autres choses, bien que vous ne deviez pas cacher que vous vivez paisiblement , et disant , quand l'occasion s'en présente , le bien qui se fait simplement.

Faites tousjours grand cas des Sœurs Carmélites , et vous entretenez en leur amitié par tout où vous serez, tesmoignant tousjours que vous en faites grande estime, ei que vous les aymez chèrement.

Entretenez-vous fort avec les Pères Jésuites, et communiquez volontiers avec eux ; comme aussi les Pères de l'Oratoire et les Pères Minimes ; prenez conseil d'eux tous où vous en aurez besoin, et particulièrement des Pères Jésuites.

Ne soyez pas du tout tant retenue à relever le voile, comme les Sœurs Carmélites, mais pourtant usez de discrétion pour cela, faisant voir, quand vous le lèverez, que c'est pour gratifier ceux qui vous parlent, observant de ne gueres vous avancer des treillis, ny moins d'y passer les mains, que pour certaines personnes de qualité qui le désirent.

Pour ce qui est de l'oraison, il faut que vous observiez de faire que les sujets sur quoy on la fera soient sur la mort , vie et passjon de nostre Seigneur; car c'est une chose fort rare, que l'on ne puisse profiter sur la considération de ce que nostre Seigneur a fait. En fin, c'est le maistre souverain que le Père éternel a envoyé au monde pour nous enseigner ce que nous devons faire : et partant, outre l'obligation qu«

nous ayons de bons former sur ce divin modèle pour ce sujet, nous devons grandement estre excités à considérer ses œuvres pour les imiter, parce que c'est une des plus excellentes intentions que nous puissions avoir pour tout ce que nous avons à faire, et que nous faisons, que de les faire parce que nostre Seigneur les a faites , c'est à dire pratiquer les vertus parce que noâtre Seigneur les a pratiquées , et comme il les a pratiquées.

Ce que pour bien comprendre, il faut fidèlement peser, voir, et considérer dans ce , parce que nostre père Ta fait en telle façon , je le veux faire, en enclosant l'amour envers nostre divin Sauveur et père tres-aymable ; car l'enfant qui aime bien son bon père , a une grande affection de se rendre fort conforme à ses humeurs , et de l'imiter en tout ce qu'il fait.

H se peut faire pourtant qu'il y ait certaines âmes exceptées lesquelles ne peuvent s'arrester , ny occuper leur esprit sur aucun mystère ; elles sont attirées à une certaine simplicité devant Dieu , toute douce , qui les tient en cette simplicité, sans autre considération que de sçavoir qu'elles sont devant Dieu, et qu'il est tout leur bien , demeurant ainsi utilement. Gela est bon ; mus il me semble qu'il est assez clairement dit dans le livre de t Amour de Dieu , où vous pourrez avoir recours , si vous en avez besoin , et aux autres qui traitent de l'oraison.

Mais généralement parlant , il faut faire que toutes les filles , tant qu'il se peut , se tiennent en Testât et méthode d'oraison qui est la plus seure , qui est celle qui tend à la réformation de vie et changemens de mœurs , qui est celle que nous disions premièrement qui se fait autour des mystères de la vie et de la mort de nostre Seigneur. . Et il ne faut pas tousjours croire les jeunes filles qui ne font que d'entrer en Religion , quand elles disent qu'elles ont de si grandes choses ; car bien souvent ce n'est que trom-

perie et amusement. C'est pourquoy il faut les mettre au mesme train et aux mesmes exercices que les autres : car si elles ont une bonne oraison , elles seront bien aises d'estre humiliées, et de se sousmettre à la conduite de ceux qui ont du pouvoir sur elles. Il y a tout à craindre en ces manières d'oraisons relevées ; mais Ton peut marcher en asseurance dans la plus commune , qui est de s'appliquer tout à la bonne f oy autour de nostre Maistre , pour apprendre ce qu'il veut que nous fassions.

La Supérieure peut en quelque grande et signalée occasion faire faire deux ou trois jours de jeusne à la Communauté, ou bien seulement aux filles qui sont plus robustes ; faire quelque discipline , plus librement que de jeusner ; car c'est une mortification qui ne nuit point à la santé , et partant , toutes la peuvent faire en la sorte qu'on la fait céans. Mais il faut tousjours observer de n'introduire point les austérités en vos Maisons; car ce seroit changer vostre Institut, qui est principalement pour les infirmes.

La Supérieure doit sans doute de temps en temps visiter les cellules des Sœurs, pour empescher qu'elles n'ayent rien en propre ; mais pourtant il faut faire cela si discrètement , que les Sœurs ne puissent point avoir de juste raison de penser que la Supérieure ait quelque deffiance de leur fidélité , soit en cela, soit en autre chose ; car il le faut tousjours observer discrètement , ne les tenant ni trop resserrées ni trop* en liberté ; car vous ne sçauriez croire combien c'est une chose nécessaire de se tenir en cet entre-deux.

Pour moy, j'approuverois fort que vous ne fissiez rien que de suivre simplement la Communauté en toutes choses , soit aux mortifications, ou en quoy que ce soit. Il me semble que ce devroit estre la pratique principale d'une Supérieure que d'aller devant ses filles en cette simplicité , que de ne rien faire ny de plus ny de moins qu'elles font. Car cela fait qu'elle est grandement aimée, et qu'elle tient merveilleuse-

meut l'esprit de ses filles eu paix. JPay grandement envie que l'histoire de Jacob soit tousjours devant vos yeux, afin de faire comme luy , qui ne vouloit pas seulement s'accommoder au pas de ses enfans, mais encore à ceux-là mesme de ses agnelets.

Et quant à ce qui est de la communion, je voudrois que Ton soivist l'advis des Confesseurs ; quand vous ayez envie de communier quelquefois extraordinairement , que vous prissiez leurs advis. Pour communier une fois toutes les semaines de plus que la Communauté, vous le pouvez bien faire , et à vostre tour comme les autres ; et mesme pour communier plus souvent extraordinairement, vous ferez ce que ceux qui auront soin de vous , trouveront bon , car il leur faut laisser conduire cela. Il sera bon , ma chère Fille, que vous vous assujettissiez à rendre compte tous les mois, ou les deux ou trois mois, si vous voulez , au Confesseur extraordinaire , ou mesme au Confesseur ordinaire , s'il est capable , ou tel autre que vous jugerez ; car c'est un grand bien que de ne rien faire que par l'advis d'autruy.

D ne me semble pas que vous deviez maintenant faire plus d'attention sur aucune autre pratique , que sur celle de la tres-sainte charité à l'endroit du prochain; en le supportant doucement, et le servant amoureusement; mais en sorte que vous observiez tousjours de conserver l'authorité et gravité de Supérieure, accompagnée d'une sainte humilité. Quand vous aurez jugé que quelque chose se doit faire , marchez seurement et sans rien craindre, regardant Dieu le plus souvent que vous pourrez : je ne dis pas que vous soyez tousjours attentive à la présence de Dieu, mais que vous multipliiez le plus qu'il se pourra les retours de vostre esprit en Dieu : c'est ce dernier point que de tout mon cœur j'ay promis à mon Dieu de pratiquer fidèlement, moyennant .sa grâce, ayant pris nostre Dame protectrice doçette mienne resolution.

GLXIX.

ADTRBS AVIS SPIRITUELS

ADRESSAS

A LA PREMIÈRE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION d'oRLÉ ANS.

Ce qui soit fat écrit de la propre main du Saint, dus le HW6 die ktnère Claude-Agnès Joly de La Roche , lorsqu'elle vint en France pour la fondation du monastère d'Orléans.

Allez , ma tres-chere Fille, Dieu vous sera propice : trois vertus vous sont chèrement recommandées, la debonnaireté tres-humble , l'humilité très- courageuse, la parfaite confiance à la providence de Dieu ; car quant à l'esgalité de l'esprit, et mesme du maintien extérieur, ce n'est pas une vertu particulière , mais l'ornement intérieur et extérieur de l'efpouse du Sauveur. Vivez donc ainsi toute en Dieu et pour Dieu, et que sa bonté soit à jamais vostre repos. Amen»

Faites cela, ma tres-chere fille ; à Dieu soit la louange de l'exercice que la Providence vous donne par cette affliction de maladie , que vous rendrez sainte , moyennant sa sainte grâce. Car comme vous ne serez jamais espouse de Jesus- Christ glorifié, que vous ne l'ayez esté premièrement de Jesus-Christ crucifié ; vous ne jouirez jamais du lit nuptial de son amour triomphant , que vous n'ayez senti l'amour affligeant du lit de la sainte Croix.

Cependant nous prierons Dieu qu'il soit tousjours vostre force et vostre courage en la souffrance , comme vostre modestie, douceur et humilité en ses consolations.

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