DE SAINT-PIERRE DE GENÈVE

Le Saint lai annonce qu'il l'a choisi pour être son grand-vicaire.

Thonon, 8 septembre 1615.

J'ai regretté dés hier au soir la perte que nous ayons faite, mon cher frère, de nostre bon monsieur le vicaire; car j'en sceus la nouvelle par une lettre de monsieur le premier Président. L'amitié fraternelle que ce pauvre défunt nous portoit à tous m'obligera à jamais de chérir et honnorer sa mémoire, et de prier souvent pour son ame comme j'ay fait dés aujourd'huy. Il y a long-temps quejeprevoyois cet accident , en la mauvaise conduite qu'il tenoit pour sa santé , et ayant pensé, depuis que j'ay sceu plus particulièrement qu'il estoit en estât de nous quitter bientost, qui je pourrais rendre successeur en sa charge; en fin, après plusieurs considérations, j'ay résolu de vous y appeler, et ce seul motif vous suffira pour l'accepter , et à tout le monde pour l'approuver , que de cette charge despend une grande partie du bien de ce Diocèse et de mon honneur, dont vostre proximité

1 Tirée du monastère de la Visitation de la Valdotte. C'est la 351e de la collection Biaise.

1 M. Jean-François de Sales, frère du saint évoque, qui étoit d'une humeur austère, se jeta dans l'ordre des Capucins, et porta leur habit plus de dix mois; mais sa santé ne lui permit pas d'y rester. En étant sorti , il fut fait chanoine de Saint-Pierre de Genève. Puis saint François de Sales le nomma son grand-vicaire.

vous pressera d'avoir plus de soin et de jalousie que nul autre n'en sçauroit prendre ; ni vous ne devés pas alléguer au contraire que vous n'avés pas la connoissance des choses des procès , car c'est la moindre des fonctions du grand vicaire , et pour le bon succès de laquelle il suffit qu'il ait de la vigilance et du zèle, pour faire que les autres officiers fassent bien leurs devoirs, et qu'il establisse un bon substitut et de bons assesseurs. Mais de cela, nous en parlerons à mon retour, Dieuaydant; cependant, faites pour moy comme si desja vous estiez estably ; et sera bon de mettre la cure de Boussi au concours au plus tost. Je pense partir d'aujourd'huy en huit jours , et d'arrester trois ou quatre jours en chemin, estant prié par monsieur d'Àngeville de passer à la Roche, pour voir certain différend qu'il a avec ses chanoines.

La contagion ne fait nul progrés, grâces à nostre Seigneur, sinon dans Genève, où elle moissonne rudement. Dieu vous bénisse, et je suis tout enluy vostre, etc.

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A UNE ABBESSB DE i/ORDRE DE SAINTE CLAIRE.

Les Religieuses doivent renoncer à toute propriété. L'oraison doit être pratiquée dans les communautés religieuses, et l'usage de la confession et de la communion y doit être fréquent. Importance des confesseurs extraordinaires; objection frivole sur ce sujet, avec sa réponse. Utilité des communications spirituelles : la manière d'en bien user.

Thonon, 12 septembre 1615.

Ne pensés jamais, ma tres-chere Seur, que je puisse oublier vostre personne , ni les nécessités temporelles de vostre monastère, que j'ay trouvées, certes, encor plus grandes qu'on ne m'avoit dit. Je prévois seulement qu'il nous faudra attendre que ces soupçons de contagion cessent pour faire faire plus fructueusement la queste , et cependant je feray faire les patentes requises. Au reste , mon cœur amoureux de la sainteté de vostre assemblée , quoy que je ne l'aye veuë qu'en passant, et plustost entreveuê que veuë, ne me permet pas de partir sans vous exhorter en N. S. de poursuivre constamment l'exécution de la sacrée inspiration que Dieu vous a donnée de perfectionner de plus en plus cette vertueuse compagnie, par une pure et simple privation de toute propriété , par les exercices de la sainte Oraison mentale, et par une fervente fréquentation des divins Sacrements.

* C'est la 352« de la collection Biaise, et la 64* du livre II des anciennes éditions.

Et ne doutés point i ma chère Seur, que le Père Garinus ne vous soit favorable , si vous luy représentés naïfvement et humblement vos dignes prétentions ; car c'est un docteur de grand jugement et longue expérience > grandement zélé aux Constitutions Ecclésiastiques, et à l'establissement du Concile de Trente, comme sont tous les gens de bien. Vous luy pourrés donc confidemment dire que vous m'avés touché un mot de vos affaires; car je sçais bien qu'il ne le treuvera pas mauvais , estant, comme il est, de mes meilleurs amis, et qui scait bien que je n'ay pas accoustumé de rien gaster, et que je ne suis point un entrepreneur d'autorité , ains homme qui ne trouble rien ; et pourrés encore luy dire tout ce que j'ay dit ; dequoy , pour vous rafraischir la mémoire, je vous feray une répétition.

Premièrement, que le renoncement de toute propriété et l'exacte communauté de toutes choses est un point de trèsgrande perfection, et qui doit estre désiré en tous les monastères, et suivy par tout où les Supérieurs le veulent : car, encor que les Religieuses qui n'en ont pas l'usage en leurs maysons, ne laissent pas d'estre saintes, la coututne les dispensant, si est-ce qu'elles sont en extrême danger de cesser d'estre saintes, quand elles contredisent à l'introduction d'une si sainte observance tant aymable et tant recommandée par le Père saint François et la Mère sainte Claire, et qui rend les Religions riches en leur pauvreté, et parfaitement pauvres en leurs richesses, le mien et le tien estant les deux mots qui, comme disent les Saints, ont ruiné la charité ; et ne sert à rien de dire, nostre voile, nostre robbe, nos chemisettes, ou nos mutandes , si en effet leur usage n'est pas indifférent et commun à toutes les Seurs, les paroles estant peu de chose, si les effets ne correspondent. Et comme peut estre dite commune une chose que nul n'employé que moy? Or, j'ai veu en un monastère où j'avois une forte proche parente, que toute la difficulté de cet article esfoit en la douilletterie de

quelques Seurs , en ce qui regarde les chemisettes et les linges; j'admiray que la lessive ne suffit pas pour ce sujet à des filles de celuy qui baisoit tendrement les ladres , et de celle qui baisoit les pieds des Seurs revenantes de dehors.

Certes, qui est douillet de porter un linge ou un drap lavé , parce qu'il a esté auparavant le lavement porté par son frère Chrestien, je ne sçais pas comme il ose dire qu'il ayme son prochain comme soy-mesme; et faut qu'il ait un grand amour propre, qui le fasse estimer si net en comparaison des autres.

Or , la façon de mettre tout en commun est bien aysée, quand tout est ensemble en un coffre ou en une garde robbe, et qu'une distribue à toutes, selon leurs nécessités, indistinctement ce qu'il leur faut, sans avoir esgard à autre chose qu'à la nécessité , et à la volonté de la Supérieure. En quelques Congrégations mesme * on change les chapellets et tous les petits meubles de dévotion , au sort , à chaque commencement d'année.

Quant à l'oraison et à la fréquence des Sacremens, il n'y a point de difficulté, ce me semble, sinon pour le dernier, de gagner le Père Confesseur, affin qu'il ne se lasse pas de faire la charité aux Seurs , les oyant en Confession , quand il en sera requis par la Supérieure.

Mais il y a un point d'importance duquel je vous touchay un mot , que pour le bien de vostre famille vous devez demander à vos Supérieurs, et qu'ils ne peuvent en bonne conscience vous refuser : c'est que deux ou trois fois chaque année ils vous ayent à offrir des autres Confesseurs extraordinaires ( suivant le commandement du sacré Concile de Trente ) , qui oyent les Confessions de toutes les Seurs. Et la Congrégation des Cardinaux a déclaré que, les Supérieurs estans negligens en cet article , les Evesques le fassent eux-

1 La Visitation observe cette pratiqua.

mesmes, et que cela se fasse mesme plusieurs autres fois Tannée 9 s'il est requis. Or, il est requis , quand la Supérieure void des Seurs grandement troublées et difficiles ou répugnantes à se confesser au Confesseur ordinaire, pourveu que ce ne soit pas tousjours , oins par fois seulement et sans abus.

Mais, pour ce dernier point, il semble qu'il ne soit pas convenable de le demander, puis que l'ordre mis par le Concile suffit pour la satisfaction de vostre Congrégation. Et ne faut nullement recevoir les allégations au contraire; car rien ne se fait en ce monde , qui ne soit contredit par les esprits minces et fascheux ; et de toutes choses , pour bonnes qu'elles soient , on en tire des inconveniens quand on veut les piquotter. Il se faut arrester à ce que Dieu ordonne et son Eglise, et à ce que les Saints et Saintes enseignent, ny il ne faut pas dire que vostre Ordre soit exempt des Constitutions du sacré Concile : car, outre que le Concile est sur tous les Ordres , s'il y a aucun Ordre qui doive obeyr aux Conciles et à l'Eglise Romaine , c'est le vostre , puis que le Père saint François l'a si souvent inculqué.

Mais , ce dit-on , il se pourroit faire qu'une fille scachant qu'elle pourra avoir un Confesseur extraordinaire, elle gardera ses péchés jusques à sa venue , là où , si elle n'avoit point d'espérance d'autre Confesseur, elle ne les garderait pas.

Il est vray que cela pourroit arriver; mais il est vray aussi qu'une fille qui sera si malheureuse que de faire des mauvaises Confessions et des Communions indignes pour attendre l'extraordinaire , elle ne fera pas grand scrupule d'en faire plusieurs, et plusieurs mauvaises, pour attendre la mutation du Confesseur, ou la venue du Supérieur. Et, en somme, cet inconvénient n'est pas comparable à mille et mille pertes d'ames que la sujettion de ne se confesser jamais qu'à un seul peut apporter, comme l'expérience le fait connoistre :

352 Ol'USCULES

et, en somme 9 c'est une présomption insupportable à qui que ce soit, de penser mieux entendre les nécessités spirituelles des Fidèles , et de s'imaginer d'estre plus sage que le Concile. Il vous faut donc tenir bon à ce point , et ne se laisser point emporter aux considérations de l'esprit humain.

Restent les communications spirituelles , lesquelles aussi je vous dis estre fort utiles, pourveu qu'elles soient faites à propos. Et premièrement, nul, comme je pense, ne les vous peut défendre ; car, tant quej'aysceu voir en la règle de S. François et de S te. Claire, il n'y a rien qui les empesche; ains seulement ce qui y est dit empesche toute sorte d'abus. Et je vous diray comme on les fait entre les filles de la Mère Thérèse, qui sont à mon advis les plus retirées de toutes. Elles se font donc en cette sorte :

La fille qui désire communiquer quelque chose , le dit à la Supérieure : la Supérieure considéré si la personne à laquelle on veut communiquer est de bonne qualité, et propre à consoler; et si elle est telle, on la mande prier de venir; et estant venue, on meine la fille qui veut communiquer à la treille, et le rideau demeure sur la treille ; et puis on donne tout à l'aise loisir de communiquer, chacun se retirant en lieu d'où on ne puisse ouïr ce que dit celle qui communique, pourveu seulement qu'on la puisse voir. Que si on void une fille qui vueille trop souvent communiquer avec un mesme, passé trois fois, on luy refuse, sinon que l'on veid une grande apparence de beaucoup de fruit, et que les personnes fussent hors de soupçon de vanité , meures d'aage et exercées en vertu.

Vous avés veu, je m'asseure, ce que la bienheureuse mère Thérèse en dit, et cela suffira pour respondre à tous les inconveniens qu'on en pourroit alléguer. Et jamais ce ne fut l'intention des Saints de priver les âmes de telles saintes conférences, qui servent infiniment à beaucoup de vertus,

et sont sans danger, estant bien faites. C'est grand cas, comme c'est une subtile tentation : nous voulons garder la liberté de la propriété qui est contre la perfection , et ne voulons pas recevoir la liberté des communications , laquelle estant bien entendue nous ayde à la perfection. Nous trouvons des inconveniens où les Saints n'en trouvent point, et n'en trouvons point où les Saints en trouvent tant.

Or, ces communications ne se doivent pas faire pour apprendre de diverses manières de vivre en un Monastère, mais pour apprendre à mieux et plus parfaitement pratiquer celle à laquelle on est obligé ; et si elles n'empeschent point les conférences publiques , ains elles servent pour les mieux diriger , et appliquer une chacune en son particulier.

«Pavois oublié de dire que quand le Confesseur extraordinaire vient, il faut que toutes les filles se confessent à luy, afin que celles qui en ont besoin ne soient pas découvertes , et que le malin ne semé point de reproches parmi la maison. Mais celles qui ne veulent pas prendre confiance à l'extraordinaire, pourront, avant que de se confesser à luy, faire leur Confession à l'ordinaire, et, par après, dire seulement quelques péchés jà confessés à l'extraordinaire , pour servir de matière à l'absolution.

J'ay esté bien long, ma tres-chere Sœur; mais j'ay voulu en cecy vous bien déclarer mon sentiment; afin que vous le sçeussiez plus distinctement; et tenez bon hardiment, pour introduire en vostre maison la sainte et vrayement religieuse liberté d'esprit , et pour en bannir la fausse et superstitieuse liberté terrestre. Ramenés ces bénites âmes aux observances des saints Conciles, et vous serés hienheureuse. Nostre maistre Garinus, et tous vos Supérieurs majeurs, gens discrets et raisonnables, vous ayderont, je n'en doute point, et mesme vostre bon Confesseur, qui est bien vertueux et sage Religieux , ainsi que je puis connoistre , et qui entendra bien la raison , quand elle lui sera bien remonstrée.

vi. — ~ >__ ^ 23

Je vous salnë mille et mille fois es entrailles de la miséricorde de nostre Seigneur, auquel je vous supplie de me recommander continuellement avec toute vostre chère et vertueuse Compagnie.

Vostre plus humble en N, Seigneur,

F. E. de Genève.

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A S. A. CHARLES EMMANUEL Ier, DUC DE SAVOIE.

Sut le fruit spirituel que les Pères Barnabites ont recueilli à Annecy, et sur l'union à leur couvent des prieurés de Silingre et de Saint-Clair.

Annecy, 29 février 1616.

Monseigneur,

Il y a deux ans que , par commandement de Y. A., les Pères Barnabites ont esté receus en cette ville pour la direction du collège , et ne se peut dire combien de fruit spirituel ils y ont fait , et en toute cette province , qui a donné un grand sujet à tous les gens de bien , de souhaiter plus ardemment toute sorte de prospérité à V. A., de la quelle l'authorité nous a prouveus de ce bonheur : mais, Monseigneur, puisque la providence de Y. A. a planté ce bon arbre fruitier en cette province , c'est à elle-mesme de l'arrouser, afin que , par la grâce de Dieu , il puisse croistre. Le collège est extrêmement pauvre pour la grandeur des .charges qui y sont, et si on ne le secourt par addition de quelques revenus, ces bons Pères y vivront avec tant d'incommodités, que non seulement ils n'y pourront pas faire le progrés que leur pieté et les nécessités de ce païs requièrent.... Or les moyens de leur accommodement seront fort aysés, pour peu qu'il plaise à V. A. d'affectionner cet saint œuvre : car nous avons icy deux prieurés ruraux, dont le plus grand n'excède

1 L'original en appartient à M. François Benoit d'Auvergne, prêtre séculier de la congrégation de l'Oratoire à Turin. C'est la 179e des lettres inédites de Ucollection Biaise.

pas la valeur de cent ducats annuels , par l'union desquels ce collège seroit fort soulagé, et ce qui est plus considérable, comme ces prieurés seroyent utiles à l'entretenement de ces Pères, ces Pères seroyent réciproquement extrêmement utiles à l'entretenement des prieurés, qui comme la plupart des bénéfices réguliers de ce pais, s'en vont en ruines, quant aux choses temporelles devant les hommes, et quant aux services spirituels devant Dieu , qui sans doute en est grandement offencé. Et non est qui recogitet corde. L'un de ces prieurés s'appelle Silingre, et l'autre Saint-Clair, tous deux à une lieue d'icy, fort propres à l'intention que je représente à Y. A., laquelle je supplie très humblement, et sous l'adveu de sa bonté, je la conjure par l'amour qu'elle porte au service de Dieu et de l'Eglise, et parla paternelle affectioii qu'elle a envers ce pais, de vouloir estroitement embrasser et presser le bien de ce pauvre collège , qui est au cœur de la Savoye et vis à vis comme antagoniste de celuy de Genève , et qui est la première retraitte que cette vénérable Congrégation des Pères Barnabites a en deçà les monts sous les favorables auspices de V. A. , la quelle en aura beaucoup de gloire en ce monde entre les serviteurs de Dieu, et en l'autre encor davantage entre les Anges et les Saints de Paradis. Cependant sur cet heureux présage , je fay très humblement la révérence à V. A. comme estant ,

Monseigneur , Son très humble et très obeyssant orateur et serviteur ,

François, Ev, de Genève.

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