À LA PREMIÈRE PARTIE

thètes qtii leur a voient été données pour des qualités personnelles, plutôt que par les surnoms dé famille. * ' ,

Il est pliis facile d’établir l’époque à laquelle vivoit Thdmas d’Erceldoune.è’étoit à la fin du treizième siècle. Je serois assez d’avis de le faire vnrçe moins long-temps que ne le veut M. Pinkerton, qui suppose (dans ses Poètes -écossais) qu’il vivoit encore en i3oo; ce qui est presque contredit par la date de la charte déjà citée , où le fils du Rimeur dispose des propriétés de la famille.

On ne peut douter que Thomas d’ErCeldoune ne fût un personnage remarquable et important de son temps, puisque peu de temps après sa mort nous le voyons célébré déjà comme prophète et comme poète. Il n’est guère possible fie décider si le premier de ces deux titres lui fut conféré gratuitement par la crédulité de la postérité, ou s’il prétendit se l’attribuer de son viyant.

Si nous .croyons Mackensie, Learmont ne fit que mettre en vers les prçdictions d’ÉIisa, nonne inspirée d’un couvent d’*Haddington ; mais sir Mackensie ne le prouve nullement; au contraire tous les anciens auteurs qui citent les prophéties de Thomàsies donnent çomme^de lui'. * •

Quelques doutes qui^ftiissent s’élever pajpnu les savants sur la source de la science prophétique du Rimeur, le vulgaire n’a jamais hésité à

356 IWTRODÜCTIOW ' .*

l'attribuer aux entretiens qu'il eut avec la reine rites fées. Un conte populaire dit qlie Thomas fut emtrienê dans sa jeunesse 1 dans le royaume de féerie (fairV land), où il acquit toute la science qui le rendit depuis si fameux. Après sept ans de Séjour dans ees régions fantastiques, il obtint la *

permission de descendre sur la terre pôur éclairer et surprendre ses compatriotes par ses talents prophétiques , mais restaht à la disposition dç sa souveraine et ayant promis de retourner à elle' aussitôt qu’elle l’exigeroit *.

En conséquence; pendant que Thomas se réjouissoit avec ses amis dans son château <l’Erceldoùne , une personne vint lui annoncer avec toutes le9 marques de la cçainte et de l’étonnement qu’un cerf et une biche avoient abandonné la forêt voisine et se promenaient libremerriE dahs le village a : le prophète Se leva au même ins. tant, fut trouver les deux animaux et les suivit , et l’on he le vît plus revenir. Selon la croyance populaire il habite encore le pays des fées. Quelqüte four, à ce qu’on prétend , il viendra rendrte de nouveau visite aux habitants de la terre ; en

^Vorea une dissertation sur les fées , qui précède la ballade dp Tarn la ne dans le* Minstresfy of the Scotlish border. •

. ’.D y a une singulière analogie entre celte traduction-et un

incident qu'ont louve dans la vie de Merlin Caledonlus. Wons -y reviendfoiïs phii fbrll. ■>

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attendant, sa mémoire est en grande Vénération.

L’arbre d’Eildon, sou» lequel il débitait ses prophéties, n’ existe plus, mais la place est marquée par une large pierre , appelée la pierre d’Eildon ; un ruisseau voisin est désigné par le nom. dp' Bogle-Burn ( ruisseau des esprits ) , à ( cause des entretiens que le barde avoit avec eux. . ,

• Le respect dont on entoproit le lieu où habita Thomas d’Erceldoune s’étendit même à un certain degré jusque sur un homme qui choisit pour ‘ sa résidence la tour ruinée de Learmont ,' à ppe époque moderne : c’étoit yne espèce d’herboriste appelé Murray, qui parvint à se faire pendant plusieurs années une réputation de sorcier par quelque connoissance des simples, la possession d’une horloge musicale, une machine élèç-, trique et un alligator empaillé , mais surtout par ses communications supposées avec Thomas le Ritneur. 4 , •

Il eut paru impardonnable à l’auteur, en donnant la ballade suivante , de se contenter d’un simple commentaire, quand il, s’agit d’un personnage aussi important dans nos traditions que Thomas lé Rimeur.

J’ai tiré cette ballade d’un manuscrit que m’a confié uüe dame qui habite près d’Erceldoune; elle a été, corrigée et augmentée dans la çopie de mistress Srowu. •*.

358 INXRUIKKÏTION A LA PKKMIKRR PÀKTIE.

L’aùteur s’çst hasardé d’y ajouter une seconde partie qui forme une espèce de centon tiré des prophéties communément attribuées au Rimeur, et nue troisième tout-à*fait moderne , fondée sur la tradition qui fait retourner Thomas am pays des fées avec le cerf et la biche.

Poür me concilier le suffrage des antiquaires, plus difficiles, j’ai ajouté à la seconde partie quelques remarques sur les prédictions de Learmont.

THOMAS