LETTRE XXXII

Bac de Bond.

Mes afTectious ont quelque chose déliant, mon cher aiiri, qui, malgré tousses inconvéniens, car je lui en connais mille, répand un charme inexprimahle sur le caractère de l’homme. Etre dupe des autres, qui presque toujours sont pires, et très-souvent plus ignorons que nous, non seulementc’est une chose humiliante pour notre amour-propre, mais il arrive aussi très-fréquemment qu’elle est ruincu.se pour notre fortune. Néanmoins le soup<,'ou porte sur la figure et, qui pis est, dans l’esprit, l’emprcinlc d’un caractère si détestahle, qu’il me serait toujours impossible de m’en accommoder; et, toutes les fois que j’observe de la méfiaucc dans un cauir, je ne vais plus frap|>er à sa porte; loin de chercher :i m’y établir, je ne lui fuis pas même une visite du malin, lorsqu'il m’est possible de m’en dispenser.

Ki^er estt hune tu, Bomanet caveta *

Cette espèce de facilite doit certainement nous laisser découverts contre les astuces des fripons et des coquins; et ces sortes de gens, on les rencontre, hélas! dans les haies, à côté des grands chemins; ils viennent même chez nous sans que nous ayons la peine de les faire appeler. Il est difficile de saisir l’heureiu milieu qui se trouve entre l’excès de la bonhomie elle misérable égoïsme : cependant Pope dit que le lord liaihurtl le possédait à

• 11 est : ttnilinîn, crains dVn approcher.

un degiai siipt'ricur, et je le crois. Je ilois même le croire pour mon honneur, car j’ai été l’objet des bontés et des attentions généreuses de ce vénérable lord ; comme je n’ai jamais eu celte heureuse qualité, je ne puis que vous la recommander, sans ajouter aucune instruction sur un devoir dans lequel moi-même je ne puis me eiter en exemple. Ceci n’est pas tout-à-fait à la manière des prêtres, mais il n'est pas question d’eux.

B.... est exactement une de ces innocentes et inoffeusives créatures qui ne pestent ni ne se ITichent jamais: les diCférens tours qu’on lui joue, il les supporte avec la patience la plus évangélique, et il s’csl arrangé de manière à perdre tout, plutôt que celle disposition bienveillante qui fait le bonheur de sa vie. Mais comment se le proposer entièrement pour modèle'/ car vous savez, comme moi, que, lorsqu’une fuis on a gagné sa confiance, ou peut le tromper dix fuis le jour, si ce n’est pas assez de neuf. Les vrais amis de la vertu, de l’honneur, et de tout ce qu’il y a de mieux dans la nature humaine, devraient bien former une phalange autour d’un semblable individu, pour le sauver du manège des fripons, cl des entreprises des scélérats.

Il y a une autre espèce de duperie, pour laquelle il me serait impossible d’avoir la moindre commisération, et qui provient de ce qu’on vise continuellement à faire que les autres soient dupes de nous. Ce n’est point cet esprit aimable cl confiant que je vous ai déjà recommandé, mais une disposition présomptueuse, méchante et perfide qui, pour avoir été continuellement engagée dans de misérables tricheries, finit par être du|>c d’elle-même ou de ceux qu’elle se proposait de duper.

N’en doutez pas, le meilleur moyen d’être dupe soi-même, c’est de vouloir toujours duper Ictaulrct.

L:i ruse n’est point une qualité honorable, c’est une espèce de sagesse bâtarde que les fous mêmes peuvent ipiclqucfuis mettre en pratique, et qui sert de base aux projets des fripons. Mais, lii'las! combien de fois ne trahit-elle pas scs sectateurs à leur propre honte, si ce u’esl à leur ruine !

LETraES.

Quoique , dans certaines occasions, on puisse quelquefois se servir innocemment du stratagème, je suis toujours lente de soupçonner la cause pour laquelle on l'emploie ; car, après tout, je suis sâr que vous conviendrez avec moi que, lors(|ue l'artifice ne peut pas être regaAlé comme un crime, la nécessité qui l'exige doit du moins être considérée comme un malheur.

C'est le conlenn de votre lettre qui m'a fait prendre ce ton locraiiquc; et, s'il me restait assez de papier, je sauterais à quelque autre objet pour varier la scène; mais je n'ai d'espace que pourvues dire que dimanche dernier j'allai diner rue de flroof;, où, non seulement de vieilles gens, mais, ce qui vaut mieux, des beautés virginales dirent une infinité de choses agréables sur votre compte. On me conduisit ensuite aux bâiimens d'Argijl; mais les beautés virginales n'étaient pas de la partie. Dieu me pardonne donc, et vous Ixinisse, maintenant, et dans tous les temps! Amen.

Je suis bien véritablement et cordialement votre, etc.

LET I RE XXXllI.

Coxwoold, iQSoàl 1765.

Parmi vos caprices, mon cher ami, car vous en avez aussi bien que Tristram, celui dont l'attrait est le plus doux, c'est sans doute ce nouveau genre d'esprit romanesque qui, si vous eussiez vécu dans les temps reculés, eût fait de vous le plus parfait chevalier errant qui jamais ait brandi lance ou porté visière.

Le même esprit qui vous entraîne maintenant aux eaux de Bristol pour y donner le bras à quelque femme étique, et lui éviter la peine de puiser elle-même l'eau thermale ; cet esprit, dis-je, vous eêt, dans les premiers temps, fait traverser les forêts et combattre les mon.slres pour les intérêts de quelque Dulcinée que vous auriez à peine vue, ou peut-être arborer la croix, et parcourir en