SATIRE DIXIÈME

Daigne placer mon nom , dit tout jeune écolier Qui , par des vœux naissants , commence à supplier La Minerve d'argile, hochet de son enfance; Qui va chez un rhéteur acheter Téloquence , Et qu un esclave enfant , né sous le même toit, Suit , modeste gardien d'un portefeuille étroit. Mais ces deux orateurs , qui n en connaît l'histoire ! Tous deux ils ont péri victimes de leur gloire ; C'est leur vaste éloquence épandue à grands flots , Leur génie immortel qui creusa leurs tombeaux. Sur la tribune en deuil le génie a , dans Rome , Mis la tête sanglante et la main d'un grand homme. Jamais mince avocat n'eut un si triste honneur. Oh ! que n'a-t-il toujours chanté pour son bonhçur :

O Rome fortunée, Sous mon consulat née !

Ce ton qui des tyrans trouble peu les desseins , Put armer les rieurs , et non les assassins. Oui, j'aime mieux ses vers et sa muse innocente. Que cette philippique altière et menaçante , Où d'un style vengeur son génie irrité Court dénoncer Antoine à la postérité.

Même sort t'attendait , éloquent Démosthènes , Quand du peuple assemblé ta voix guidait les rênes , Et que , pour ranimer son courage expirant , Ton style impétueux roulait à long torrent.

Infortuné , quel astre éclaira ta naissance ! Qu'avais-tu fait aux dieux , pour que , dans ton enfance , Ton père, tout noirci du feu de ses métaux ,

DE JUVKNAL. 367

A ta débile main fit laisser les marteaux,

Le charbon enfume , la tenaille mordante ,

Et Tenclume où du fer brillait la masse ardente,

Pour aller d un rhéteur entendre les leçons ?

Un autre j de lauriei*s veut cueillir des moissons.

Un chêne revêtu de dépouilles guerrières ,

Les cuirasses , les dards , les lances meurtrières ,

Et les casques brisés suspendus aux rameaux,

Et les débris des chars , et l'airain des vaisseaux ,

Et les fleuves captifs sur leur urne troublée ,

Et des vaincus en pleurs Timage désolée ,

Voilà pour les morteb le suprême bonheur !

Grec , Romain , étranger , aspire à cet honneur ;

Pour lui Ion brave tout, les travaux, la mort même;

Ce n est pas la vertu, c'est la gloire qu'on aime;

Otez la récompense et la vertu n'est rien ;

Que de crimes commis pour ce fragile bien ,

Cette gloire, un vain nom, attachés à la pierre

Qui couvre de la cendre et garde une poussière !

Encor ces titres vains seront-ils effacés ,

Et pour faire éclater les marbres dispersés

Que faut-il P d'un figuier les rampantes racines.

Ijcs tombeaux sont mortels, tout meurt jusqu'aux ruines.

Approche , et descendons dans ces vieux monuments. Mon œil cherche AnnibaL Eh quoi ! ces ossements , Cette poudre, c'est lui! que sa cendre est légère! Jadis il fut trop grand pour que l'Afrique entière Le contint. D s'élance hors de ces régions.

A des peuples noircis par de brûlants rayons ,

368 sATiie DixiàME

Sa soif de conquérir ajoute eticor l'Ibère,

Des monts Pyrénéens il franchit la barrière;

Les Alpes ont paru ; leurs sommets hérissés

M'offrent que précipice et des remparts glacés.

Les frimas sont foulés sous sa marche rapide;

Les rochers sont dissous par un mordant acide.

Aux champs ausoniens le voilà descendu :

11 y règne ; c'est peu. Vers le Tibre éperdu

Il court. Je n'ai rien fait, dit-41, si mes cohortes,

Rome, la hache en main, ne vont briser tes portes;

Je veux au Gapîtole arborer mes drapeaux ;

Artiste , prends la toile et saisis tes pinceaux ;

A travers des débris ensevelis sous l'herbe ,

Peins-nous , privé d'un œil , cet Africain superbe ,

Pressant les flancs tardifs d'un énorme éléphant.

Hais, ô gloire , ô faiblesse! il était triomphant;

Il est vaincu, chassé de royaume en royaume;

n fuit, et d'un grand nom promenant le fantôme.

D'un roi de Bithynie il va grossir la cour,

£t veillant à sa porte, attendre qu'il stut jour;

L'ef^^ de l'univers implore une audience.

D'un beau trépas du moins, s'il avait l'espérance!

Celui qui fît pilir cent peuples alarmés ,

Tombe-t-il, sous l'effort des bataillons armés?

Est-ce le fer, le feu qui termine sa vie ?

[I ébranla l'Europe, et l'Afrique et l'Asie;

Un anneau met un terme à de si grands destins!

Anneau vengeur de Canne et vengeur des Latins;

Il expie, en un jour, le sang de Tingt années.

Va donc , cours , et franchis les Alpes éttmnées

DE JUViBTAL. 369

Pour charmer des enfants et d'apprentis rhéteurs , Sur tes exploits usés, bruyants déclamateurs.

Et ce jeune insensé, conquérant de ia terre, Sur les rochers aigus d*ane île solitaire , Comme si par le sort il était confiné , Dans les bornes du monde il est emprisonné ; Pleurant d*étre arrêté dans sa course infinie , Cet étroit unirers fatigue son génie.

Babylone lattend. Là, malgré son orgueil, n tiendra tout entier sous les ais d un cercueil. Homme ! tu veux en vain agrandir ta nature ; Mets tes pieds dans la tombe , et connais ta mesure. D'innombrables vaisseaux formant un vaste pont , Jadis ont vu des chars rouler sur THellespont. La rame a de TAthos sillonné les montagnes ; Un dîner des Persans affamait les campagnes : Dans leurs lits étonnés les fleuves tarissaient , Sous la grêle des dards, les cieux s'obscurcissaient; Mensonges éloquents qu a débités la Grèce , Et que chantait Sostrate en sa pompeuse ivresse. Mais ce roi qui se crut le maître des destins. Qui fit, d'un fouet vengeur, battre les vents mutins, Dans les prisons d'Eole exempts d'un tel supplice , Qui, des flots peu soumis pour dompter le caprice. Osa bien enchaîner le souverain des mers; Heureux encor ce dieu de n'avoir que des fers ! Et quel fut le retour de l'insensé monarque?

De ses mille vaisseaux , il lui reste une barque ; Seul, il fait voir sa honte à l'Océan surpris,

3^0 SATIRK DIXIÈME

Et sur les flots sanglants, couYerts de ses débris, Les cadavres pressés retardaient son passage. De sa vaste grandeur un jour vit le naufrage. A.insi la gloire trompe et punit ses amants.

Oh ! que puisse le ciel m accorder de vieux ans ! C'est ton vœu, c'est surtout la prière secrète Que , pâle et dans un lit , ta faiblesse répète ; Mais quoi! pour les mortels à vieilUr condamnés. Quelle foule de maux Tun à lautre enchaînés ! Des traits défigiu*és vois d abord le ravage, En un masque hideux vois changer ton visage, Et sa jaune pâleur et ses sillons flottants : Tels, des bois africains difformes habitants, Ces animaux , de Thomme image avilissante , Creusent à longs replis leur laideur grimaçante. Au printemps de nos jours tout diffère entre nous, L*un a plus de vigueur; lautre , des traits plus doux ; Ceux-ci, plus de beauté : les vieillards se ressemblent. Une voix qui s éteint sur des lèvres qui tremblent, Le poids qui courbe un corps jadis souple et nerveux. Le déshonneur d'un front dépouillé de cheveux. Et des pieds chancelants , et des bras sans défense , Le dégoûtant aspect de sa nouvelle enfance; Poiur briser laliment qu il broie avec effort. Sa bouche désarmée a perdu son ressort.

Malheureux! mais du moins a-c-il quelqu'un qui Taime? Non;.... à charge à ses fils, à sa femme, à lui-même. Tout, jusqu'au vil flatteur qui croit en hériter, Vaincu par les dégoûts, est prêt à déserter.

DE JIÎVKWAL. 371

Que de pertes encore ! en lui tout se dégrade.

Les mets ne flattent plus son appétit malade ,

Et d*un jus pétillant, dans sa coupe versé,

La sève se dérobe à son goût émoussé.

Dès long-temps plus d'amour ; vaine ombre qui respire ,

Peut-il des voluptés connaître encor l'empire?

La main froide du temps flétrit ses sens glacés,

En vain, pour rajeunir des organes lassés,

Le ciel épuiserait les charmes de Pandore ;

Le vieux Tithon languit dans les bras de l'Aurore;

C'est Tantale , altéré sur le bord des plaisirs ,

Qui, pour dernier tourment, conserve des désirs.

Charmes des doux concerts! touchante mélodie!

Pour lui vous n'êtes plus ; à sa fibre engourdie

Vous portez un bruit sourd et des sons expirants.

Dans les jeux du théâtre , assis aux premiers rangs ,

Qu'importe è son plaisir? il peut entendre à peine

Le belliqueux airain qui frémit sur la scène.

Du valet qui le sert, veut>il savoir un nom ,

Savoir l'heure du jour; il faut que chaque son

Aille de cris aigus ébranler son oreille ;

Ce qui nous assourdit , à peine le réveille.

La fièvre seule, hélas! de ses poisons brAlants ,

Réchauffe un sang glacé qui circule à pas lents.

Je vois fondre sur lui l'essaim des maladies;

Qui pourrait les compter? plutôt mes mains hardies

Calculeraient combien de maris sont trompés ,

De testaments surpris et de biens usurpés ,

De trésors engloutis par des Phrjnés habiles ;

Combien l'adroit Hirrus a fraudé de pupilles,

'i^a SATIRE DIXiiHE

De combien de trépas le docteur Thémisson ,

Dans le cours d'un automne enrichissait Plutoo ;

Que de fois , en un jour , Damoo yendit sa femme ,

Ou combien Amillus, dans son école iniame,

Du TÎce, à ta jeunesse, a donné de leçons;

Je compterais plutôt tes parcs et te* maisons,

Toi , dont ma main jadis paja la main agile,

Quand la noire épaisseur de ma barbe indocile,

De ton rasoir tranchant Élisait frémir l'acier.

L'un est perclus d'un bras ; l'autre , du corps entier ;

L'un traîne le fardeau d'une jambe débile;

L'autre accuse des reins la roideur immobile ;

Et l'aveugle, attaché sur son morne fauteuil.

Hélas! il porte envie à qui n'a plus qu'un œil.

L'autre, avec des doigts morts, sur sa lèvre flétrie

Ne peut porter le pain nécessaire à sa vie;

Son œil , de la pitié sollicite les soins ,

Et sa bouche béante annonce ses besoins.

Ainsi , faible et tremblant ( image trop fid^e ! ) ,

Le fruit à peine éclos de la jeune hirondelle

Ouvre un bec affamé; la mère, encore à jeun ,

Calme du tendre oiseau l'appédt importun.

Il est, il est des maux plus à plaindre peut-être;

Sa raison s'obscurcit : il ne peut reconnaître

Ses esclaves, le nom, les traits de ses amis.

Ceux même qu'à sa table il vit hier admis;

Méconnaît ses enfants, dont les douces caresses,

Dans des jours plus heureux, réveillaient ses tendresses.

Un testament cruel leur ravit tous leurs droits;

Laïs est \%