SATIRE DIXIEME
Ainsi le vieux Laërte a pleuré sur Ulysse y Sa voix redemandait Ulysse aux yastes mers ; Et 1 époux de Thétis, dans ses palais déserts, De ses yeux expirants pleura le jeune Achille.
Priam , heureux encor dans sa cité tranquille y Aurait de son trépas dû rendre grâce aux dieux y Son ombre avec honneur eAt rejoint ses aïeux. Courbés avec respect , Hector et tous ses frères , En pompe , auraient porté des dépouilles si chères. Des Vierges , des Troyens , les gémissantes voix L'eussent accompagné vers la tombe des rois.
A leur tête eût paru Polyxène et Cassandre, L*encens religieux eût consolé sa cendre.
Trop heureux que la mort lui donne on suocesseur^ Avant que de Paris le vaisseau ravisseur Rapportât dans son sein Hélène et le carnage ! Il vécut , il vieillit pour voir son héritage , Troie, et l'Asie en cendre, et ses palais brûlants; Lui , d'un fer inutile armant ses bras tremblants , Tombe aux pieds d'un autel; comme le bœuf antique y Dédaigné par le soc et le timon rustique , Tend la gorge à son maître ; et percé par son bras , Verse un reste de sang sous des couteaux ingrats.
Du moins Priam mourut; mais Hécube captive En de longs hurlements changea sa voix plaintive. J omets et Mithridate et le nom de vingt rois, Et Grésus qu avertit une éloquente voix ,
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Pour juger le bonheur , d'attendre au dernier âge.
Si Marius connut lexil et Teflclavage ,
Si Tombre des roseaux cacha ce fier Romain ,
Si sa main conquérante a mendié du pain ,
La cause en est la même ; il vécut trop d'années.
Ah ! nous enyierions tous ses beUes destinées ;
Et quel bonheur jamais eût égalé le sien ,
Si le jour où , sauvé par ce grand citoyen ,
Le Tibre enorgueilli contemplait sur sa rive
Des Cimbres , des Teutons , la dépouille captive ,
Il eût aux yeux de Rome, encor ceint de laurier,
Exhalé sa grande ame et ce souffle guerrier,
De son char triomphal lorsqu'il voulut descendre ?
La fièvre officieuse a daigné te surprendre ;
Rends-lui grâce , Pompée , et tremble de guérir.
On te dispute, hélas! ce bonheur de mourir;
Partout fiime Fencens , et la terre est sauvée ;
Vis pour être vaincu. Victime réservée
Aux afFronts de Pharsale, aux poignards d'un enfant,
Le fer abat ce front tant de fois triomphant.
Et d'un tronc sans honneur ta tête est séparée.
De nos grands criminels , cette peine ignorée ,
Ne déshonora point le corps de Lentulus ;
Le sort te l'épargna , perfide Céthégus !
Et ce Catilina , le flambeau de la guerre ,
De son cadavre entier couvrit du moins la terre.
Une mère aperçoit le temple de Vénus;
376 SATIRE IIIXIÈME
A Vénus aussitôt ses désirs ingénus
Demandent la beauté pour sa jeune famille ,
Pour son fils à Toix basse , et plus haut pour sa fille.
Tout son cœur se complaît dans ce vœu maternel.
Eh quoi ! la blâmez^vous ? Au séjour étemel
La beauté de Diane enorgueillit sa mère.
Mais Lucrèce expiant un crime involontaire,
Défend ce vœu fatal , ce vœu pour la beauté ;
Mais mourant dans les bras d'un père ensanglanté ,
Virginie envia la laideur de Rutile.
Pour elle, de Thonneur, le tombeau fut Fasjle.
Malheureux les parents dont le fils , jeune encor.
Obtint de la beauté le dangereux trésor !
Les mœurs et la beauté s accordent mal ensemble.
Exemples et leçons, en vain tout se ressemble.
Des paternelles mœurs Tantique majesté
Lui transmit vainement sa sainte austérité,
L'endurcit aux vertus de nos mâles ancêtres ;
La nature puissante , et le premier des maîtres ,
En vain a tempéré son innocente ardeur ,
Et fait , avec son sang , circuler la pudeur.
Dans nos siècles pervers , est-il permis d'être homme ?
Que n'ose point le vice! Il osera, dans Rome,
Tenter, la bourse en main, la vertu des parents.
Et dans les bras du père acheter les enfants.
L'or, For aplanit tout. Jamais le fer impie
Ne priva la laideur des sources de la vie ,
Pour plaire à des tyrans dont les désirs honteux ,
En mutilant un sexe en déshonoraient deux.
Jamais laflireux Néron n'a fait ravir de force
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Le jeune homme impotent, Thersite à jambe torse,
Ou dont la molle épine, inégale en son cours ,
Fit égarer la taille en difformes contours.
Admire de ton fils la noblesse et la grâce;
Mais tremble du danger qui bientôt le menace.
Adultère bientôt, dans la ville cité.
Il arme des maris tout l'essaim irrité ;
Que de pièges vengeurs , de filets on va tendre!
Mars, tout dieu qu'il était. Mars se laissa surprendre :
Sera-t-il plus heureux? et l'honneur outragé,
L'honneur, plus que les lois , trop souvent s'est vengé ;
Là, le fer assassin, là, des douleurs plus lentes
Prolongent le trépas sous les verges sanglantes ,
Et l'art ingénieux créa plus d'un tourment.
Ton bel Ëndymion sera d'abord amant;
Bientôt on le verra , trafiquant de ses vices ,
Des beautés, pour de l'or, assouvir les caprices.
Et, pour mieux irriter une lubrique ardeur,
Des chastes vêtements dédaigner la pudeur,
Proposer le tarif d'un vénal adultère ,
Et mettre effrontément sa vigueur à l'enchère.
Mais ton fils unira les mœurs et la beauté.
Qu'a-t-il à craindre? — Tout. L'austère chasteté Du fier Bellérophon releva le mérite, Illustre encor le nom du fameux Hippolyte ; A quoi leur ont servi leurs stériles vertus ? La fille de Minos , l'épouse de Prétus , Jurèrent , en tramant une intrigue funeste , De punir par la mort le refus d'un inceste :
'i-jS SATIRE OIXiiHE
La femme qu'on défUigne eit no tigre en furenr.
Que fera Stiius , rival de l'empereur ,
Mais rÎTal innocent, coupable involon taire?
Donne-lui, si tu peux, un conseil salutaire :
Messaline l'a vu. Dieux! quel funeste sort!
Ce regard meurtrier le condamne à la mort;
Elle veut l'épouser. Grâces , vertus , jeunesse ,
11 a tout, et son sang atteste sa noblesse;
Le ciel, pour son malheur, le combla de ses dons.
On l'entraîne, un l'attend; tout est prêt, les festons
Et le voile sacré. La pourpre impériale
Revêt avec éclat la couche nuptiale;
On doit compter la dot : des témoins signeront.
La victime à l'autel déjà courbe son front.
Surtout point de mystère. Il est indigne d'elle;
Elle veut d'un hymen la pompe solennelle.
Que faire? II faut choisir; fidèle aux lois, aux mœurs,
Oses-tu refuser ? avant la nuit tu meurs ;
Accepter ? le trépas suspendu sur ta tète
Taccorde un court délai , jusqu'à l'heure où la fête
Et le crime, et l'hymen, d'un peuple entier connus.
Au prince, par degrés, soient enfin parvenus.
Il saura le dernier (l'usage ainsi l'ordonne)
La honte de son lit et la honte du trône.
Toi , si tu mets du prix à vivre un jour de plus ,
Suis , pour mourir demain , des ordres absolus ;
Mais que ton cœur rés'
Il faut tendre au bour
L'homme ne pourra di
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Laisse tes intérêts entre les mains des dieux,
Crois-moi , reposons-nous sur leur bonté suprême ;
L'homme est plus cher aux dieux qu'il ne Test à lui-même;
Nous cherchons ce qui plaît, eux pèsent nos besoins.
Dévoré de désirs , et tourmenté de soins ,
Tu voudrais une femme , un fécond hymenée ;
Mais le regard des dieux lit dans ta destinée;
Il voit ce que seront ton épouse et tes fils.
Si pourtant, si tu veux , dans leur sacré parvis ,
Ardent solliciteur d'une grâce nouvelle ,
Une offrande à la main , aborder leur chapelle ,
Demande un esprit sain dans un corps vigoureux ,
Une ame à qui la mort soit un bienfait des dieux ,
Sachant dompter la crainte et dompter la colère ,
Qui ne désire rien , supporte tout , préfère
Les longs travaux d'Hercule et ses âpres combats ,
Aux jeux , aux voluptés , aux festins délicats ,
Au duvet où les rois endorment leur mollesse.
La route du bonheur, crois-moi, c'est la sagesse.
De ton propre destin, c'est à toi d'ordonner;
Je te montre des biens que tu peux te donner.
Qù'as-tu besoin des dieux , si ta raison t'éclaire ?
Fortune ! des humains fantôme tutélaire !
Nos vices t'ont placée au rang des immortels;
Que l'homme ait des vertus , tu seras sans autels.
