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jusqae dans les bras de la mort. Ce sont ceux qui, pendant une vie courte et agitée, ont été les appuis de notre faiblesse; ce sont les âmes sur qui la nôtre se reposait avec attendrissement, et'qiB, partageant avec nous nos plaisirs et nos peines, nous faisaient éprouver les charmes si doux de la sensibilité; c'est en les quittant que Famé se déchire : c'est alors que l'on meurt; car qu'est-ce que mourir, sinon se séparer dé ceux qu'on aime? L'ame du dauphin, malgré sa fermeté , a donc senti la mort ; car son courage n'a point empêché qu'il ne fut sensible. Il a rempli, en mourant, les plus tendres devoirs envers tous ceux qu'il a aimés; ses mains affaiblies pressent celles du meilleur des pères. Il lui recommande ceux qui lui ont été chers, et dépose dans son cœur paternel des soins que son amitié ne peut plus remplir. Il partage toute la douleur « d'une mère; il donne les marques de l'amour le plus tendre à une épouse qu'il adore, à des sœurs qu'il a toujours chéries; sa main mou-' rante détache deux boucles de ses cheveux : il leur remet ce gage , triste partie de lui-même , qu'elles verront encore quand il ne sera plus. Il prend la main d'un homme qu'il avait aimé; il la serre contre son cœur, et lui dit : « Vous ce n'êtes jamais sorti de ce cœur-là. » Il fait rassem*

bler , autour de son lit , tous ceux qui , par leur rang, par leur devoir, par les nœuds- bien plus respectables de raroitié, avaient été attachés à sa personne. Il les regarde tous avant de mourir; il les remercie avec Faffection la plus tendre; il s'émeut en les voyant pleurer, a Ah! dit-il, je a savais bien que vous m'aviez toujours aimé. » Mais vous, ô ses amis! vous qui aviez été les confidents de toutes ses pensées, et qui, cachés dans ce moment , vouliez lui dérober vos larmes , son œil vous cherche, il veut encore une fois se reposer sur vous, il vous reconnaît; mais son ame attendrie ne peut supporter ce spectacle, et il se détourne en soupirant. Déjà il se sentait affaibli ; il veut dire adieu à ses enfants ; il veut les embrasser encore une fois , leur donner la dernière bénédiction et les derniers avis d'un père. Mais il craint de ne pouvoir soutenir une scène aussi touchante ; il appelle celui qui est chaîné de leur éducation. Son cœur lui confie les derniers mouvements de sa tendresse pour ses enfants; et sa voix entrecoupée, aflEaiblie par la douleilr et par l'amour, peut à peine prononcer les dernières paroles. Prêt à expirer , les questions qu'il fait encore sont sur les personnes qu'il aime et qu'il ne voit plus. On avait arraché d'auprès de lui l'épouse à qui il était si cher,

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son repos , son état l'occupent encore en ce moment. Ah! du moins, demande- 1- il, peut- elle pleurer? Il ne faut pas que la patrie ignore que son souvenir fîit aussi mêlé aux derniers moments de ce prince. Presque en mourant , il fit des vœux pour elle; et ses bras, à demi-glacés, se soulevèrent, pour demander au ciel le bonheur de la France. Ainsi est mort ce prince trop peu connu ; ce prince qui a été vertueux à la cour; qui eût été populaire sur le trône ; qui aimait singulièrementrÉtat et l'humanité; quia eu toutes les vertus d'un homme , et qui aurait eu celles d'un roi; qu'on a méconnu , parce qu'il n'avait pas cet empressement qui court à la renommée ; dont l'exemple apprend à tous les princes comme ils doivent mourir. Il a mérité nos regrets, notre estime , peut-être notre admiration ; la postérité le louera sans doute , et la justice tardive honorera du moins son tombeau.

La mort d'un homme vertueux est un malheur pour l'humanité entière; non qu'il puisse toujours être fort utile aux hommes; quelquefois il vit et meurt obscur ; mais il n'est pas moins vrai qu'il orne la terre, et donne plus de dignité à la nature humaine. Ce sont ces âmes qui réconcilient les regards de Dieu avec la terre; mais , si l'homme vertueux qui meurt était un

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prince y s'il est mort à la fleur de son âge , s'il devait faire un jour le bonheur d'une nation, quel doit être alors la douleur publique? La mort du dauphin a intéressé la France et les ennemis même de la France. La cour, qui Fa vue de près, en a étéconsternée.Les vastes palais de Fontainebleau ont été baignés de larmes : on arrache la famille royale à un séjour désolé; on fuit; ces palais immenses deviennent déserts, et la mort seule y habite : mais tous les cœurs restent attachés à cet appartement funèbre; ils errent autour de ce lit de mort , et , fixés près d'une vaine cendre , redemandent au ciel ce qui n'est plus. Quel retour! presque jusqu'au dernier moment on avait espéré. On revoit ces chemins par où il avait passé, où la douce espérance le soutenait encore. La nouvelle arrive à Paris ^ en un instant elle est répandue dans les maisons, dans les places publiques. // est mort; à ce mot , qui de nous n'a été attendri ? Notre fi*oide indifférence s'est émue ; nos vains plaisirs ont été suspendus ; ' tous les vrais citoyens ont pleuré : le riche s'est étonné de se trouver si sensible ; le pauvre a senti qu'il pouvait être plus malheureux. Le peuple, ce bon peuple, toujours vrai dans sa douleur comme dans sa joie, a formé des regrets sincères ; il a gémi de cette mort ,

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comme d'wie calamité personnelle pour lui. Les soldats, en pleurant, ont renversé leurs drapeaux : ou a pris le deuil dans les provinces éloignées. L'amour de la patrie , qui y est plus vif, y a rendu la douleur plus touchante. Plus on aime la vertu , et plus on a regretté ce prince. Tous les temples ont été revêtus de deuil : le deuil s'est étendu sur la France ; mais le cri de la nature s'élève au milieu de la douleur générale de la nation. Quel moment que celui où un roi qui vient de perdre son fils déjà formé pour le trône, pénétré de douleur, se fait amener les princes, ses petits-fils , saisit avec transport l'aîné de ces jeunes enfants , l'enlève entre ses bras , le presse contre ses joues mouillées de larmes , et s'écrie plusieurs fois en pleurant : « Vous êtes « donc mon successeur !» A ce spectacle , personne ne put retenir ses larmes; et toute la cour, en silence , crut perdre le dauphin une seconde fois. Ainsi, ô révolution des temps! ainsi, après la mort du célèbre duc de Bourgogne, on vit Louis XIY , en cheveux blancs , penché sur le berceau de Louis XV , le caresser de ses mains royales , et regarder avec attendrissement , dans ce jeune enfant , l'espérance d'un grand peuple. Mais vous , sur qui maintenant les yeux de la patrie sont fixés, vous qui occupez la place du

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prince que nous regrettons , en succédant à son rang , prince , succédez aussi à ses vertus. Qu'un si grand exemple ne soit pas perdu pour vous. Je crois entendre votre auguste père qui vous dit encore : Mon fils, vous êtes né pour régner, mais votre naissance n'est qu'un hasard dangereux ; votre enfance n'est qu'un état de faiblesse. A votre âge, qu'êtes -vous pour la patrie? acquérez des vertus , vous mériterez des hommages. Votre rang vous promet des grandeurs ; vos vertus seules vous donneront l'estime des hommes. On vous rend des respects , mais ils ne sont point encore à vous; ne vous y trompez pas ; on honore en vous le rang qui vous est destiné ; on honore le sang de votre aïeul : méritez qu'un jour ces respects d'un peuple s'adressent à vousmême. O prince! plus avancé en âge, vous entendrez souvent prononcer le nom de votre père ; on vous demandera compte de ce qu'il eût voulu faire pour la France. Sa mort vous a chargé d'une dette immense, et qu'une vie entière, consacrée à l'État, peut à peine acquitter. Croissez pour la patrie; croissez pour la rendre heureuse. Ah! si jamais des flatteurs cherchaient à vous corrompre, si l'oubli des devoirs que votre rang impose pouvait un jour vous égarer, alors puissiez-vous voir la tombe de votre père! Ju-

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rez sur cette tombe d'être vertuenx , d'aimer la patrie , de travailler à son bonheur; ou, si jamais ce triste et utile spectacle ne devait frapper vot yeux , les lieux même qu'il a habités , ces lieux témoins de ses travaux , ces appartements qui ont retenti plus d'une fois des témoignages de sa justice et de sa bonté, tout vous reprocherait un jour de ne pas lui ressembler. On vous remettra, dans quelques années , ces manuscrits précieux , où ses sentiments sont tracés : vous y trouverez partout Tamour du bien public, et le désir du bonheur des hommes. Si la vertu n'était pas dans votre cœur, pourriez -vous en soutenir la vue dans ses écrits ? Ah ! piince , l'heureuse nécessité d'être vertueux vous environne de toutes parts. Les éloges même que dicte paitout la douleur publique, sodt pour vous un engagement nouveau. Vous y verrez vos devoirs tracés par des plumes éloquentes. Pardonnez; j'ai osé aussi me mêler dans la foule des orateurs ; j'ai osé, comme citoyen, élever ma faible voix. Si elle parvient jusqu'à vous ; si l'amour de l'État , qui m'anime, peut donner quelque prix à mon hommage ; si les vertus du prince que j'ai loué font survivre cet écrit aux premiers moments de la douleur publique, ô prince, puissiez -vous quelquefois le lire; puissiez -vous, en le Ksant,

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VOUS attendrir et sur la France et sur votre auguste père ^ et ne pas désapprouver le zèle' d'un' citoyen obscur, mais vrai et libre, qui ne con^ naît de langage que la vérité , et de passion que celle de l'amour de son pays et de ses concitoyens.

« Tibi proYÎdendum est ne a bonis desideretur. y

•Tacit^.