RÉFLEXION

Qu'un philosophe lise, et qu'il prononce. Je trouve d'abord une épître où Ton insulte , d'un ton superbe et dédaigneux, aux grands noms d'Horace et de Boileau. L'on m'annonce que l'on va traiter les vérités les plus grandes et les plus

dignes de Khomme : et cette épître rfest suivie que d'un poème parsemé de vers brillants , pleins d'idées fausses, où l'on trouve de temps en temps les grâces d'un poète , mais presque jamais la raison d'un philosophe. Je crois voir un portique bâti d'une pierre assez vile, et chargé des inscriptions les plus fastueuses, qui me conduit à un palais vaste, mais irrégulier, où l'on voit par intervalles briller un peu d'or et de marbre parmi beaucoup de briques et de plomb. Mais passons au détail des vers.

Qui voyez d'un même œil les caprices du sort , Le trône et la cabane , et la vie et la mort.

Le sens du premier vers est défectueux; il faudrait : Qui voyez du même œil les faveurs et les cruautés du sort; parce que ces mots, du même œil, demandent deux choses opposées l'une à l'autre , comme dans le vers suivant.

Trône et cabane ne sont point grammaticalement opposés. C'est palais qui est opposé à cabane.

Le terme de cabane est aujourd'hui peu usité dans la poésie noble , quoique employé heureusement dans ces vers de Malherbe : Le pauvre en sa cabane où le chaume le couvre y etc.

Philosophe intrépide , affermissez mon ame.

L'ame d'un si grand homme, qui, pendant

DE LA RELIGIOIf NATURELLE. 383

quarante ans , a combattu avec courage les préjugés du vulgaire , a-t-elle encore besoin d'être affermie ? M. de V**, dans un de ses anciens ouvrages, dit au même roi de Prusse :

Aidez ma voix tremblante et ma lyre affaiblie.

Ce vers me paraîtrait placé fort à propos à la tête d'un poème tel que celui-ci.

Couvrez - moi des rayons de cette pure flamme Qu'allume la raison, qu'éteint le préjugé.

1. Des rayons éclairent, échauffent, pénètrent ; mais on ne dit pas que des rayons cou- K^rent quelqu'un.

2. L'on dit des rayons de lumière : je ne crois pas qu'on ait encore dit des rayons àt flamme,

3. Les rayons d'une flamme que le préjugé éteint^ et que la raison allume , renferment une certaine obscurité pompeuse qui ne messied pas à un grand génie , sûr de sa réputation.

J^ os premiers entretiens, notre étude première , Étaient, je m'en souviens, Horace avec Boileau.

Citer ces deux vers , c'est en faire la critique. La répétition de premiers et première est désagréable à l'oreille. Je m'en souviens est un remplissage inutile et commun. Le dernier vers, outre qu'il choque par la monotonie , est prosaïque et languissant.

384 sus LE FOiXE

Quelques traits éc1i^>pés iToue utile morale Dans leurs piquanis écrits brillent par interraUr.

Ces deux vers sont harmonieux et poéticjnes : le mécanisme en est heureux. Mais quel arrêt foudroyant porté contre Horace et Boileau ! Ces deux hommes regardés jusqu'ici comme les précepteurs du genre humain, les chantres de la raison, et les législateurs de la société ; Tun, poète enjoué, philosophe agréable et délicait; Fautre, écrivain solide, poète raisonnable, censeur inflexible : les voilà condamnés à n'avoir dans leurs ouvrages que quelques traits de morale semés de distance en distance, et canxme échappés par hasard. Quelque poids qu^ait Tautorité de notre poète, il n'est j>oint à craindre que ce jugement devienne contagieux.

H porta le flambeau dans Tabyme de l'Être.

Abyme de VÉtre, Cette expression ressemble à ces nuages colorés et brillants qui éblouissent, mais qui n'ont {>oint de consistance. Laissons à Timagination anglaise, ou à Tenthousiasme oriental, ces expressions qui peut-être ont un faux air de sublime , mais qui ne conviemieut pK>int au naturel et à la clarté de notre langue. Notre auteur s^est déjà servi d'expressions à peu près semblables dans les vers sur la puissance de Dieu , tfadidbi 6--K. poêle persan :

DE LA RELIGIOir irJtTtTRELLE. 385

Qu'il parle y et dans V instant V univers va sortir Des ahymes du rien dans les plaines de VEtre. L*art des vers est dans Pope utile au genre humain.

Quelles sont donc ces vérités sublimes , si utiles aux hommes , dont Pope nous a donné des leçons ? Mr Racine , dans sa belle épître à Rousseau, expose ainsi le système de ce poète philosophe :

Heureux membre d'un tout sagement ordonné, Au bonheur général chaque être est destiné : Il n*est point de désordre , et des mains de son maître , L'homme est sorti parfait , autant qu'il le doit être : Tout conspire pouc lui , jusqu'aux séditions Qu'élèvent si souvent de folles passions ; Reconnaissez , ingrats , que leurs secrets ravages Vous emportent au bien par d'utiles orages.

Ainsi, selon Pope, tout est bien, soit dans Tordre physique, soit dans Tordre moral. Tous les êtres qui composent cet univers , forment une chaîne immense, dont le premier anneau tient à Dieu , descend ensuite par degrés jusqu'à la dernière créature. Il y a une gradation de perfections entre tous les êtres créés qui composent les différents anneaux ; et Thomme se trouve justement placé dans le degré où il doit être. Quelle peut être pour le genre humain Tutilité de ces spéculations sublimes ? C'est de lui apprendre à secouer le joug de la révélation, qui 4 a5

nous enseigne que llionnne est déchu du premier état de grandeur pour lequel il était né; que , bien loin d^étre partût . il ne fait plus que traîner dans la bassesse et dans le crime les débris de sa première nature; que le désordre physique et moral, les fléaux destructeurs, les passions tyranniques, l'ignorance et la mort, deTaient être inconnus sur la terre , où ils n^ont été amenés ^ue par le crime; qu'enfin Tordre interrompu ne sera rétabli que dans uu monde nouveau, lorsque le torrent des âges et des siècles, à force de rouler, aura enfin amené Tinstant irrévocable , marqué pour la destruction de notre globe.

Que m'importe, en effet, que le flatteur d'Octave, Parasite discret , non moins qu'adroit esclave . En prose mesurée insulte à Latius?

I. Horace nest pas bien désigné par le titre injurieux débiteur d'Ociafe. U n'est point le seul qui ait prodigué des éloges à cet heureux tyran. Virgile , dans ses Géorgiques , avait eu la Êdblesse de donner le titre de Dieu à cet usurpateur, qui (lit long-temps le plus méchant des hommes :

Titque adeô, quem tnar quar jfimikaèÙMra Deorum ComciUa , mceHaam ett ; mrie:nte im^-ùfegv . Cœsar , TerroMmmqme vei» cmrmma.^ etc.

Ovide , encore plus lâche dans ses malheurs , prodigua cent fois l'encens devant l'idole qui l'avait écrasé.

^, Dans quels mémoires inconnus au reste de la terre notre aqteur a -t.- il trouvé qu'Horace jouât dans Rome le rôle flétrissant de parasite ? Il est injuste de juger des grands génies de l'antiquité, par quelques modernes aussi méprisés que méprisables.

3. Le second vers est dur, et la construction en parait gênée.

4. Qu'Horace ait été flatteur, parasite et esclave, quels rapports ces titres ont -ils avec les insultes qu'il a faites à Latius ?

5. Le nom obscur de Latius paraît mal choisi, et n'est point assez connu pour qu'il puisse désigner clairement les satires d'Horace, où peutêtre il se trouve une fois par hasard , si même il s'y trouve.

Que Boileau répandant plu« <le sel que de grâce.

Cette critique de Boileau est déplacée dans cet endroit où il s'agit uniquement des matières qu'ont traitées les poètes , et non de la manière dont ils les ont traitées. D'ailleurs, la fin de ce vers est très-dure à prononcer. Où est ce nombre, cette harmonie enchanteresse- 4iwi nous charmait autrefois dans les vers de M. de V**' ?

388 SUR LE POkUE

Qu'il peigne dans Paris les tristes embarras.

I. On dirait bien peindre les embarras de Paris ; mais je doute qu'on puisse dire , peindre les embarras dans Paris.

a. Emharms est un mot prosaïque, qui ne me paraît point convenir à une poésie noble.