DES TREMBLEMENTS DE TERRE

une quantité prodigieuse de matières sulfureuses, bitumineuses et métalliques, qui, par leur fermentation, ont été échauffées jusqu'à s'enflammer. Souvenons-nous que cette montagne renferme plusieurs cavités très-profondes , remplies d'air susceptible d'une raréfaction d'autant plus grande, qu'il est plus condensé; que cet air, rendu à son élasticité par la chaleur des matières enflammées, trouve une résistance très -grande' dans les eaux qui sont aussi dans la terre, et qui, bien loin d'être comprimées par sa dilatation, sont elles-mêmes dilatées par la chaleur dont elles sont atteintes. Supposons, comme il est vrai, avec M. Musschenbroek (i), que l'air, étant un fluide, presse dans toutes sortes de directions, c'est-à-dire, en haut, en bas, latéralement et obliquement. Si ces corps enflammés sont, comme nous le supposons, en grande abondance, et à une très-grande profondeur, les obstacles ne faisant qu'irriter leur activité, ils bouleverseront tout dans l'intérieur de la terre. Les moindres effets de leurs ravages seront des secousses légères : la suspension de quelques petites rivières, car les grandes ne souffrent d'altération que vers les embouchures; la formation de nouvelles sources; le change-

(i) Tome II.

fJO MEMOIRE SUR LES CAUSES

ment de couleur de quelques eaux; le gonflement des autres, par le soulèvement des terres qui leur servent de lit. Si les secousses sont plus violentes, l'ébranlement de la terre entraîne les édifices; les montagnes s'ouvrent avec un bruit effroyable; et les matières enflammées, sortant avec furie, jettent bien loin les rochers, pierres, métaux, et autres corps qui les retenaient dans leurs prisons souterraines. C'est ainsi qu'au rapport de Bontius (i), médecin, dans l'île de Java , et de M. Bouguer , dans des éruptions de volcans , il a été quelquefois jeté à la distance de plusieurs lieues, des pierres si grosses, que vingt hommes n'auraient pu les remuer. Anderson raconte (2) qu'une montagne, située dans l'île de Portland, en Islande, s'étant enflammée tout d'un coup en 1 721, au moment de l'explosion un morceau trop pesant pour être enlevé fut jeté, par l'élasticité de l'air, à une lieue avant dans la mer. Quelquefois ces secousses engloutissent des montagnes; d'autres fois de vastes plaines deviennent hérissées de rochçrs. Dans un tremblement de terre (3), qui arriva aux (les Açores ^ Van i638, des feux

(i) Liv. 5, chap. 38.

(a) Hist. nat. dcllslande, page 17.

(3) La Martinière, Dictionnaire géographique.