CINQUIÈME FRAGMENT
VARIANTES
J^E Fort, à ses côtés, *ëtait alors présent.
« Qu'ai-je ouï? quai-je tu? quel spectacle imposant !
« En merveilles des arts que la France est féconde!
« C'est par les arts que l'homme est le maître du monde.
» Siècle heureux! peuple illustre! ah! les rois, en tout temps,
« N'ont su que soudoyer de hardis combattants,
« Des corps disciplinés d'assassins mercenaires,
<« Du pouvoir qui les paie esclaves sanguinaires,
« Dont la fureur vénale est prête aux attentats,
'i Autant qu'aux ennemis est terrible aux États.
« La France , plus heureuse , à ses troupes guerrières
« Joint des corps immortels, héritiers des lumières,
« Des sciences, des arts, assidus conquérants.
« Vous combattez, heureux, le crime et les tyrans;
» Beaux-arts , que peut sans vous la majesté royale ?
« Louis , de tes Français quel immense intervalle
334 L£ czAR piBims.
« Au Moscovite errant dans mes grossiers climats! »
— « De ton peuple et de toi ne désespère pas ,
« Dit Le Fort » j'attends tout des arts et de toi-même.
« N'as-tu pas dans tes mains une force suprême ?
« Ne réunis-tu pas la souveraineté
« Des beaux arts, du génie et de l'autorité ?
« Cette ligue inconnue au vain peuple des^princes,
« Ira changer l'esprit de Ces vastes provinces ,
N Et des vieux préjugés anéantir la voix.
<c Songe que le barbare ignorant et sans lois
« Est plus près des vertus , dans sa mâle rudesse ,
« Qu'un peuple qui corrompt les arts parla mollesse;
« Qui, trop civilisé, s'énerve de langueur,
« Et des gramls crimes même a perdu la vigueur.
« Du barbare, du moins , la sève est plus puissante.
« Une fois averti de sa force naissante ,
« Vers un but généreux il s'avance à grands pas.
« On s'élève à la gloire, on n'j remonte pas.
« L'homme dégénéré n'est plus qu'un vil esclave.
a Que di»-jé P le Breton , le Germain , le Batave ,
« Et ce noble Français qui charme tes regards,
« Long-temps, comme ton peuple, ont méconnu les arts.
« Il fallut que le ciel, par des milliers d'années,
« Mûrit avec lenteur leurs grandes destinées ,
« Et fécondât pour eux le germe des talents.
« Toi , recueille en un jour les fruits de trois mille ans ;
u Et des siècles ingrats cours réparer l'injure.
« Ainsi , dans ton empire , enchaînant la nature ,
« L'hiver durcit neuf mois tes fleuves et tes mers ,
« D*iininobiles frimas hérisse tes déserts ,
« Et dans ce long sommeil de la terre et de l'onde ,
n Semble d'un vaste deuil envelopper le monde.
« Mais d'un été tardif à peine ont lui les feux,
« Tout s'éveille, tout vit, l'eau, la terre et les cieux.
« Les fleurs, de tes torrents parfument les rivages;
« Le front noir des forêts rit sous les verts ombrages.
« Les cieux sont embrasés, et la même saison
« Voit semer, voit éclore et jaunir la moisson.
« Sois l'astre heureux de l'homme en tes vastes contrées.
« Va ; sous mille ans d'hiver les cieux hyperbbrées
« En vain ont engourdi tes pâles citoyens;
<« Le climat a ses droits , le grand homme a les siens.
« Les arts, les lois, les mœurs naissent de la culture.
« Oppose ton génie aux maux de la nature ;
« Et , du trop lent destin changeant l'ordre commun ,
« Que dix siècles pressés viennent s'unir en un. «
ODE
