SUR LES VŒUX DES HOMMES

Ljbs rives de Gadès.aux mdiens rivages, Combien peu de mortels , dignes du nom de sag^s , Savent, sans s'égarer d^ns des jugements faux, Distinguer les vivais biens , distinguer les vrais mf^ux ! Qui de nous à propos sait désirer ou craindre ? De ses vœux impuissants qui n'eut point à se plaindre ? Nos plus sages desseins , nos plus heureux efforts , Nous coûtent des regrets et souvent des remords. Des dieux, pour nos désirs, la cruelle indulgence Même dans leurs bienfaits imprima la vengeance ; Et la paix et la guerre ont leurs vœux indiscrets. Trop souvent l'orateur, en aiguisant ses traits. Périt assassiné par sa propre éloquence.

Dans ses muscles nerveux l'un mit sa confiance , Et ses muscles nerveux le livrent à la mort.

36o SATIRE DIXIÈME

Là , le riche égorgé meurt sur son coffre-fort. Ces colosses pompeux des fortunes romaines , Cet or amoncelé , ces immenses domaines Qu'ont légués à leurs fils des aïeux conquérants , Contre leurs possesseurs ont armé les tyrans. C est alors que Néron sait inventer des crimes ; Longin , Latéranus deviennent ses victimes.

Le despotisme avare a tendu ses filets ; .

La mort court investir de superbes palais , Et ces vastes jardins qu*orna dans sa vieillesse , De Sénèque enrichi Topulente sagesse.

Le pauvre en son grenier ne craint pas le poignard. Quelques vases d'argent et travaillés sans art , La nuit , dans un voyage , accompagnent ta route ; Dès lors , point de dangers que ta peur ne redoute , Couteau , glaive , massue ;*et les roseaux mouvants , La feuille qui frissonne à l'haleine des vents , Te font .pâlir d'effroi : le pauvre sans bagage Voit le voleur ; il chante et poursuit son voyage.

Le vœu le plus commun , le vœu dont les mortels ,

En échos répétés , fatiguent les autels ,

C'est l'or; c'est qu'ajoutant richesse siu* richesse,

De nos trésors grossis l'amas renfle sans cesse.

Mais jamais dans l'argile on n'a bu le poison.

Crains-le., lorsqu'un vain luxe égarant ta raison ,

Le rubis ornera ta coupe étincelante ;

Crains-le , quand d'un vin cher la mousse pétillante

Ira jaillir pour toi dans l'agate et dans' For.

Oh ! qu'il était sensé ! que je révéré encor

DE JUVÉNAL. '36l

Ce couple philosophe et connu dans la Grèce , Dont l'un riait toujours , l'autre pleurait sans cesse , Parmi leurs citoyens , dès qu'ils faisaient un pas ! Mais j'admire ces pleurs qui ne tarissaient pas ; Quelle source féconde y pouvait donc suffire ? De la sottise humaine il est plus doux de rire ; De ce rire éternel Démocrite agité , Pourtant n'avîfit pas vu dans son humble cité Nos usages , nos mœurs , notre luxe frivole.

Et , s'il avait pu voir au pied du Capitole , Superbe et revêtu des ornements des dieux , Un préteur , exhaussé sur un char radieux , Du cirque dominer la flottante poussière , Etaler aux regards , sur son épaule altière , Les- plis majestueux et les riches tableaux De sa pourpre où l'aiguille imita les pinceaux ; Et , pour surcroît de pompe et d'auguste démence , D'une couronne d'or porter le cercle immense, Qui d'un robuste athlète écraserait le front ; Mais la loi lui permet un salutaire affront, Près du triomphateur place un esclave même :

Cet esclave soutient son vaste diadème , • Et , de ses bras tendus , l'appuie en gémissant. Ajoutez des clairons le bruit retentissant ; Ajoutez l'aigle d'or sur son sceptre d'ivoire , La foule des Romains qui], rehaussant sa gloire , D'un vaste et long' cortège enorgueillit ses yeux, Et roule autour du char ses flots officieux ; Tous ses tendres amis, tous , signalant leur zèle , Dans l'espoir des deniers que sa bourse recèle.

36a SA.T1IIK DIXIÈME

Mais U caustique humeur, que rien ne peut lasser, Sans ces plaisants objets, spt encor s'exercer, •Célèbre Abdéritain, dont l'exquise prudence Prouve qu un ciel épais et sa lourde influence. Et d'un peuple hébété la stupide langueur, Ne peuvent du génie émousser la vigueur ; Que même chez des sots , un grand homme peut naître. Et nos tristes plaisirs, et nos larmes p«uVetre, Nos soins, nos passions n'excitaient pas nos ris; Tandis que pour toi-même , avec un froid mépris , Tu bravais la fortune , et ta burlesque audace Souvent d un doigt moqueur insultait sa menace.

Ainsi l'homme , des dieux humble et dévot client ,

Allume à leurs genoux son cierge suppliant.

Pour des dons superflus et trop long-temps funestes ,

drains de solliciter les puissances célestes.

Vois Séjan , vois la haine attachée aux grandeurs ,

D'un abyme , à ses pieds , ouvrir les profondeurs.

Ses titres éclatants renflaient de longues pages ;

C'est un arrêt de mort ; il tombe , et ses images ,

Ces monuments si fiers, avec lui condamnés,

Roulent, par les bourreaux honteusement traînés.

Vois les Romains en foule expier leur bassesse.

Entends-tu retentir la hache vengeresse ,

Et les chevaux d'airain mutilés par le fer?

Sous les soufflets bruyants entends-tu siffler l'air ?

La forge, en frémissant, s'allume; le feu brille;

Ce Séjan colossal dans les fourneaux pétiUe.

Déjà coule à torrents le bronze révéré ;

Déjà ce front superbe et d un peuple adoré, Ce front qui fut jadis le second de la terre, Et disputait lencens aux . maîtres du tonnerre , Derientyase, trépied, plat, cuvette, bassin.

Va, cours, que des lauriers, suspendus par ta niain^

De tes toits couronnés embellissent le > faîte;

Immole une victime et prépare une fête ;

Ce jour , pour les Romains , est un jour fortuné ;

Séjan , le fier S^an au supplice est traîné*

Quel ^pectade ! on s étonne , on célèbre sa chute ;

Enfin, à ses Eireurs je ne suis plus. en butte;

Je ne Caimai jamais. Quels dédains! quel orgueil!

Gomme -H laissait tomber un insolent coup dœil!

De quoi raccuse*t*-pn ? qu a-t*il osé commettre P

Où sont les délateurs , les témoins ? — Une lettre

Des roches de Caprée est venue au sénat.

Sa prolixe longueur est un secret d'État. —

J entends, etneveux.pas en savoir davantage.

— Mais le peuple ! Le peuple ? il suit l'antique usage.

Quand on-^st condamné, peuton. être. innocent?

Il hait le malheureux , adore le puissant.

Si le sort ^à Séjan n'eàt pas été contraire,

Du lion endormi dans son triste repaire

Si rimprudent sommeil avait été surpris ;

Dans ce même moment, tout ce peuple à grands cris ,

Saluerait empereur ce Séjan qu'il outrage.

Depuis que le Romain ne vend phis son suffrage,

Il dédaigne les soins et les nobles travaux ;

Et celui qui donnait la pourpre, les faisceaux,

364 SATlRfi DIXIÈME

Les légions, le monde à nos brayes ancêtres, Tranquille et prosterné , ne demande à ses maîtres Que deux choses. — Eh quoi ? — Des spectacles, du pain. On dit que nous verrons périr plus d*un Romain. — Je le crois ; le feu couve ; il est prêt à s'étendre ; Brutidius me quitte , et je viens de l'entendre. D'une demi-pâleur j'ai vu blanchir son front. Je crains , dit«il, qu'Ajax ne venge son a£Eront , Et ne reproche aux Grecs leur amitié tardive ; Hâtons-nous. Le cadavre est enoor sur la rive , Courons , foulons aux pieds l'ennemi des Césars, Surtout que l'on nous voie ; épions les regards. De peur qu'on ne le nie , et qu'un- esclave trakre N'ose , devant le juge , et dès ce jour peut-être , Traîner, la hart au cou , son maître épouvanté. Tels étaient les discours de ce peuple agité; Sa joie et sa terreur murmuraient à voix basse. Eh bien, Séjan n'est plus; veux-tu prendre sa place? Veux-tu sous tes lamliris voir de nombreux clients , Voir rouler à tes pieds des flots de suppliants , Regorger de trésors et dispenser les grâces ? Parmi les courtisans qui rampent sur tes traces , Nommer l'un, magistrat, un autre, général; Passer pour le tuteur , l'ami , presque l'égal Du prince, qui, caché sous ses roches sauvages , De ses devins tremblants calcule les présages ? Au conseil, au sénat, c'est peu de présider.; Aux fiers prétoriens tu voudrais commander , Diriger de leurs dards la pointe obéissante.

Que coûte un vœu de phis ? Si le sang t'épouvante ,

DE JUVÉWAL. 365

Le verser est un droit qu'on est flatté d'avoir^ Qui ne veut pas tuer , veut encor le pouvoir. Voilà donc les honneurs entassés sur ta tête. Ëneor quelques moments et ta chute s*appréte. Tu vas, tu vas payer sous la main des bourreaux, L^excès de ton bonheur par Texcès de tes maux. Ah ! loin , loin de briguer un éclat si funeste , Sois plutôt, sois édile à Gabie, à Préneste.

Magistrat ignoré sous ton grossier manteau , Pour signaler tes droits , juge si le boisseau Aux règles du tarif est conforme ou rebelle ; Brise, de plein pouvoir , la mesure infidèle. Séjan contre lui-même a donc formé des vœux!

Sa main ambitieuse , en étages nombreux , D une tour menaçante exhaussait Tédifice Pour tomber de plus haut; et de ce précipice, Par sa chute éclatante épouvanter les yeux.

Et Crassus et Pompée, et ce chef plus grand qu'eux. Qui , frappant les Romains du fouet de sa fortune , Sut courber à son char leur hauteur importune ; Qui les perdit tous trois ? L'orgueil du premier rang , Leur grandeur achetée à prix d'or et de sang, Et la rigueur des dieux exauçant leur prière. Peu de tyrans , en paix , ont fini leur carrière ; Et marqués du poignard qui leur perça les flancs , Pluton les voit chez lui descendre tout sanglants.

Déesse des beaux arts, et de Rome et d'Athènes, Au rang des Gicérons , au rang des Démosthènes,

366 SATIRE BIXIJIME

Daigne placer mon nom , dit tout jeune éoolier Qui, par des vœux naissants, commence à supplier La Minerve d*argile, hochet de son enÊmce; Qui va chez un rhéteur acheter Véloquence, Et qu'un esclave enfant, né sous le même toit,. Suit , modeste gardien d'un portefeuille éfx^oifi. Mais ces deux orateurs, qui n'en connaît rhistoire! Tous deux ils ont péri victimes de leur glpire; C'est leur vaste éloquence épandue à grands flots , Leur génie immortel qui creusa leurs tombeaux. Sur la tribune en deuil le génie a , dbms Kome ,

Mis la tête sanglante et la main d'un grand homme. Jamais mince avocat n'eut un si triste honneuf . Oh ! que n'a-t-il toujours chanté pour son bonheur:

O Rome fortunée , Sous mon consulat née I

Ce ton qui des tyrans trouble peu les desseins,

Put armer les rieurs , et non les assassins.

Oui, j'aime mieux ses vers et sa muse innocente.

Que cette philippique akière et menaçante,

Où d'un style vengeur son génie irrité

Court dénoncer Antoine à la postérité.

Même sort t'attendait, éloquent Démosthènes^

Quand du peuple assemblé ta voix guidait les rênes >

Et que, pour ranimer son courage expirant.

Ton style impétueux routait à long torrent.

Infortuné , quel astre éclaira ta naissance !

Qu'avaîs-tu fait aux dieux , pour que , dans ton enfance

Ton père , tout noirci du feu de &es métaux ,

BE JUVIÉNAL. 367

A ta débile main fît laisser les marteaux.

Le charbon enfuihé , la tenaille mordante ,

Et Tenclume où dti fer brillait la masse aiVlente,

Pour aller d'un rhéteur entendre les leçons ?

Un autre , de lauriers veut cueillir des moissons.

Un chêne revêtu de dépouilles guerrières ,

Les cuirasses , les dards , les lances meurtrières ,

Et les casques brisés suspendus au^ rameaux ,

Et les débris des chars , et l'airain des vaisseaux,

Et les fleuves captifs sur leur urne troublée ,

Et des vaincus en pleurs Fimage désolée ,

"Voilà pour les mortels le suprême bonheur !

Grec, Romain , étranger, aspire à cet honneur;

Pour lui l'on brave tout, les travaux, la mort même;

Ce n'est pa? la vertu , c'est la gloire qu'on aime ;

Chez la récompense et la vertu n'est rien ;

Que de crimes commis pour ce fragile bien ,

Cette gloire , un vain nom , attachés à la pierre

Qui couvre de la cendre et garde une poussière!

Encor ces titres vains seront-ils effacés ,

Et pour faire éclater les marbres dispersés

Que faut-il? d'un figuier les rampantes racines.

Les tombeaux sont mortels, toutmeurt jusqu'aux ruines.

Approche , et descendons dans ces vieux monuments. Mon œil cherche Annibal. Eh quoi ! ces ossements , Cette poudre, c'est lui ! que sa cendre est légère! Jadis il fut trop grand pour que l'Afrique entière Le contînt. Il s'élance hors de ces régions.

A des peuples noircis par de brAIants rayons ,

Sa soif de conquérir ajoute encor Tibère, Des nionts Pyrénéens il franchit la barrière ; Les Alpes ont paru; leurs sommets hérissés K'ofifrent que précipice et deS' remparts glacés. Les frimas sont foulés sous sa marche rapide ; Les rochers sont dissous par un mordant acide. Aux champs ausoniens le voila descendu :

Il y règne ; c'est peu. Vers le Tibre éperdu Il court. Je n'ai rien fait, dit-il, si mes cohortes, Rome , la hache en main , ne vont briser tes portes ; Je veux au Capitole arborer mes drapeaux ; Artiste , prends la toile et saisis tes pinceaux ; A travers des débris ensevelis sous Therbe , Peins-nous , privé d'un œil , cet Africain superbe ,. Pressant les flancs tardifs d'un énorme éléphant. Mais, ô gloire, ô faiblesse! il était triomphant; Il est vaincu, chassé de royaume en royaume; Il fuit, et d'un grand nom promenant le fantôme^ D'un roi de Bithynie il va grossir la cour , Et veillant à sa porte , attendre qu'il soit jour ; L'effroi de l'univers implore une audience.

D'uïl beau trépas du moins , s'il avait l'espérance i Celui qui fit pâlir cent peuples alarmés , Tombe-t-il , sous l'effort des bataillons armés ? £st*ce le fer, le feu qui termine sa vie ?

Il ébranla l'Europe , et l'Afrique et l'Asie ; Un anneau met un terme à de si grands destins l Anneau vengeur de Canne et vengeur des Latins ; Il expie, en un jour, le sang de vingt années. Va donc, cours, et franchis les Alpes étonnées

Pour charmev des enfants et d apprentis rhéteurs , Sur tes exploits usés , bruyants déclamateurs.

Et ce jeune insensé, conquérant de la terre, Sur les rochers aigus d une île solitaire , Comme si par le sort il était confiné , Dans les bornes du monde il est emprisonrié^ Pleurant d*étre arrêté dans sa course infinie , - Cet étroit univers fatigue son génie.

Babylone l'attend. Là , malgré son orgueil , II tiendra tout entier sous les ais d'un cercueil. Homme ! tu veux en vain agrandir ta nature ; . Mets tes pieds dans la tombe , et connais ta mesure. D/innombrables vaisseaux formant un vaste pont , Jadis ont vu des chars rouler sur THellespont. La rame a de TAthos sillonné les montagnes ; Un dîner des Persans affamait les campagnes : Dans leurs lits étonnés les fleuves tarissaient , Sous la grêle des dards, les cieux s'obscurcissaient; Mensonges éloquents qu'a débités la Grèce , Et que chantait Sostrate en sa pompeuse ivresse. Mais ce roi qui se crut le maître des destins , Qui fit, d'un fouet vengeur, battre les vents mutins, Dans les prisons d'Eole exempts d'un tel supplice, Qui , des 'flots peu soumis pour dompter le caprice, Osa bien enchaîner le souverain des mers; Heureux encor ce dieu de n'avoir que des fers ! Et quel fut le retour de l'insensé monarque .^^ De ses miUe vaisseaux , il lui reste une barque ; Seul, il fait voir sa honte à l'Océan surpris,

£t sur ks flou suigkna, oourerts àm ses déhrù. Les cadavres pressés retardaîeDt son passage. De sa vaste grandeur un jour vit le naufrage. Ainsi la gloire trompe et punit ses amants.

Oh ! que puisse le ciel m accorder de vieux ans 1 C'est ton wœvL^ c'est surtout la prière secrète. Que, pâle et dans un lit, ta Ëiibksse r^pèle^ Mais quoi! pour les nortels à vieillir condamnés, Quelle foule de maux l'un à l'autre endmiiés ! Des traits défigurés vois d'abord le ravage , En un masque hideux vois changer Ion visage.

Et sa jaune pâleur et ses mUous flottants :

Tels, des bois africains difformes hàlntants. Ces animaux, de l'homme image avilissante, Creusent à longs replis leur laideur grimaçuite. Au printemps de nos jours tout diffère entre noit^ L'un a plus de vigueur; l'autre > des traits jius doux; Ceux-ci, plus de beauté : les vieillards se ressemblent, Une voix qui s'éteint sur des lèvres qui trenoblent, Le poids qui courbe un corps jadis souple et nerveux, Le déshonneur d'un front dépouillé de cheveux, Et des pieds chancelants , et des bras sans défense , Le dégoûtant aspect de sa nouvelle enfance; Pour briser Talim^at qu'il broie avec effort. Sa bouche désarmée a perdu son ressort.

Malheureux! mais du moins a-lnl quelqu'un qui l'aime? Non ;.... à charge à ses fils, à sa femme, à lui-même, Tout, jusqu'au vil flatteur qui croit en hérilser, Vaincu par les dégoûts , est prêt à déserter.

Que de pertes encore ! en lui tout se dégrade.

Les mets ne flattent plus son appétit malade ,

Et d'un jus pétillant, dans sa coupe versé,

La sève se dérobe à son goût émoussé.

Dès long-temps plus d'amour ; vaine ombre qui respire ,

Peut-il des voluptés connaître encor l'empire ?

La main froide du temps flétrit ses sens glacés,

En vain, pour rajeunir des organes lassés.

Le ciel épuiserait les charmes de Pandore ;

Le vieux Tithon languit dans les bras de l'Aurore;

C'est Tantale , altéré sur le bord des plaisirs ,

Qui, pour dernier tourment, conserve des désirs.

Charmes des doux concerts! touchante mélodie!

Pour lui vous n'êtes plus ; à sa fibre engourdie

Vous portez un bruit sourd et des sons expirants.

Dans les jeux du théâtre , assis aux premiers rangs ,

Qu'importe à son, plaisir .^ il peut entendre à peine

Le belliqueux airain qui frémit sur la scène.

Du valet qui le sert, veut-il savoir un nom ,

Savoir l'heure du jour; il faut que chaque son

Aille de cjris aigus ébranler son oreille ;

Ce qui nous assourdit, à peine le réveille.

La fièvre seule, hélas! de ses poisons brûlants,

Réchauffe un sang glacé qui circule à pas lents.

Je vois fondre sur lui l'essaim des maladies ;

Qui pourrait les compter.^ plutôt mes mains hardies

Calculeraient combien de maris sont trompés ,

De testaments surpris et de biens usurpés ,

De trésors engloutis par des Phrynés habiles ;

Combien l'adroit Hirrus a fraudé de pupilles,

^'Jlk SATIRE DIXIÈME

De combien de trépas le docteur Tbémisson , Dans le cours d'un automne enrichissait Pluton ; Que de fois , en un jour, Damon vendit sa femme ^ Ou combien Amillus, dans son école infâme, Du yice, à la jeunesse, a donné de leçons; Je compterais plutôt tes parcs et tes maisons. Toi , dont ma main jadis paya la main agile, Quand la noire épaisseur de ma barbe indocile. De ton rasoir tranchant £aiisait frémir l'acier. L'un est perclus d'un bras ; l'autre , du corps entier ; L'un traîne le fardeau d'une jambe débile ; L'autre accuse des reins la roideur immobile; Et l'aveugle, attaché sur son morne fauteuil. Hélas! il porte envie à qui n'a plus qu'un œil., L'autre, avec des doigts morts, sur sa lèvre flétrie Ne peut porter le pain nécessaire à sa vie; Son œil, de la pitié sollicite les soins , Et sa bouche béante annonce ses besoins.

Ainsi , faible et tremblant ( image trop fidèle ! ) , Le fruit à peine éclos de la jeune hirondelle Ouvre un bec aifamé ; la mère , encore à jeun , Calme du tendre oiseau l'appétit importun.

Il e^t, il est des maux plus à plaindre peut-être; Sa raison s'obscurcit : il ne peut reconnaître Ses esclaves , le nom , les traits de ses amis , Ceux même qu'à sa table il vit hier admis ; Méconnaît ses enfants , dont les douces caresses , Dans des jours plus heureux, réveillaient ses tendresses. Un testament cruel leur ravit tous leurs droits ; Lais est Théritier dont un père a fait choix ,

Laïs qui , dans un lieu d'opprobre et de scandale , Dix ans offrit sa honte et sa beauté vénale ; Circé trop dangereuse ! il a bu son poison.

Mais je veux que le temps respecte sa raison , Qu'il n'ait point le malheur de survivre à lui-mém^ ; Il faut voir le bûcher d'une épouse qu'on aime , Il faut , environné de lugubres flambeaux , Escorter ses enfants au séjour des tombeaux , Voir périr ses amis , voir expirer ses frères , Voir ses sœurs remplissant les urnes funéraires. Sans cesse à ses côtés frappant de nouveaux coups , La mort par un trépas les renouvelle tous.

Ah! l'homme est trop puni de sa longue carrière! Erranft sur les débris de sa famille entière, Il promène ses pleurs de cercueil en cercueil, Sèche dans l'amertume , et vieillit sous le deuil.

Peu s'en faut que Nestor, si l'on en croit Homère,

Des longs jours du corbeau n'égalât la chimère :

11 vit autour de lui les races s'écouler ,

Sur ses cheveux blanchis vit les siècles rouler ;

Il semblait que le Temps , à ses ordres docile ,

Suspendît et sa faux et son aile immobile.

Sans doute il fut heureux ; mais entendez ses cris ,

Quand les feux du bûcher vont consumer son fils ;

Il accuse et le sort et la parque ennemie ,

Qui roule à longs fuseaux ses malheurs et sa vie.

Il demande à la Grèce , à ses amis en pleurs ,

Pourquoi, jusqu'à ce jour, il vit pour les douleurs 5

Quel crime il a commis pour un si long supplice.

Ainsi le vieux Laërte a pleuré sur Ulysse ^ Sa voix redemandait Ulysse aux vastes mers ; Et répoux de TThétis, dans ses palais déserts, De ses yeux expirants pleura le jeune Achille.

Priam , heureux encor dans sa cité tranquille , Aurait de son trépas dû rendre grâce aux dieux , Son ombre avec honneur eût rejoint ses aïeux. Courbés avec respect , Hector et tous ses frères , En pompe , auraient porté des dépouilles si chères. Des Vierges , des Troyens , les gémissantes voix L'eussent accompagné vers la tombe des rois.

A leur tête eût paru Polyxène et Gassandre, L*encens religieux eût consolé sa cendre.

Trop heureux que la mort lui donne un successeur, Avant que de Paris le vaisseau ravisseur Rapportât dans son sein Hélène et le carnage-! Il vécut , il vieillit pour voir son héritage , Troie, et l'Asie en cendre, et ses palais brûlants; Lui , d'un fer inutile armant ses bras tremblants , Tombe aux pieds d'un autel ; comme le bœuf antique , Dédaigné par le soc et le timon rustique , Tend la gorge à son maître ; et percé par son bras , Verse un reste de sang sous des couteaux ingrats.

Du moins Priam mourut; mais Hécube captive En de longs hurlements changea sa voix plaintive. J omets et Mithridate et le nom de vingt rois , Et Crésus qu'avertit une éloquente voix ,

Pour juger le bonheur, d attendre au dernier âge.

Si Marius connut 1 exil et lesclayage ,

Si 1 ombre des roseaux cacha ce fier Romain ,

Si sa main conquérante a mendié du pain ,

La cause en est la même ; il vécut trc^ d'années.

Ah ! nous enyierions tons ses belles destinées ;

Et quel bonheur jamais eât égalé le sien ,

Si le jour où, sauvé par ce grand citoyen ,

Le Tilnre enorgueâH contemplait sur sa iwe

Des Cimbres , des Teutons , la dépouille captive ,

Il eût aux yeux de Home , encor ceifit de laurier,

Exhalé sa grande ame et ce sou£Be guerrier,

De son char triomphal lorsqu'il voulut descendre P

La fièvre officieuse a daigné te surprendre ;

Rends-lui grâce , Pompée , et tremble de guérir.

On te dispute , hélas ! ce bonheur de mourir ;

Partout fiime l'encens , et la terre est sauvée 5

Vis pour être vaincu. Victime réservée

Aux afFronts de Pharsale, aux poignards d'un enfant,

Le fer abat ce front tant de fois triomphant,

Et d'un tronc sans honneur ta tête est séparée. <

De nos grands criminels , cette peine* ignorée ,

Ne déshonora point le corps de Lentulus ;

Le sort te l'épargna , perfide Céthégus !

Et ce Catilina , le flambeau de la guerre ,

De son cadavre entier couvrit du moins la terre.

Une^ mère aperçoit le temple de Vénus ;

A Vénus aussitôt ses désirs ingénus

Demandent la beauté pour sa jeune famille ,

Pour son fils à voix basse , et plus haut pour sa fille.

Tout son cœur se complaît dans ce vœu maternel.

Eh quoi ! la blàmez-vous ? Au séjour étemel

La beauté de Diane enorgueillit sa mère.

Mais Lucrèce expiant un crime involontaire,

Défend ce vœu fatal, ce vœu pour la beauté;

Mais mourant dans les bras d'un père ensanglanté ,

Virginie envia la laideur de Rutile.

Pour elle , de Fhonneur, le tombeau fut Tasyle.

Malheureux les parents dont le fils, jeune encor,

Obtint de la beauté le dangereux trésor !

Les mœurs et la beauté s accordent mal ensemble.

Exemples et leçons, en vain tout se ressemble.

Des paternelles mœurs l'antique majesté

Lui transmit vainement sa sainte austérité,

L'endurcit aux vertus de nos mâles ancêtres ;

La nature puissante , et le premier des maîtres ,

En vain a tempéré son innocente ardeur ,

Et fait , avec son sang , circuler la pudeur.

Dans nos siècles pervers, est-il permis d'être homme?

Que n'ose point le vice ! Il osera , dans Rome ,

Tenter, la bourse en main, la vertu des parents >

Et dans les bras du père acheter les enfants.

L'or, l'or aplanit tout. Jamais le fer impie

Ne priva la laideur des sources de la vie ,

Pour plaire à des tyrans dont les désirs honteux ,

En mutilant un sexe en déshonoraient deux.

Jamais l'afl'reux Néron n'a fait ravir de force

DE JÙVÉWAL. 377

Le jeune homme impotent, Thersite à jambe torse, ^ Ou dont la molle épine, inégale en son cours , Fit égarer la taiUe en difformes contours.

Admire de ton fils la noblesse et la grâce; Mais tremble du danger qui bientôt le menace. Adultère bientôt , dans la ville cité , Il arme des maris tout l'essaim irrité ; Que de pièges vengeurs , de filets on va tendre ! Mars, tout dieu qu'il était. Mars se laissa surprendre : Sera-t-il plus heureux?. et l'honneur outragé. L'honneur, plus que les lois, trop souvent s'est vengé; Là , le fer assassin , là , des douleurs plus lentes Prolongent le trépas squs les verges sanglantes , Et l'art ingénieux créa plus d'un tourment.

Ton bel Endymion sera d'abord amant ; Bientôt on le verra , trafiquant de ses vices , Des beautés, pour de l'or, assouvir les caprices. Et , pour mieux irriter une lubrique ardeur , Des chastes vêtements dédaigner la pudeur, Proposer le tarif d'un vénal adultère , Et mettre effrontément sa vigueur à l'enchère.

Mais ton fils unira les mœurs et la beauté.

Qu'a-t-il à craindre? — Tout. L'austère chasteté Du fier Bellérophon releva le mérite , IQustre encor le nom du fameux Hippolyte ; A quoi leur ont servi leurs stériles vertus ? La fille de Minos , l'épouse de Prétus , Jurèrent , en tramant une intrigue funeste , De punir par la mort le refus d un inceste :

3^8 SATIB£ DIXIÈME

La femsM \pio9L déàmtgtke est un tigre f» fureur.

Que fera Silius, rival de Tempereur,

Mais rival innocent, coupable involontaire?

Donne-lui, si tu peux, un conseil salutaire :

Messaline la vu. Dieux! quel funeste sort!

Ce regard meurtrier le condamne à la mort;

Elle veut 1 épouser. Grâces , vertus , jeunesse ,

11 a tout, et son sang atteste sa noblesse;

Le ciel, p<Aur son malheur, le combla de ses dons.

On Fen traîne, on lattend; tout est prêt, les festons

Et le voile sacré. La pourpre impériale

Revêt avec éclat la couche nuptiale ;

On doit compter la dot : des témoins signeront.

La victime à lautel déjà courbe son front.

Surtout point de mystère. Il est indigne d*elle ;

Elle veut d*un hymen la pompe solennelle.

Que faire P II faut choisir ; fidèle aux lois , aux mœurs ,

Oses-tu refuser ? avant la nuit tu meurs ;

Accepter ? le trépas suspendu sur ta tête

T accorde un court délai , jusqu'à l'heure où la fête

Et le crime , et l'hymen , d'un peuple entier connus ,

Au prince, par degrés, soient enfin parvenus.

Il saura le dernier (l'usage ainsi l'ordonne)

La honte de son lit et la honte du trône.

Toi , si tu mets du prix à vivre un jour de plus ,

Suis , pour mourir demain , des ordres absolus ;

Mais que ton cœur résiste ou cède à ton amante.

Il faut tendre au bourreau cette tête charmante.

L'homme ne pourra donc jamais former de vœux!

Laisse tes intérêts entre les mains des dieux ,

Crois-moi, reposons-nous sur leur bonté suprême;

L'homme est plus cher aux dieux qu'il ne Test à lui-même ;

Nous cherchons ce qui plait, eux pèsent nos besoins.

Dévoré de désirs , et tourmenté de soins ,

Tu voudrais une femme, un fécond hymenée;

Mais le regard des dieux lit dans ta destinée;

11 voit ce que seront ton épouse et tes fils.

Si pourtant , si tu veux , dans leur sacré parvis ,

Ardent solliciteur d une grâce nouvelle ,

Une offrande à la main , aborder leur chapelle ,

Demande un esprit sain dans un corps vigoureux ,

Une ame à qui la mort soit un bienfait des dieux ,

Sachant dompter la crainte et dompter la colère ,

Qui .ne désire rien , supporte tout , préfère

Les longs travaux d'Hercule et ses âpres combats ,

Aux jeux , aux voluptés , aux festins délicats ,

Au duvet où les rois endorment leur mollesse.

La route du bonheur, crois-moi, c'est la sagesse.

De ton propre destin, c'est à toi d'ordonner;

Je te montre des biens ^que tu peux te donner.

Qu'as-tu besoin des dieux , si ta raison t'éclaire ?

Fortune ! des humains fantôme tutélaire !

Nos vices t'ont placée au rang des immortels ;

Que l'homme ait des vertus , tu seras sans autels.