DES ARMEES

Ufi tonsles^ieclades que luidiistne de rfaomnie a donnés an monde, il n en est peut-être aucun de phis admiraMe que la naYÎgatioD. Un être £âble et mortd , attaché à la terre , a osé se tran^K>rter sur un élément inconnu et terrible , suspendre des édifices sur les eaux, donner des lois aux Tents , et yolo' aux extrémités de Tuni* vers, sous un ciel. qui n'était point £ait pour lui

Mais telle est notre destinée. L'esprit humain est aussi pervers qu'il est grand ; et le crime se 3 I

place à côté du génie. Les hommes ont abusé de tout : des végétaux pour en former des poisons, du fer pour s'égorgejr , de For pour se corrompre , des arts pour multiplier les moyens de se détruire ; ils ont abusé surtout de l'art de la navigation. La mer est devenue un champ de carnage, et le§ flpts oi^t été onsaiiglaiiftés ps^ la guerre.

Ainsi, les deux parties du globe sont également le théâtre de nos malheurs et de nos crimes. Je n'y vois qu'une dififérence. En promenant nos regards sur la surface de la terre, nous y apercevons des ruines , des restes d'embrasements , des champs et des forets incultes, où étaient autrefois des villes florissantes, monuments de ravages qui peuvent nous arrêter, en nous inspirant une terreur utile; mais la mer qui a été le tombeau d'une partie du genre humain , n'ofbe aucun vestige de tant de désastres. Tous les jours le navig£^;eur. passe avec sécurité et avec }oie. «ur des lieux où des milliers d'hommes ont péri.

Peut^élre (i) devons^-nous regretter ces teiptips d'une heureuse ignorance , où nos aïeux moins gvai^ds, mais moins criminels, sans indus^trie , mais sans remords , vivaient pauvres et vertueux , est mouraient dans le champ qui les avait vus naître. Mais on voudrait en vain persuader à

DE DUGUAY-TROUIir. 3

rhomme de renoncer à des forces qui lui sont pernicieuses : rien ne Teffraie autant que sa fai- ^ blesse. La navigation est devenue pour les peuples policés un fléau nécessaire, aussi utile aux États (a) , que funeste au genre humain.

La France liée à toute l'Europe par son commerce , au Nouveau-Monde par ses colonies , obligée de combattre les flottes de deux peuples puissants , vit autrefois la mer remplie de ses vaisseaux ; et plusieurs hommes célèbres la rendirent victorieuse sur cet élément. La Renommée, parmi ces noms , a publié long-temps le nom deDuGUAt-TRODirr. Il ^ droit à la reconnaissance de sa patrie , puisqu^il eh fut le vengeur.

Dans Athènes , c'étaient les plus fameux orateurs qui célébraient les vainqueurs de Salamine et de Marathon ; et ils avaient pour auditeurs les Socrate et le» Périclès. Je n'ai point les mêmes talents, et j'ai des juges aussi' redoutables : mais ici la vérité sera presque toujours étonnante par elle-même. Dans un sujet aussi grand , c'est être éloquent que d'être sincère.

Je peindrai Duguay-Trouin d'abord simple armateur: /«t faisant dans cette école l'apprentissage de la marine. Je le peindrai ensuite dans la marine royale , et servant le Roi et l'État dans les plus grandes entreprises.

IjC sujet que je traite m'annonce que j'excite-

rai l'attention de mes concitoyens. Quelle que soit rindifïérence de notre siècle pour les talents qui l'honorent, il rend du moins justice à ceux qui ne sont plus.