PAROLES DANS L'EPREUVE

Les hommes d'aujom^d'hui qui sont nés quand naissait

Ce siècle, et quand son aile effrayante poussait,

Ou qui, quatrevingt-neuf dorant leur blonde enfance.

Ont vu la rude attaque et la fière défense,

Et pour musique ont eu les noirs canons béants,

Et pour jeux de grimper aux genoux des géants;

Ces enfants qui jadis, traînant des cimeterres.

Ont vu partir, chantant, les pâles volontaires,

Et connu des vivants à qui Danton parlait.

Ces hommes ont sucé l'audace avec le lait.

La Révolution, leur tendant sa mamelle.

Leur fit boire une vie où la tombe se môle,

Et, stoïque, leur mit dans les veines un sang

Qui, lorsqu'il faut sortir et couler, y consent.

Ils tiennent de l'austère et tragique nourrice

L'amour de la blessure et de la cicatrice,

Et, pour trembler, pour fuir, pour suivre qui fuirait,

L'impossibilité de plier le jarret.

Ils pensent que faiblir est chose abominable,

Que l'homme est au devoir, et qu'il est convenable

Oue ceux à qui Dieu fit l'honneur de les choisir

Pour vivre dans un temps de risque et de désir.

Marchent, et, courant droit au but qui les réclame,

Désapprennent les pas en arrière à leur âme.

Ils veulent le progrès durement acheté,

Ne tiennent en réserve aucune lâcheté.

Jettent aux profondeurs leurs jours, leur cœur, leur joiC;

Ne se rétractent point parce qu'un gouffre aboie,

Vont toujours en avant et toujours devant eux;

Ils ne sont pas prudents de peur d'être honteux;

Et disent que le pont où l'on se précipite.

Hardi pour l'abordage, est lâche pour la fuite.

Soi-même se scruter d'un regard inclément.

Être abnégation, martyre, dévouement.

Bouclier pour le faible et pour le destin cible,

Aller, ne se garder aucun retour possible.

Ne jamais se servir pour s'évader d'en haut.

Pour fuir, de ce qui sert pour monter à l'assaut,

Telle est la loi ; la loi du devoir, du Calvaire,

Qui sourit aux vaillants avec son front sévère.

Peuple, homme, esprit humain, avance à pas altiers!

Parmi tous les écueils et dans tous les sentiers,

Dans la société, dans l'art, dans la morale.

Partout où resplendit la lueur auroralc,