UN DESSIN AU CRAYON

Quand les périls sont passés, on les mesure et on les trouve grands. On s’étonne de sa fortune; on pâlit de la peur

qu’on aurait pu avoir ; on s’applaudit de

ne s’être laissé surprendre h aucune fai-

blesse, et l’on sent une sorte d’effroi réfléchi et calculé auquel on n’avait pas songé dans l’action.

La poudre fait des prodiges incalculables, comme ceux de la foudre.

L’explosion avait fait des miracles, non pas de force, mais d’adresse. Èlle paraissait avoir mesuré ses coups et choisi son but. Elle avait joué avec nous; elle nous avait dit : — J’enlèverai celui-ci, mais non ceux-là qui sont auprès. Elle avait

arraché de terre une arcade de pierres de taille, et l’avait envoyée tout entière avec sa forme sur le gazon, dans les champs,

se coucher comme une ruine noircie par le temps. Elle avait enfoncé trois bombes à six pieds sous terre, broyé des pavés sous des boulets, brisé un canon de bronze par le milieu, jeté dans toutes les chambres toutes les fenêtres et toutes les portes,

enlevé sur les toits les volets de la grande

poudrière, sans un grain de sa poudre ; elle avait roulé dix grosses bornes de pierre comme les pions d’un échiquier

renversé; elle avait cassé les chaînes de

fer qui les liaient, comme on casse des fils de soie, et en avait tordu les anneaux comme on tord le chanvre;, elle avait la-

go? L\ VEILLEE PE V INÜENN’Eè

bouré sa cour avec les affûts brisés, et

incrusté dans les pierres les pyramides de boulets, et, sous le canon le plus prochain de la poudrière détruite, elle avait laissé vivre la poule blanche que nous avions remarquée la veille. Quand cette pauvre poule sortit paisiblement de son lit avec ses petits, les cris de joie de nos bons soldats l’accueillirent comme une ancienne amie, et ils se mirent à la caresser avec l’insouciance des enfants.

Elle tournait en coquetant, rassemblant

ses petits et portant toujours son aigrette

rouge et son jcoHier d’argent. Elle avait

h\ VEILLEE DE Yï NCENN’ES 203

l'air d’attendre le maître qui lui donnait à manger, et courait tout effarée êntre nos jambes, entourée de ses poussins. En la suivant, nous arrivâmes à quelque chose d’horrible.

Ah pied de la chapelle étaient couchées la tête et la poitrine du pauvre Adjudant,

sans corps et sans bras. Le pied que j’avais

heurté avec mon pied en arrivant, c’était le sien. Ce malheureux, sans doute, n’avait pas résisté au désir de visiter encore ses barils de poudre et de compter

' ses obus, et, soit le fer de, ses bottes/

soit un caillou roulé, quelque chose, -

quelque mouvement avait tout enflammé.

Comme la pierre d’une fronde, sa tête

avait été lancée avec sa poitrine sur le mur

de l’église, à soixante pieds d’élévation,

■ et la poudre dont ce buste effroyable était

imprégné, avait gravé sa forme en traits

durables sur la muraille au pied de la-

* quelle il retomba. Nous le contemplâmes

longtemps, et personne ne dit un mot de

commisération. Peut-être parce que le

plaindre eût été se prendre soi-même en pitié pour avoir 'couru le même danger.

I^e chirurgien-major, "seulement, dit : 11 u’a pas souffert. *

«Pour moi, il me sembla qu’il souffrait

encore; mais, malgré cela, moitié par une curiosité invincible, moitié par bravade d’officier, je le dessinai.

Les choses se passent ainsi dans une

soci été d’où la s

C’est un des côtés mauvais du métier des

armes que cet excès de force où l’on prétend toujours guinder son caractère. On

s’exerce à durcir son cœur, on se cache

de la pitié, de peur qu’elle ne ressemble

à la faiblesse ; on se fait effort pour

dissimuler le sentiment de la compassion, sans songer qu’à force d’enfermer

un bon sentiment on étouffe le prisonnier.

• Je me sentis en ce moment très-haïssable. Mon jeune cœur était gonflé du chagrin de cette mort, et je continuais

pourtant avec une tranquillité obstinée le

dessin que j’ai conservé, et qui tantôt m’a

donné des remords de l’avoir fait, tantôt m’a rappelé le récit que je viens d’écrire et la vie modeste de ce brave soldat, -

Cette noble tête n’était plus qu’un objet d’horreur, une sorte de tête de Méduse ;

sa couleur était celle du marbre noir; les

chêveux hérissés, les sourcils relevés vers

le haut du front, les yeux fermés, la bouche béante comme jetant un cri. On voyait, sculptée sur ce buste noir, l’épouvante des flammes subitement sorties de

de terre. On sentait qu’il avait eu le temps

de cet effroi aussi rapide que la poudre, et

peut-être le temps d’une incalculable soufi-

franco. *

— A-t-il eu le temps de penser à la

Providence? me dit la voix paisible de Timoléon d’Arc”* qui, par-dessus mon .épaule, me regardait dessiner avec un lorgnon .

En même temps, un joyeux soldat,

frais, rose et blond, se baissa pour prendre à ce tronc enfumé sa cravate de soie

noire :

— Elle est encore bien bonne, .dit-il.

* C’était un honnête -garçon, de ma com-

pagnie, nommé Muguet, qui avait deux

chevrons sur les bras, point de scrupule

ni de mélancolie, et au demeurant le meilleur fils du monde. Cela rompit nos idées.

Un grand fracas de chevaux nous vint enfin distraire. C’était le roi. Louis XVIII venait en calèche remercier sa Garde de

lui avoir conservé ses vieux soldats et son

vieux château. Il co/isidéra longtemps l’é-

trange lithographie de la muraille. Toutes

les troupes étaient en bataille. Il éleva sa ** ..

voix forte et claire "pour demander au chef •

de bataillon quels officiers ou quels 'sol-

dats s’étaient distingués.

— Tout le monde a fait son devoir,

sirel répondit simplement M. de Fontan-

ges, le plus chevaleresque et le plus ai— ,

mable officier que j’aie connu, l’homme

du monde qui m’a le mieux dônné l’tfce

de ce que pouvaient être dans leurs ma-

nières le duc de Lauzun et le chevalier de

Grammont.

Là-dessus, au lieu d’une croix d’hon-

neur, le roi* ne tira de sa calèche que des

rouleaux d’or qu’il donna h distribuer

•pour les soldats, et, traversant Vincennes,

sortit par la porte du bois. .»

Les rangs étaient rompus, l’explosion

oubliée; personne ne sqngea à être me-

• content et ne crut avoir mieux mérité qu’un autre. Au fait, c’était un équipage

/sauvant kur navire pour se sauver lui-

même, voilà tout. Cependant j’ai vu de*»

puis de moindres bravoures se faire mieux, valoir.

Je . pensai à la famille du pauvre Adju-

dant. Mais j’y pensai seul. Ed général,

quand les princes passent quelque part,

ils passent trop vite.