UN HOMME DE MER

Sitôt que l’Empereur fut sorti de l’ap-

partement, deux, ecclésiastiques vinrent

auprès du Saint-Père, .et l’emmenèrent

en le soutenant sous chaque bras, attéré,

ému et tremblant; - ?

Je demeurai jusqu’à la nuit dans l’ai-

côve d’où j’avais écouté cet entretien. Mes idées étaient confondues, 1 * et la terreur de cette scène n’était pas ce qui me dominait. J’étais accablé de ce que j’avais vu; et sachant à présent à quels calculs mau-

vais l’ambition toute personnelle pouvait

faire descendre le génie, ie haïssais cette

passion qui venait de flétrir, sous mes

yeux, le plus brillant des Dominateurs,

celui qui donnera peut-être son nom au

siècle pour l’nvoir arrêté dix ans dans sa

marche. — Je sentis que c’était folie de

se dévouer à un homme, puisque, l’autorité despotique ne peut manquer de ren-

dre mauvais nos faibles cœurs ; mais je ne savais à quelle idée me donner désormais. Je vous l’ai dit, j’avais dix-huit ans alors, et je n’avais encore en moi qu’un instinct vague du Vrai, du Bon et du Beau, mais assez obstiné pour m’attacher

sans cesse à cette recherche. C’est la seule

chose que j’estime en moi.

Je jugeai qu’il était de mon devoir de

me taire sur ce que j’avais vu ; mais j’eus

lieu de croire que l’on s’était aperçu de * * * ma disparition momentanée de la suite de

l’Empereur, car voici ce qui m’arriva. Je *

ne remarquai dans les manières du maî-

13i LE CAPITAINE RENAUD

tre aucun changement à mon égard. Seulement, je passai peu de jours près de lui, et l’étude attentive que j’avais voulu faire de son caractère fut brusquement arrêtée.

Je reçus un matin l’ordre de partir sur-

le-champ pour le camp de Boulogne, et à mon arrivée, l’ordre de m’embarquer sur un des bateaux plats que l’on essayait en mer.

Je partis avec moins de peine que si l’on m’eût annoncé ce voyage avant la