CHAPITRE XIX

« Morbleu ! lui dis-je un jour, c*est pour la troi- H sième fois que je vous ordonne de m'acheter une a brosse ! Quelle tête ! quel animal ! » Il ne répondit pas un mot : il n'avait rien répondu la veille à une pareille incartade. « // est si exact ! » disaisje; je n'y concevais rien. — «Allez chercher un linge « pour nettoyer mes souliers, » lui dis-je en colère. Pendant qu'il allait, je me repentais de l'avoir ainsi brusqué. Mon courroux passa tout à fait lorsque je vis le soin avec lequel il tâchait d'ôter la poussière de mes souliers sans toucher à mes bas : j'appuyai ma main sur lui en signe de réconciliation. — « Quoi! « dis-je alors en moi-même, il y a donc des hommes « qui décrottent les souliers des autres pour de l'ar- « gent?» Ce mot d'ar^^^fut un trait de lumière qui vint m'éclairer. Je me ressouvins tout à coup qu'il y avait longtemps que je n'en avais point donné à mon domestique. — « Joannetti^ lui dis-je en retirant (t mon pied, avez-vous de l'argent?» Un demi-sourire de justification parut sur ses lèvres à cette demande. — « Non, monsieur; il y a huit jours que «je n'ai pas un sou ; j'ai dépensé tout ce qui m'ap-

(' partenait pour vos petites emplettes. — Et la c( brosse? C'est sans doute pour cela?» II sourit encore. Il aurait pu dire à son maître : « Non, je ne « suis point une tête vide, un animal, comme vous « avez eu la cruauté de le dire à votre fidèle service teur. Payez-moi 23 livres 10 sous 4 deniers que (' vous me devez, et je vous achèterai votre brosse. » Il se laissa maltraiter injustement plutôt que d'exposer son maître à rougir de sa colère.

Que le ciel le bénisse ! Philosophes ! chrétiens I avez-vous lu?

« Tiens, Joannetti, tiens, lui dis-je, cours acheter « la brosse. — Mais, monsieur, voulez-vous rester « ainsi avec un soulier blanc et l'autre noir?

« — Va, te dis-je, acheter la brosse; laisse, laisse « cette poussière sur mon soulier. » — Il sortit; je pris le linge et je nettoyai délicieusement mon soulier gauche, sur lequel je laissai tomber une larme de repentir.

AUTOUh DE MA CHAMBUK. 4:^