CHAPITRE XXXII

Mais, permettez-moi de vous le demander, messieurs, vous amusr/z-vous autant qu'autrefois au bai et à la comédie? — Pour moi, je vous l'avoue, depuis quelque temps , toutes les assemblées nombreuses m'inspirent une certaine terreur. — J'y suis assailli par un songe sinistre. — En vain je fais mes efforts pour le chasser, il revient toujours, comme celui d'Athalie. — C'est peut-être parce que l'âme, inondée aujourd'hui d'idées noires et de tableaux déchirants, trouve partout des sujets de tristesse, — comme un estomac vicié convertit en poisons les aliments les plus sains. — Quoi qu'il en soit, voici mon songe : — Lorsque je suis dans une de ces fêtes, au milieu de cette foule d'hommes aimables et caressants qui dansent, qui chantent, — qui pleurent aux tragédies, qui n'expriment que la joie, la franchise et la cordialité, je me dis : — Si danj cette assemblée polie, il entrait tout à coup un ours blanc, un philosophe, un tigre, ou quelque autre animal de cette espèce, et que, montant à l'orches- Ire, il s'écriât d'une voix forcenée : — «Malheureux t humains I écoutez la vérité qui vous parle par ma

« bouche: vous êtes opprimés, tyrannisés; vous '( ôlcs malheureux; vous vous ennuyez. — Sortez a de cette léliiargiel

(( Vous, musiciens, commercez par briser ces « instruments sur vos têtes; que chacun s'arme d'un « poignard : ne pensez plus désormais aux délasse- « ments et aux fêtes; montez aux loges, égorgez « tout le monde; que les femmes trempent aussi « leurs mains timides dans le sang!

« Sortez, vous êtes libres; arrachez votre roi de « son trône, et votre Dieu de son sanctuaire ! »

— Eh bien, ce que le tigre a dit, combien de ces hommes charmants l'exécuteront? — Combien peutêtre y pensaient avant qu'il entrât? Qui le saiL^ — Est-ce qu'on ne dansait pas à Paris il y a cinq ans *?

« Joannettiy fermez '.es portes et les fenêtres. — « Je ne veux plus voir la lumière; qu'aucun homme « n'entre dans ma chambre; — mettez mon sabre « à la portée de ma main, — sortez vous-même, et « ne reparaissez plus devant moi ! »

i. On voit que ce chapitre fut écrit en 1794; il e^t aisé de s'apercetoir., en lisant c«t ouvrage, qu'il fut laissé et repris.

VOYAGÎ