CHAPITRE V

l'école historique et l'école philosophique

Dans notre siècle, l'école historique a tenu une grande place ; son pouvoir était d'autant plus étendu qu'elle s'appuyait sur le génie même de notre époque, le sentiment de l'histoire.

Cette école enseignait que tout effort d'un peuple est vain, s'il ne s'appuie sur une tradition antérieure. Pour être libre aujourd'hui, il faut l'avoir été hier. Uien ne s'acquiert par la volonté, encore moins par les révolutions ; d'où il suit qu'un peuple esclave dans le passé doit être nécessairement esclave dans le présent et l'avenir.

Par là étaient extirpées en germe toutes les aspirations qui ne reposaient pas sur un précédent. Telle fut la grande querelle de l'école historique et de l'école philosophique, de l'Allemagne et de la France. Elle a rempli notre siècle .

Qui mettra fin à ce procès ? L'historien a été impuissant à convaincre le philosophe et le philosophe à convaincre l'historien.

La France n'a pu persuader l'Allemagne, ni

126 l'esprit nouveau

l'Allemagne la France. Qui donc finira le débat? La science impartiale entre toutes, l'histoire naturelle.

Elle a montré que, dans le règne animal une certaine aptitude peut se produire dans un individu, par lui se communiquer à la race, par la race à l'espèce, qui acquiert ainsi une faculté et même un organe que ne possédaient pas ses premiers ancêtres. D'où s'explique le développement de la vie universelle.

S'il en est ainsi des formes inférieures du règne animal, que sera-ce de l'espèce humaine? Ne dites donc plus de tel peuple qu'il est condamné à n'être jamais libre, parce que ses premiers ancêtres ne l'ont pas été; qu'il ne peut acquérir telle institution, parce que vous ne la trouvez pas écrite dans ses anciennes archives, ni contracter aucune habitude nouvelle d'esprit, ni changer la forme de ses lois, de son gouvernement, de sa vie publique, de sa religion.

Autant vaudrait dire que le chasseur ne peut devenir pasteur, ni le pasteur agriculteur, ni l'agriculteur commerçant, ce qui serait nier l'expérience de la vie humaine.

L'oiseau lui-même change la forme et l'architecture de son nid, quand les circonstances sont autres. Il a laissé les fibres végétales et le crin pour le fil et le coton. L'hirondelle a modifié, en