ACTE DEUXIÈME

Par qui devait périr la race paternelle , Fut choisi pour donner la pomme à la plus belle, Ce n'est pas à Pallas qu'il décerna le prix; Le berger dissolu prononça pour Ciypris.

SEXTLS.

Que dis- tu de Cypris, ô Brute, trois fois brute! Parle -nous de Lucrèce.

TULLIE

Ini[)ortante dispute !

11 sera bon d'apprendre à la postérité Qu'un prince, un lils du roi Tarquin, a déserté. Comme un mauvais soldat, le camp qui le réclame. Pour venir s'assurer des beaux yeux d'une femme. Voilà qui sied au sang dont vous êtes issu, Qu'un descendant d'Énée occupé d'un tissu. Et mettant son orgueil à choisir de la laine, Comme un autre Paris, aux pieds d'une autre Hélène.

SEXTUS

Tullie !

TULLIE

Eh quoi! Sextus, ne me disiez-vous pas Qu'un travail domestique est pour vous plein d'appas? Et le bruit des fuseaux n'a-t-il pas tant de charmes Qu'il vous fait oublier ici le bruit des armes? Certes , votre Lucrèce a le cœur haut placé ; Au niveau d'une esclave il se trouve haussé ; Et, comme elle est savante à tenir la quenouille. Devant un tel mérite il faut qu'on s'agenouille. — Pourtant, je me souviens d'avoir vu quelque part Une vieille suivante, habile dans cet art. Qui , mise à la besogne , eût pu se montrer digne De disputer à l'autre une victoire insigne.

8fi LUCRECE.

SEXTIJS.

Sans doute , il convient mieux et le lustre est plus grand

D'avoir sa porte ouverte à tout premier entrant,

De savoir discerner le plus fort à la lutte ,

Le danseur le plus souple , et la meilleure flûte ,

D'être la plus adroite au jeu de l'osselet,

De se blanchir le teint par l'usage du lait,

Afin d'entendre dire à la foule empressée

Qu'auprès l'ivoire est pâ,le et la neige efiacée,

De sourire à propos à tout ce qui se dit,

Le corps demi -couché sur les coussins d'un lit.

Appelant le zéphyr par les plumes mouvantes

Qu'autour de leur maîtresse agitent les servantes.

Et les cheveux livrés aux porteuses de fleurs,

Instruites clans le soin d'assortir les couleurs,

— Et je n'en connais point, en ce genre de gloire. Qui vous puisse, Tullie, enlever la victoire.

TULLIE

A part. Haut.

0 sarcasmes amers! — J'admire la leçon;

Mais vous parliez jadis de tout autre façon.

Si je m'en souviens bien, vous traitiez d'âmes viles

Celles qui s'occupaient à des travaux serviles;

Vous vouliez qu'une femme , à vos regards charmés

Parût plus belle encor par des bains parfumés,

Par des tresses de fleurs nouant sa chevelure.

Par les attraits choisis d'une riche parure ,

Et , laissant la quenouille à des doigts plébéiens ,

Vécût pour les concerts et les gais entretiens.

— Vous-même, à vos discours ajoutant votre exemple, La ceinture plus lâche, et la robe plus ample,

Les cheveux oints, le front de myrte couronné,