ACTE QUATRIEME

Quand il faut tout oser, il semble que j'hésite. Tu n'as pas, comme moi, vu quel air de grandeur A Lucrèce oflensée imprimait la pudeur, Et quelle majesté , rayonnant dans son geste , Couronnait de terreur son port simple et modeste. Une auguste colère éclatait dans son œil. Qui de mon œil vaincu faisait baisser l'orgueil ; Son silence pesait sur ma langue oppressée Où mourait inij^uissant l'eflort de ma pensée ; Et, venu pour frapper son esprit, c'était moi Qui d'un respect nouveau reconnaissais la loi. Où donc la chasteté prend-elle cet empire, Que, devant un regard, ma hardiesse expire?

SULPICE

Ainsi vous comptiez trop sur vous-même, tantôt. Quand vous disiez : « Je veux Lucrèce ; il me la faut. »

SEXTUS

Qu'elle est fière !

SULPICE

Le cœur vous a failli.

SEXTUS

Sulpice , Jusqu'où des visions peut aller le caprice ! J'entrevis tout à l'heure, ici, vers cet endroit. Une ombre, me faisant un signe avec le doigt, Et, si j'avais pu croire à ma vue affaiblie, Sa forme eût rappelé la forme de Tullie.

— Bah! Tullie, appelant d'heureux songes, s'endort Dans les bras du sommeil et non pas de la mort. J'aurai prêté ses traits à quelque ombre bizarre.

— Mais enfin, quand ce sol vomirait le Ténare !

122 LUCRECE

Sibylles, maudissez! Mânes, rassemblez -vous! Je brave votre haine et vous domine tous.

A Sulpice.

Viens. Je m'enorgueillis de la terreur promise. Les enfers opposés haussent mon entreprise.