ACTE PRECHER

— Merci , Jean l'assassin ! Je ne suis pas fâché D'avoir eu ce prétexte à prendre ton duché.

Le beau duché normand! il est de bonne prise. Je vais donc assou\ ir ma longue convoitise ! Quoi! le fleuve qui passe au pied de mon palais, Ouvre son embouchure au\ vaisseaux des Anglais ! <iela ne peut durer ; la Normandie anglaise Dévorera la France, ou deviendra française.

— Alors , fermés chez nous , alors nous régnerons ; Alors nous ferons voir à nos propres barons

Qu'il n'est pas de fossé, qu'il n'est pas de muraille,

Que ne puisse franchir notre gant de bataille;

Et qu'on a beau couper et clore le terrain ,

11 n'est qu'un seul royaume et qu'un seul suzerain.

AGNÈS

Hélas ! pour mon esprit la matière est trop haute ; Je comprends seulement que vous me ferez faute. Je suis fière , il est vrai , tant vous êtes vaillant ; Pourtant je m'en afïlige, en m'en émerveillant. J'aimerais presque mieux, en ce métier des armes, Moins de valeur pour vous, et pour moi moins d'alarmes.

— A-t-on bien attaché les pièces du harnois? Au moment du combat , Il se défait parfois. Ton armure, Philippe, est -elle bien trempée? Ah! toute armure laisse un passage à Tépée !

— Ton écu?

PIIILI PPE , montrant un écuj-er.

Le voilà.

AGNÈS

Ton casque?

PHILIPPE , allant prendre son casque aux mains d'un page.

Il est ici.

446 AGNES DE 31ERANIE.

11 ne nous reste plus qu'à le lacer ainsi.

Je t'ai gardé ce soin , dont ta main est jalouse ;•

Car pas un écuyer n'y vaudrait une épouse.

Il s'agenouille devant Agnès, q\ii attache le casque.. AGNÈS.

Sois prudent î

PHILIPPE, se relevant, le casque en tête.

Ne crains rien, Agnès;; au fond du cœur Quelque chose me dit que je serai vainqueur, Va que je porterai ma couronne agrandie Du précieux fleuron des ducs de Normandie. Gerte , après que Richard , ce rude champion , Richard, tête de fou, mais vrai cœur de lion,. Après que ce héros de la chevalerie , Contre ma persistance a brisé sa furie, Kt pu connaître ainsi lequel est le plus grand , D'un chef d'État ou bien d'un chevalier errant: Ce n'est pas Jean qui peut rétablir la balance, Lui qui tient aussi mal le sceptre que la lance , Lui qui , tout à la fois , et brutal et couard , A , sans leurs qualités , les vices de Richard.

— Et puis je reviendrai; je dirai mes faits d'arme , Et les dangers passés, dont la mémoire charme.

Et nous admirerons ensemble, triomphants. Combien en quelques mois ont grandi nos enfants, Et comment ils ont pris , aux mêmes intervalles , L'une des yeux plus doux, l'autre des yeux plus mâles..

A.GNÈS.

J'avais espéré mieux ; mais je sais , monseigneur, Qu'il faut être au devoir, avant d'être au bonheur.

— Allez donc ; pardonnez un peu de défaillance ; Allez, sire, où l'honneur pousse votre vaillance!.