LETTRE XXXI

"V ous me donnez , mon illustre philosophe , l'espérance là plus consolante et la plus chère. Quoi î vous seriez assez bon pour venir dans mes déserts ! Ma fin a pproche ; je m'affaiblis tous les jours : ma mort sera douce, si je ne meurs point sans vous avoir vu.

Oui , sans doute , j'ai reçu votre réponse à la lettre que je vous avais écrite par l'abbé. Je n'ai pas actuellement un seul Philosophe ignorant. Toute l'édition

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que les Cramers avaient faite, et qu'ils avaient envoyée en France , leur a été renvoyée bien proprement par la chambre syndicale : elle est en chemin, et je n'en aurai que dans trois semaines. Ce petit livre est, comme vous savez , de l'abbé Tilladet ; mais on m'impute tout ce que les Cramers impriment, et tout ce qui paraît à Genève, en Suisse et en Hollande : c'est un malheur attaché à cette célébrité fatale dont vous avez eu à vous plaindre anssi-bien que moi. Il vaut mieux sans doute être ignoré et tranquille , que d'être connu et persécuté. Ce que vous avez essuyé pour un livre qui aurait été chéri des La Rochefoucauld doit faire frémir long-temps tous les gens de lettres. Cette barbarie m'est toujours présente à l'esprit, et je vous aime toujours davantage.

Je vous envoie une petite brochure d'un avocat de Besançon , dans laquelle vous verrez des choses relatives à une barbarie bien plus horrible ; je crains encore qu'on ne m'impute cette petite brochure. Les gens de lettres, et même nos meilleurs amis, se rendent les uns aux autres de bien mauvais services, par la fureur qu'ils ont de vouloir toujours deviner les auteurs de certains livres. De qui est cet ouvrage attribué à Bolingbroke, à Boulanger, à Fréret? Eh! mes amis, qu'importe l'auteur de l'ouvrage ; ne voyez -vous pas que le vain plaisir de deviner devient une accusation formelle, dont les scélérats abusent? Vous exposez l'auteur que vous soupçonnez ; vous le livrez à toute la rage des fanatiques ; vous perdez celui que vous voudriez sau-* ver. Loin de vous piquer de deviner si cruellement , faites au contraire tous les efforts possibles pour détourner les soupçons. Quoi! de misérables moines n'auront qu'un même esprit , un même cœur , ils défendront les intérêts du couvent jusqu'à la mort, et ceux qui éclairent les hommes ne seront qu'un troupeau dis-

perse, tantôt dévorés par les loups , et tantôt se donnant les uns aux autres des coups de dents !

Qui peut rendre plus de services que vous à la raison et à la vertu? qui peut être plus utile au monde sans se compromettre avec les pervers? Que de choses j'aurais à vous dire , et que j'aurai de plaisir à vous ouvrir mon cœur et à lire dans le vôtre , si je ne meurs pas sans vous avoir embrassé! du moins je vous embrasse de loin, et c'est avec une amitié égale à mon estime. V.

27 octobre 1766.