CHAPITRE XXV

Du rapport exact entre la force des passions et la grandeur des récompenses qu'on leur propose pour objet.

i our sentir toute l'exactitude de ce rapport, c'est a l'histoire qu'il faut avoir recours. J'ouvre celle du Mexique : je vois des monceaux d'or offrir à l'avarice des Espagnols plus de richesses que ne leur en eût procuré le pillage de l'Europe entière. Animés du désir de s'en emparer, ces mêmes Espagnols quittent leurs biens, leurs familles; entreprennent, sous la conduite de Cortez, la conquête du Nouveau-Monde, combatlent à la fois le climat, le besoin, le nombre, la valeur, et en triomphent par un courage aussi opiniâtre qu'impétueux.

Plus échauffés encore de la soif de l'or, et d'autant plus avides de richesses qu'ils sont plus indigens, je vois les flibustiers passer des mers du Nord à celles du Sud; attaquer des retranchemens impénétrables; défaire; avec une poignée d'hommes, des corps nom-

breux de soldats disciplinés : et ces mêmes flibustiers , après avoir ravagé les côtes du sud, se rouvrir de nouveau un passage dans les mers du nord , en surmontant, par des travaux incroyables, des combats continuels et un courage à toute épreuve, les obstacles que les hommes et la nature mettaient à leur retour.

Si je jette les yeux sur l'histoire du nord , les premiers peuples qui se présentent à mes regards sont les disciples d'Odin. Ils sont animés de l'espoir dune récompense imaginaire, mais la plus grande de toutes, lorsque la crédulité la réalise. Aussi, tant qu'ils sont animés d'une foi vive , ils montrent un courage qui , proportionné à des récompenses célestes , est encore supérieur à celui des flibustiers. « Nos guerriers avides » de trépas, dit un de leurs poètes, le cherchent avec a fureur : dans les combats , frappés du coup mortel , » on les voit tomber, rire et mourir. » Ce qu'un de leurs rois, nommé Sodbrog, confirme, lorsqu'il s'écrie sur le champ de bataille : « Quelle joie inconnue me v saisit! je meurs : j'entends la voix d'Odin qui m'ap- » pelle; déjà les portes de son palais s'ouvrent; je vois » sortir des filles demi-nues ; elles sont ceintes d'une » écharpe bleue qui relève la blancheur de leur sein ; » elles s'avancent vers moi, et m'offrent une bière déli- » cieuse dans le crâne sanglant de mes ennemis. »

Si du nord je passe au midi, j'y vois Mahomet, créateur d'une religion pareille à celle d'Odin , se dire l'envoyé du ciel, annoncer aux Sarrasins que le Très- Haut leur a livré la terre, qu'il fera marcher devant eux la terreur et la désolation , mais qu'il faut en mériter l'empire par la valeur. Pour échauffer leur courage , il enseigne que l'Éternel a jeté un pont sur l'abîme des enfers. Ce pont est plus étroit que le tranchant du cimeterre. Après la résurrection, le brave le franchira d'un pas léger pour s'élever aux voûtes cé- Tome I. 25

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lestes; et le lâche, précipité de ce pont, sera en tombant reçu « dans la gueule de l'horrible serpent qui » habile l'obscure caverne de la maison de la fumée. » Pour confirmer la mission du prophète, ses disciples ajoutent que, monté sur l'Al-borak, il a parcouru les sept cieux, vu l'ange de la mort et le coq blanc, qui, les pieds posés sur le premier ciel, cache sa tête dans le septième; que Mahomet a fendu la lune en deux , a fait jaillir des fontaines de ses doigts; qu'il a donné la parole aux brutes; qu'il s'est fait suivre par les forets, saluer par les montagnes (i) ; et qu'ami de Dieu, il leur apporte la loi que ce Dieu lui a dictée. Frappés de ces récils, les Sarrasins prêtent aux discours de Mahomet une oreille d'autant plus crédule, qu'il leur fait des descriptions plus voluptueuses du séjour céleste destiné aux hommes vaillans. Intéressés par les plaisirs des sens à l'existence de ces beaux lieux , je les vois échauffés de la plus vive croyance, et soupiiant sans cesse après les houris, fondre avec fureur sur leurs ennemis. « Guer- )> riers, s'écrie dans le combat un de leurs généraux » nommé Ikrimach, je les vois ces belles filles aux yeux » noirs, elles sont quatre-vingts. Si l'une d'elles appa-

0 On rapporte beaucoup d'autres miracles de Mahomet. Un chameau rétif l'ayant aperçu de loin , vint , dit-on , se jeter aux genoux de ce prophète , qui le flatta et lui ordonna de se corriger. On raconte qu'une autre fois ce même prophète rassasia trente mille hommes avec le foie d'une brebis. Le père Maracio convient du fait , et prétend que ce fut l'œuvre du démon. A l'égard de prodiges encore plus étonuans, tels que de fendre la lune, de faire danser les montagnes , parler les épaules de moutons rôtis , les musulmans assurent que, s'il les opéra, c'est que des prodiges aussi frappans , et qui surpassent autant toute la force et la supercherie humaines , sont absolument nécessaires pour convertir les esprits forts, gens toujours très-diflicilcs en fait de miracles.

Les Persans , au rapport de Chardin , croient que Fatime , femme de Mahomet, fut, de son vivant, enlevée au ciel. Us célèbrent son assômption.

» raissait sur la terre, tous les rois descendraient de » leur trône pour la suivre. Mais, que vois-je?c'en est » une qui s'avance : elle a un cothurne d'or pour chaus- » sure; d'une main elle tient un mouchoir de soie » verte, et de l'autre une coupe de topaze; elle me fait » signe de la tête en me disant : Venez ici, mon bien-

» aimé Attendez-moi, divine houri ; je me pré-

» cipite dans les bataillons infidèles, je donne, je re- » cois la mort et vous rejoins. »

Tant que les yeux crédules des Sarrasins virent aussi distinctement les hourîs, la passion des conquêtes proportionnée en eux à la grandeur des récompenses qu'ils attendaient , les anima d'un courage supérieur à celui qu'inspire l'amour de la patrie : aussi produisit-il de plus grands effets, et les vit-on , en moins d'un siècle, soumettre plus de nations que les Romains n'en avaient subjuguées en six cents ans.

Aussi les Grecs, supérieurs aux Arabes en nombre, en discipline, en armures et en machines de guerre, fuyaient-ils devant eux comme des colombes à la vue de lépervier (i). Toutes les nations liguées ne leur auraient alors opposé que d'impuissantes barrières.

Pour leur résister, il eût fallu armer les chrétiens

(i) L'empereur Héraclius , étonné des défaites multipliées de ses armées , assemble à ce sujet un conseil , moins composé d'hommes d'état que de théologiens : on y expose les maux actuels de l'empire j on en cherche les causes , et l'on conclut, selon l'usage de ces temps , que les crimes de la nation avaient irrité le Très-Haut, et qu'on ne pourrait mettre fin à tant de malheurs que par le jeûne, les larmes et la prière.

Cette résolution prise, l'empereur ne considère aucune des ressources qui lui restaient encore après tant de désastres ; ressources qui se fussent d'abord présentées à son esprit , s'il avait su que le courage n'était jamais que l'effet des passions ; que , depuis la destruction de la république, les Romains n'étant plus animés de l'amour de la patrie , c'était opposer de timides agneaux à des loups furieux, que de mettre des hommes sans passions aux mains avec des fanatiques.

'»88 de l'esprit.

«lu même esprit dont la loi de Mahomet animait les musulmans; promettre le ciel et la palme du martyre, comme saint Bernard la promit du temps des croisades, à tout guerrier qui mourrait en combattant les infidèles : proposition que l'empereur Nicéphore fit aux évêques assemblés, qui, moins habiles que saint Bernard, la rejetèrent d'une commune voix (i). Us ne s'aperçurent point que ce refus décourageait les Grecs, favorisait l'extinction du christianisme et les progrès des Sarrasins auxquels on ne pouvait opposer que la digue d'un zèle égal à leur fanatisme. Ces évêques continuèrent donc d'attribuer aux crimes de la nation les calamités qui désolaient l'empire, et dont un œil éclairé eût cherché et découvert la cause dans l'aveuglement de ces mêmes prélats, qui, dans de pareilles conjonctures, pouvaient être regardés comme les verges dont le ciel se servait pour frapper l'empire , et comme la plaie dont il l'affligeait.

Les succès étonnans des Sarrasins dépendaient tellement de la force de leurs passions 7 et la force de leurs passions des moyens dont on se servait pour les allumer en eux, que ces mêmes Arabes, ces guerriers si redoutables, devant lesquels la terre tremblait et les armées grecques fuyaient dispersées comme la poussière devant les aquilons, frémissaient eux-mêmes à l'aspect d'une secte de musulmans nommés les Safriens (2). Echauffés, comme tous les réformateurs,

(1) Ils alléguaient, en faveur de leur sentiment, l'ancienne discipline de l'Église d'Orient , et le treizième canon de la lettre de saint Basile-le-Grand à Amphiloque. Cette lettre portait que « tout soldat v qui tuait un ennemi dans le combat, ne pouvait de trois ans » s'approcher de la communion ; » d'où l'on pourrait conclure que, s'il est avantageux d'être gouverné par un homme éclairé et vertueux , rien ne serait quelquefois plus dangereux que de l'être par un saint.

(2) Ces Safriens étaient si redoutés, qu'Adi , capitaine d'une

DISCOURS IIÏ, CHAPITRE xxv. '58g

d'un orgueil plus féroce et d'une croyance plus ferme, ces sectaires voyaient, d'une vue plus distincte, les plaisirs célestes que l'espérance ne présentait aux autres musulmans que dans un lointain plus confus. Aussi ces furieux Safriens voulaient -ils purger la terre de ses erreurs, éclairer ou exterminer les nations qui, disaientils, à leur aspect, devaient , frappées de terreur ou de lumière, se détacher de leurs préjugés ou de leurs opinions aussi promptement que la flèche se détache de l'arc dont elle est décochée.

Ce que je dis des Arabes et des Safriens , peut s'appliquer à toutes les nations mues par le ressort des religions; c'est en ce genre l'égal degré de crédulité, qui, chez tous les peuples, produit l'équilibre de leur passion et leur courage.

A l'égard des passions d'une autre espèce , c'est encore le degré inégal de leur force , toujours occasionné par la diversité des gouvernemens et des positions des peuples, qui, dans la même extrémité, les détermine à des partis très-différens.

Lorsque Thémislocle vint, à main armée, lever des subsides considérables sur les riches alliés de sa république, ces alliés, dit Plutarque, s'empressèrent de les lui fournir, parce qu'une crainte proportionnée aux richesses qu'il pouvait leur enlever les rendait souples aux volontés d'Athènes. Mais, lorsque ce même Thémistocle s'adressa à des peuples indigens ; que , débarqué à Andros, il fit les mêmes demandes à ces

grande réputation, ayant reçu ordre d'attaquer, avec six cents hommes , cent vingt de ces fanatiques qui s'étaient rassemblés dans le gouvernement d'un nommé Ben-Mervan ; ce capitaine représenta qu'avide de la mort , chacun de ces sectaires pouvait combattre avec avantage contre vingt Arabes ; et qu'ainsi l'inégalité du courage n'étant pas, dans cette occasion, compensée par l'inégalité du nombre , il ne hasarderait point un combat que la valeur déterminée de ces fanatiques rendait si inégal.

3go de l'esprit.

insulaires, leur déclarant qu'il venait, accompagné de deux puissantes divinités, le besoin et la force, qui, disait-il, entraînent toujours la persuasion à leur suite ; « Thémistocle, lui répondirent les habilans d'Andros, » nous nous soumettrions , comme les autres alliés , à » ordres, si nous n'étions aussi protégés par deux di- » vinités aussi puissantes que les tiennes, l'indigence » et le désespoir qui méconnaît la force. »

La vivacité des passions dépend donc , ou des moyens (i) que le législateur emploie pour les allumer en nous , ou des positions où la fortune nous place. Plus nos passions sont vives , plus les effets qu'elles produisent sont grands. Aussi les succès , comme le prouve toute l'histoire, accompagnent toujours les peuples animés de passions fortes : vérité trop peu connue, et dont l'ignorance s'est opposée aux progrès qu'on eût fait dans l'art d'inspirer des passions; art jusqu'à présent inconnu, même à ces politiques de réputation, qui calculent assez bien les intérêts et les forces d'un état, mais qui n'ont jamais senti les res-

i) De petits moyens produisent toujours de petites passions et de petits effets : il faut de grands motifs pour nous exciter aux entreprises hardies. C'est la faiblesse, encore plus que la sottise, qui, dans la plupart des gouvernemens , éternise les abus. Nous ne sommes pas aussi imbécilles que nous le paraîtrons à la postérité. Est-il, par exemple, un homme qui ne sente l'absurdité de la loi qui défend aux citoyens de disposer de leurs biens avant vingt-cinq ans , et qui leur permet à seize ans d'engager leur liberté chez des moines ? Chacun sait le remède à ce mal , et sent , eu même temps , combien il serait difficile de l'appliquer. Que d'obstacles en effet fiiïlérêt de quelque société ne mettrait-il pas à cet égard au bien public? Que de longs et. pénibles efforts de courage et d'esprit, que de constance enfin ne supposerait pas l'exécution d'un pareil projet ? Pour le tenter, peut-être faudrait-il que l'homme en place y fût excité par l'espoir de la plus grande gloire ; et qu'il pût se flatter de voir la reconnaissance publique lui dresser partout des statues. L'on doit toujours se rappeler qu'en morale, ainsi qu'en physique et «u mécanique, les eflets sont toujours proportionnés aux causes.

DISCOURS III, CHAPITRE XXV. 3g I

sources singulières qu'en des instans critiques on peut tirer des passions, lorsqu'on sait l'art de les allumer.

Les principes de cet art, aussi certains que ceux de ]a géométrie, ne paraissent en effet avoir été jusqu'ici aperçus que par de grands hommes dans la guerre ou dans la politique. Sur quoi j'observerai que, si la vertu, le courage, et par conséquent les passions dont les soldats sont animés , ne contribuent pas moins au gain des batailles, que l'ordre dans lequel ils sont rangés, un traité sur l'art de les inspirer ne serait pas moins utile à l'instruction des généraux , que l'excellent Traité de l'illustre chevalier Folard sur la tactique (i).

Ce furent les passions réunies de l'amour de la liberté et de la haine de leselavage , qui , plus que. l'habilelé des ingénieurs, firent les célèbres et opiniâtres défenseurs d'Abydos, de Sagonte, de Cartilage, de Numance et de Rhodes.

Ce fut dans l'art d'exciter des passions qu'Alexandre surpassa presque tous les autres grands capitaines : c'est à ce même art qu'il dut ses succès attribués tant de fois, par ceux auxquels on donne le nom de gens sensés, au hasard ou à une folle témérité, parce qu'ils n'aperçoivent point les ressorts presque invisibles dont ce héros se servait pour opérer tant de prodiges.

La conclusion de ce Chapitre, c'est que la force des passions est toujours proportionnée à la force des moyens employés pour les allumer. Maintenant je dois examiner si ces mêmes passions peuvent , dans tous les hommes communément bien organisés, s'exallci

(i) La discipline n'est, pour ainsi dire, que Fart d'inspirer aux soldats plus de peur de leurs officiers cpie des ennemis. Cette peur a souvent l'effet du courage ; mais elle ne tient pas devant la féroce et opiniâtre valeur d'un peuple animé par le fanatisme ou l'amour vil de la patrie.

3g2 de l'esprit.

au point de les douer de celte continuité d'attention

à laquelle est attachée la supériorité d'esprit.