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« Les mulets et les petits ânes
Sont devenus des percherons ; à Et les foulards des paysannes,
Des bonnets et des chapeaux ronds.
« Au léger cerisier l'échelle Communique son tremblement.
La lumière est spirituelle, L'ombre est un attendrissement.
«On voudrait, tant les cimetières Et tant les villages sont beaux, Veiller dans toutes les chaumières Et dormir dans tous les tombeaux !
« O le doux fleuve avec son île !
Et le cœur hésite toujours
Quand on cherche dans quelle ville On voudrait cacher ses amours !
« Elle m'a — bourgades surprises, Hameaux tout d’un coup rapprochés ! — Fait chérir toutes les églises,
Cette course à tous les clochers.
« Je me sens, Ô fermes vaillantes, Manoir gascon, Chalet normand, Dans mille intimités fuyantes Entrer vertigmeusement !
« S1 vite que sa silhouette
Aït passé d’un bond éperdu,
J'ai vu, dans la cour, la brouette Porter le coq à bras tendu :
« Le chat roux sort de la cuisine :
La chanson règne dans l’azur ; La rose-au-rosier-blanc voisine Avec la poule-sur-un-mur.
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« Tout est naïf et grand. Ce hêtre, Entre l’auberge et le canal, Trouve à la fois le moyen d’être Du Corot et de l'Épinal !
« Belle contrée aux lignes molles, Je m'enfonce dans ta douceur En traversant les auréoles
Que tu portes autour du cœur !
« Tu présentes, selon tes courbes, Et selon que tu te formas D'argile, de craie ou de tourbes, Tes assortiments de climats !
« Et sur la France parcourue J'ai vu changer l'or du rayon, Et la forme de la charrue Avec la couleur du sillon !
« J'adorais une métairie,
Et dans le cadre sursautant
Un autre coin de la Patrie
La remplaçait au même instant !
« Et je disais : la France passe !
Et des ongles je commençais
A battre un peu sur cette glace La charge du tambour français !
« Ma race me devient plus chère Et je hais mieux un empereur Devant une aube maraïchère Et devant un soir laboureur !
« Et je voyais, sur les collines, Passer le vin universel !
Nous longions les glauques salines, Et je voyais passer le sel !
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« Nous roulions dans la plaine immense, Et je voyais passer le pain !
Voilà ce que c’est que la France, Bourdonnait sans cesse le train !
« Et sans cesse, plus fier, moins triste.
Pour mieux voir encor ce que c’est, J'effaçais mon souffle égoïste
Sur la vitre qu'il ternissait !
« Ainsi, pour que, sans le connaître, Je ne risque pas de mourir,
Le sort faisait cette fenêtre
Sur tout mon beau pays courir.
« C’est ce long bouquet de feuillage Qui, pendant deux jours et deux nuits, M'a fouetté l'âme ! Et ce voyage
M'a fait le soldat que je suis !
«Quand on traverse notre terre Toute, diagonalement,
On a le cœur d’un volontaire En arrivant à l'Allemand !
« J'approche du point qu’on attaque, Car la jeune fille au teint blond
Qui rit comme une prune craque soulève un rideau de houblon.
« Les fleurs, en fuyant vers l'arrière, Me disent : En avant ! — J'irai, Tournesols du garde-barrière, Glaïeuls des jardins de curé !
« L'enfant, sur le seuil, me fait signe Dans les bras de sa grande sœur, Et je commence, quoique indigne, A me sentir son défenseur !
