LE GUI DE CHÊNE
On annonce enfin la pythie : toute brisée encore de ses dernières convulsions prophétiques, elle se traîne lentement jusqu'au trépied, appuyée sur deux prêtres d'Apollon. Voilà tout à coup qu'au fond du sanctuaire une porte s'ouvre à doux battants, et qu'une bouffée de vent s'en précipite, large et sonore, balayant la fumée des sacrifices et secouant sur l'assemblée cet avis sacramentel prononcé d'une voix tonnante : Le dieu ! voici le dieu ! Déjà la prophétesse dans la douleur s'agite sur le trépied, et l'on écoute. Ce furent d'abord des sanglots, puis des syllabes plaintives, des mots insaisissables. Enfin le Dieu parla :
Minerve combattra !... Sur son casque divin Le hibou dit : J'ai soif, et se débat en vain...
Minerve appelle la Victoire...
La Victoire est sa sœur, et ne la fuit jamais... Je l'entends: elle arrive à grand bruit d'ailes..., mais... Le hibou dit : J'ai soif, et veut du sang à boire. Argos attend ses rois pour les déifier -. Tremble, Argos! le hibou, dans son vol homicide, Tourne, et cherche un front pur qu'il faut sacrifier, Tourne, tourne et s'abat.... Dieux ! sur un fils d'Alcide !
A cette époque si fatale pour les Héraclides, il n'y eut dans le temple que trois hommes qui ne frémirent pas : les Héraclides.
l86 CONTES A MA SŒUR
«Désigne la victime par son nom,» cria Hyllus à la pvthic.
Mais clic haletait, presque niourantc, sur les marches du trépied.
« Le dieu a été bien terrible, et une seconde épreuve la tuerait, dit solennellement le chef des prêtres : qu'un des Héraclides se dévoue.
— Je me dévoue, cria dans la foule une douce voix, la même qui tout à l'heure avait parlé derrière Nestor.
— Qui es-tu, et comment te nommes-tu? dit le prêtre d'un ton sévère.
— Je suis un fils d'Hercule, et je m'appelle Ixus. »
Un bourdonnement de surprise accueillit cette réponse.
« S'il dit vrai, il est bien nommé, » murmura une voix railleuse.
Vous saurez, ma sœur, qu'Ixus est, ou peu s'en faut, un mot grec qui signifie le gui. Les parents de l'enfant, à sa naissance, lui avaient sans doute jeté ce nom dans leur dédain, et, en effet, cette débile créature, entée sur une aussi forte race, ressemblait beaucoup à la petite plante parasite qui frissonne au vent sur les grands chênes.
« Nous t'avions défendu de nous suivre à
