DES MARCS DE SOUDE

J'ai dit plus haut que la fabrication de la soude artificielle n'est accompagnée d'aucun gaz pouvant nuire à l'homme ou à la végétation. Cela est absolument vrai. Néanmoins, cette fabrication laisse après elle un résidu abondant, qu'on désigne sous le nom de marcs de soude. Ce résidu, fraîchement épuisé, accumulé en tas et abandonné ainsi à lui-même, s'enflamme quelquefois par absorption vive d'oxygène de l'air et produit alors des torrents de gaz qui, étant emportés au loin par le courant d'air, brûlent la végétation qu'ils rencontrent sur leur passage, de plus, rendent l'air complètement irrespirable pour les animaux. D'autres fois, par suite d'absorption d'acide carbonique, ils produisent considérablement d'acide suifhydrique excessivement nuisible aux animaux. Il est à ma connaissance que des faits de ce genre se sont déjà produits dans la province de Namur. M. Kuhlmann, qui fabrique des quantités très considérables de soude artificielle, et à qui il reste, par conséquent, de très grandes quantités de marcs, se met à l'abri des accidents par un moyen extraordinairemenl simple et facile à pratiquer partout. Ce moyen consiste à étaler en couche excessivement mince et légère les résidus, dès qu'ils sont épuisés d'alcali. Ces résidus s'oxydent alors lentement, sans s'enflammer, sans dégager sensiblement d'hydrogène sulfuré. Lorsque leur altération est complète, les ouvriers les compriment par une espèce de damage. La masse ainsi produite devient très dure, ne s'enflamme jamais et ne produit, par conséquent, jamais le moindre inconvénient. M. Kuhlmann a exhaussé, à l'aide dé couches successivement déposées, une grande partie des terrains qui

environnent son usine, du côté du canal qui se trouve derrière elle.

DE LA VÉGÉTATION QUI ENVn\0NNE l'uSINE DE LA MADELEINE.

L'usine de la Madeleine est située au milieu des champs les plus fertiles. Son entrée est à 50 mètres de la grande route. Un canal la sépare de la commune de Saint-André. Elle se trouve donc sur les confins de deux communes. Les terrains qui l'entourent appartiennent à M. Kuhlmann.

Lors de ma visite, au mois de septembre, devant la fabrique et à sa gauche, il y avait d'immenses plantations de betteraves, dont la végétation était magnifique. Je puis affirmer, de la manière la plus positive, que ni les racines ni le feuillage ne s'étaient ressenties en rien du voisinage de l'usine. A droite et derrière l'usine, il y a un terrain vague, destiné à l'étendage et au dépôt du marc de soude. Plus loin, dans la même direction, il y a des plantations d'arbres dont la végétation m'a paru en excellent état. En songeant à la beauté des champs de betteraves dont je viens de parler, il m'est impossible de ne pas me rappeler, avec peine, la végétation souffreteuse et même les dégâts que l'on rencontre si souvent dans les environs de nos fabriques de produits chimiques; et, cependant, nous n'en possédons aucune qui soit montée sur une échelle plus considérable que celle dont je viens de décrire quelques parties.