CHAPITRE XXIII
Je n'estime pas que l'on puisse donner une idce plus jusic de l'ostentation , qu'en disant que c'est dans l'homme une passion de faire montre d'un bien ou des avantages qu'il n'a pas. Celui en qui elle domine s'arrête dans l'endroit du Pirée (1) où i les marchands étalent , et ofi se trouve un plus ( grand nombre d'étrangers; il entre en matière avec ) eux, il leur dit qu'il a beaucoup d'argent sur la ) mer; il discourt avec eux des avantages de ce commerce, des gains immenses qu'il y a à espérer pour ceux (jui y entrent, et de ceux surtout que lui qui leur parle y a faits Ci). Il aborde dans un voyage le premier qu'il trouve sur son chemin, lui fait compagnie, et lui dit bientôt qu'il a servi sous Alexandre (3), quels beaux vases et tout enrichis de pierreries il a rapportes de l'Asie, quels excelienls ouvriers s'y rencontrent, et combien ceux de l'Europe leur sont inférieurs (4). 11 se vante dans une autre occasion d'une lettre qu'il a reçue d'Anlipater (5), qui apprend que lui troisième est entré dans la Macédoine. Il dit une autre fois que, bien
(|iie les magistrats lui aient permis tels transports (le bciis (6) qu'il lui plairoit sans payer de tribut, j)oiir éviter néanmoins l'envie du peuple, il n'a point voulu user de ce privilège. Il ajoute que, pendant une grande cherté de vivres , il a distribue aux pauvres citoyens d'Athènes jusques à la somme de cinq talents (7) : et s'il parle à des gens qu'il ne connoit point, et dont il n'est pas mieux connu, il leur fait prendre des jetons, compter le nombre de ceux il qui il a fait ces largesses; et quoiqu'il monte ii plus de six cents personnes, il leur donne à tous des noms convenables; et après avoir supputé les sommes particulières qu'il a données à chacun d'eux, il se trouve qu'il en résulte le double de ce (lu'il pensoit, et que dix talents y sont employés,
" sans compter, poursuit-il, les galères que j'ai armées à mes dépens, et les charges publiques que j 'ai exercées à mes frais et sans récompense (8) " . Cet homme fastueux va chez un fameux marchand de chevaux, fait sortir de l'écurie les plus beaux et les meilleurs, fait ses offres, comme s'il vouloit les acheter. De même il visite les foires les plus célèbres (9), entre sous les tentes des marchands, se fait déployer une riche robe, et qui vaut jusrju'à deux talents; et il sort en querellant son valet de ce qu'il ose le suivre sans porter de l'or sur lui pour
Icsbcsoins où l'on se trouve (10). Krifîn, s'il habile une maison dont il paye le loyer, il dit liardiincnt
162 DL L'USTEXTATION.
à ([(iel(|a'uii (jui l'ignore que c'est une maison de famille, et qu il a héritée de son père; mais qu'il veut s'en défaire, seulement parce qu'elle est trop petite pour le grand nombre d'étrangers qu'il retire chez lui (1 IJ.
NOTE S
(1) J'ort à Athènes fort célèbre. {Xote de La lirnyère.) Le traducteur a exprimé par cette phrase une correction de Casaubon que peut-être le texte n'exigeolt point ; le mot que donnent les manuscrits signifie la langue de terre qui joint la péninsule du l'irée au continent, et qui servoit de promenade aux Athéniens.
(2) Le manuscrit du Vatican ajoute, « Et des pertes ; " et continue : < Et en se vantant ainsi, il envoie son esclave u à un comptoir ou il n'a qu'une drachme à toucher. >
(3) Tous les manuscrits portent Evandre, nom que l'on ne trouve point dans l'histoire de ce temps. Le manusriit du \' atican ajoute, « Et comment il étoit avec lui. »
(4) C'étoit contre l'opinion commune de toute la Grèce. [Note de La Bruyère.) Cependant on faisoit venir d'Asie plusieurs articles de manufacture (Voyez le Voyage dit jeune Anacharsis, chap. xx et Lv) ; et ce n'est que dans les beaux-arts que les Grecs paroissent avoir eu une supériorité exclusive.
(5) L'un des capitaines d'Alexandre le Grand, et dont la famille régna quelque temps dans la Macédoine. [IVoie de La Bruyère.) (Voyez chap. vm, note 6.) Dans le reste de
la pliiase i) faut, je crois, adopter la correction d'Auber, et traduire : « Qu'il est arrivé dans la Macédoine en trois a jours, " ou peut-être, « depuis trois jours. »
(6) Parce que les pins, les sapins, les cyprès, et tout autre bois propre à construire des vaisseaux, étoient raies dans le pays attltjue, l'on n'en permettoit le transport en d'autres pays qu'en pavant un fort gros tribut. {Note de La Bruyère.] Je crois, avec M. Coray, que ce trait a rapport à celui qui précède, et qu'il faut traduire : « Et que " ce prince lui ayant voulu permettre d'exporter des bois - de construction sans payer de droits, il l'avoit refusé ^ pour éviter les calomnies. » C'est de la Macédoine qu'on faisoit venir ordinairement ces bois. Le manuscrit du ^ alican ajoute, d'après l'interprétation de AL Schneider : " Car « il falloit bien être plus raisonnable que les Macédoniens. • Cette faveur d'un roi étranger auroit pu compromctlre un Athénien, ou du moins lui attirer l'envie et la haine d'une partie de ses concitoyens.
(Tj Un talent attique dont il s'agit valoit soixante mines attiques; une mine, cent drachmes; une drachme, six oboles. Le talent attique valoit quelque six cents écus de notre monnoie. [Xote de La Bruyère.) D'après l'évaluation de Jl. Barthélémy, le talent, que La Bruyère n'estime qu'environ 1800 livres, en valoit 5400. Le manuscrit du Vatican ajoute : « Car je ne sais ce que c'est que de refuser. •
Le grec ne joint pas le trait suivant à celui-ci, et y parle de ce genre de collectes nommées éranes , dont il a été question au chap. i, note 3.
(8) On peut consulter sur les charges onéreuses d'Athènes le Voyatje du jeune Anacharsis, cliap. xxix et chap. Lv(. Elles consistoient en rejias à donner, en chœurs à fournir
ir.i DE L'OSTENTATION.
pour Its jeux, en contributions pour l'entretien des gymnases, etc., etc.
(9) Le grec dit ; « Il se rend aux boutiques des niar- « chands , et y demande des étoffes précieuses jusqu'à la « valeur de deux talents, etc. i On peut substituer à la correction de Casaubon celle de z/.'.oia;, proposée par M. Visconti.
(10) Coutume des anciens. (.Vole de La Bruyère.)
(11) Par droit d'hospitalité. {Xole de La Bruyère.)
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