LETTRE SUR LA NAISSANCE

avoit dix-huit ou vingt ans, c'est-à-dire vers 1673,

ou 1675.

On a vu plus haut qu'un Renard (sans prénom) vivant, marchand bourgeois de Paris, demeurant sous les piliers des Halles , avoit été inhumé dans l'église Saint - Eustache , le 18 juin 1657.

Ce décès ne pourroit-il pas faire objecter que si ce Renard étoit Pierre , père du Jean-François baptisé le 8 février i655, ce dernier ne seroit pas l'auteur , puisque son père ne seroit mort que lorsqu'il avoit dix-huit ou vingt ans (1675, ou 1 67 5 ), que par conséquent cet acte ne pourroit s'appliquer au poète Regnard ?

Mais j'ai déjà dit que dans un très grand nombre d'actes je n'en avois trouvé qu'un au nom de Jean-François, 8 février i655, sur un des registres de Saint-Eustache , dont la Halle dépendoit, registres qu'il falloit seuls consulter.

Je répondrai à l'objection , que si c' étoit Pierre Regnard, père du poète , qui fût décédé en 1 657 , il y auroit une erreur dans l'Avertissement, où l'on dit qu'il étoit mort comme Regnard finissoit ses exercices à l'Académie ; que ce fut peutêtre plutôt Marthe Gellée sa mère qui mourut à cette époque , étant veuve depuis 1657 , et qu'au lieu du père, on auroit dû dire la mère dans l'Avertissement.

Ou si l'on n'étoit pas satisfait de cette raison.

ET LA MORT DE J. F. REGNARD. 345 ne pourroit-on pas croire que le Renard inhume le 1 8 juin i65j sans prénom, et sous la qualification de marchand bourgeois de Paris , étoit le père de Pierre Renard, marié à Marthe Gellée , aïeul de Jean-François , ou un frère , ou autre parent de ce Pierre, dont je parlerai plus loin?

2°. On voit dans les actes de baptêmes de Michel Gellée ( i6 novembre i656) , et de Simon Gellée (6 mai i658) , qu'ils eurent pour marraines, Anne Renard, fille de Pierre Renard, marchand bourgeois de Paris , et Jeanne Renard , fille de défunt Pierre Renard , vivant , marchand bourgeois de Paris.

On voudroit peut-être en conclure que Pierre, père de Jean-François, étoit celui inhumé le i8 juin lôSy, sans prénom. Mais ne pourroit-on pas croire aussi que les deux Anne et Jeanne Renard étoient filles du père de Pierre Renard, marié à Marthe Gellée, lequel portoit aussi le prénom de Pierre , et étoit qualifié de marchand bourgeois de Paris , et non marchand de salines ; et que par conséquent elles étoient tantes et non soeurs de Jean-François, avec d'autant plus de raison qu'on n'a point trouvé d'actes de naissance qui constatent qu'elles étoient filles de Pierre Renard et de Marthe Gellée ?

Ne pourroit-on pas croire encore que ce dernier Renard avoit un frère ou un autre parent plus éloigné qui se nommoit aussi Pierre, et étoit

346 LETTRE SUR LA NAISSANCE marchand bourgeois de Paris; que Anne et Jeanne e'toient ses filles, et que ce fut ce Pierre quon inhuma le 1 8 juin 1 65 j ?

Un acte porte sur le registre des sépultures de Saint-Eustache , à la date du :28 juin 1676, contient ce qui suit :

{( Défunt Jean Regnard, bourgeois de Paris , ap- « porté de la paroisse de Br je-sur-Marne , du « logis de M. Tonnellier, vicaire de la paroisse « de Saint-Eustache, décédé le 27 du présent mois, te a été inhumé dans notre église. »

Un registre des convois de la même paroisse , à la même date du ^28 juin , donne la note suivante :

(( Réception du chœur et vêpres pour défunt « Jean Regnard, bourgeois de Paris, apporté de C( la paroisse de Brye -sur-Marne , décédé dans le « logis de M. le Tonnellier, son oncle, vicaire (( de la paroisse de Saint-Eustache , a été inhumé « dans notre église, gratis. »

En marge des actes de décès sur les registres, sont les noms et prénoms des personnes mortes ; et ce qu'il j a de singulier, on a mis , d'une autre écriture et non par renvoi, en marge de l'article du décès, les noms Pierre Regnard, au lieu de ceux de Jean Regnard portés dans cet acte.

On devroit s'en rapporter au prénom Jean mis dans le corps de l'acte et de la note , et croire qu'on

ET LA MORT DE J. F. REGNAKD. 347 a commis une faute en portant le prénom Pierre en marge.

Mais n'avoit-on pas commis aussi une erreur en insérant dans les acte et note du 28 juin 1676, le prénom Jean au lieu de celui de Pierre ; et le Regnard, Pierre et non Jean^ ne ser oit-il pas le père de Jean-François , d'autant mieux que cette époque de 1676 pouvoit être celle où Regnard avoit fini ses exercices à l'Académie^ et où même il étoit déjà en Italie ?

J'ai fait faire des recherches sur le registre de la commune de Brie-sur-Marne ^ pour avoir l'extrait de mort de Jean Regnard (27 juin 1676) ; mais il ne s'y est pas trouvé.

En dernière analyse, j'ajouterai que l'acte du 18 juin i65y ne prouve point d'une manière évidente y que le Pierre Regnard , inhumé , fût le mari de Marthe Gellée ; qu'il pouvoit être aussi -bien son père , son frère , ou un autre parent ; qu'on peut donc croire, avec l'auteur de l'Avertissement , que Pierre , père de Jean-François, ne mourut point en 1657, mais plus tard, soit en 1676, si on peut lui appliquer l'acte et la note du 28 juin, ou dans une autre année.

En admettant les raisons que j'ai données cidessus , il paroît démontré que l'acte de baptême du 8 février i655 est bien réellement celui du poète Regnard; qu'il naquit à la Halle, c'est-à-

348 LETTRE SUR LA NAISSANCE dire sous les piliers des Halles; que son père avoit ëtë marchand de salines, commerce auquel étoit joint celui de F épicerie; que le Renard inhumé sans prénom, le 18 juin lôSy, n' étoit point son père , mais son aïeul , ou son oncle , ou un parent plus éloigné.

Si je n'avois pas autant multiplié mes recherches, si je les avois cessées aussitôt que j'ai eu trouvé l'acte de naissance de Jean-François, du 8 février i655, et celui de Anne, du 16 novembre

1656, je n'aurois pas eu connoissance des actes de décès de Renard, sans prénom, du 18 juin

1657, de baptême de Simon Gellée (6 mai i658) , dont Jeanne fut marraine , et de ceux du 28 juin 1676. Je n'ai pas du cacher ces actes; mais je suis fermement persuadé que la date du 8 février i655 est bien celle du baptême de Jean-François Renard ou Regnard, d'autant mieux qu'elle coïncide parfaitement avec ce qu'il a dit lui-même dans la note de son départ de Paris , le 26 avril 168 1 .

Il en résulte qu'il n'avoit point soixante-deux ans lors de sa mort , mais seulement cinquantequatre ans, six mois, vingt-sept jours.

Grimarest et Voltaire , dans les Vies de Molière, ont prétendu qu'il étoit né sous les piliers des Halles.

Il seroit bien singulier que nos deux plus grands poètes comiques fussent nés dans cet endroit ; l'un d'un tapissier, l'autre d'un marchand de salines.

ET LA MORT DE J. F. REGNARD. S/jg epicîer; tous deux qualifiés d'honorables hommes dans beaucoûp d'actes de l'état civil. Mais je crois avoir démontré , dans ma Dissertation sur /. B. Poquelin Molière y que ses père et mère demeuroient rue Saint-Honoré , et non sous les piliers des Halles , et que Molière n'y est pas né.

J'ai l'honneur d'être, etc.