SUR LE MARTYRE DE SAINT POLYCARPE

de son lit tout en feu fût accomplie , aussi bien que les paroles qu'il avoit dites alors par esprit de prophétie, en se retournant vers les fidèles qui étoient avec lui : «Il faut, leur dit-il, que je sois brûlé tout vif. »

Cette voix du peuple fut aussitôt suivie de l'efTet: cette furieuse multitude ramassa prcmplement dans les boutiques et dans les bains tout le bois qui étoit nécessaire pour le feu; ea quoi les Juifs signaloient leur ardeur par-dessus tous les autres, selon leur coutume.

Ainsi, le bûcher étant dressé, le saint martyr se dépouilla de ses vêtemens, quitta sa robe, et commença à se déchausser, ce que peut-être il n'avoii encore jamais fait, chaque fidèle s'éîant toujours empressé de lui rendre ce pieux office , afin de trouver par ià le moyen de baiser ses pieds sacrés; tant son e.itraordinaire sainteté le rendoil vénérable à tout le monde, même auparavant son martyre L'on apprêta donc aussitôt tous les instrumens dont il éloit besoin; ïnais comme il vit que l'on le vouloit clouer à un poteau : « Laissezmoi , dit-il, en cette posture; celui qui me donne le courage d'attendre le feu sans le craindre , me donnera aussi la force pour y demeurer ferme , sans que je sois attaché avec des clous. *

Ainsi on ne le cloua pas, et on se contenta de le lier avec des cordes, après qu'il eut lui-même présenté ses mains derrière le poteau afin d'y être attaché. Ce fut en cet état que, comme un illustre agneau choisi du milieu du grand troupeau de l'Rglise, et préparé pour être immolé en holocauste agréable à Dieu , il éleva les yeux au ciel , et parla de celte manière : a Seigneur , Dieu tout-puissant , Père de Jésus-Christ , votre cher Fils, qui doit être béni de tous les hommes, et par qui nous avons reçu la connoissance de votre nom; Dieu des anges et des puissances, aussi bien que de toutes les créatuies, et particulièrement de tous les justes qui marchent en votre présence , je vous bénis de ce que vous me faites la grâce , en ce jour et à cette heure , de me mettre au nombre de vos martyrs , en me faisant boire le calice de Jésus-Christ, votre Fils, pour entrer, par l'incorporation de votre Esprit saint, dans la résurrection de la vie éternelle, après que j'aurai été offert aujourd'hui devant vos yeux comme un sacrifice agréable et parfait, selon que vous l'aviez déjà ordonné, que vous me l'aviez montré par avance, et que vous l'accomplissez maintenant. 0 Dieu, qui êtes toujours véritable et toujours fidèle, c'est pour cette grâce et pour toutes les autres que je vous loue , que je vous bénis, et que je vous glorifie avec Jésus-Christ, votre cher Fils, qui est dans le ciel, à qui, comme à vous et au Saint-Esprit gloire soil maintenant et dans tous les siècles à venir. Amen. «

11 n'eut [las plus tôt achevé sa prière que les bourreaux mirent le feu au bûcher, qui ayant jeté à l'heure même une fiarame éclntante, nous vîmes un mirajle véritablement grand; et Dieu a voulu que nous le vissions , afin .^e nous publiassions ses merveilles à

toute la terre; car cette flamme se courbant en forme d'arc, ou comme la voile d'un vaisseau enflée par les vents, enveloppoit et environnoit de toutes parts le saint martyr, dont le corps étoit au milieu des feux, non point comme une chair qui grilloit, mais comme un pain qui cuiroit, ou comme de l'or et de l'argent qui se purifieroient dans le fourneau; car nous sentîmes même une odeur excellente qui en sortoit, comme si c'eût été de l'encens qu'on eût brûlé, ou de quelque autre parfum précieux qu'on eût répandu.

Les idolâtres , s'étant donc aperçus que le corps de Polycarpe ne pouvoit être consumé par les flammes , commandèrent à un bourreau de s'approcher de lui , et de lui plonger un poignard dans le sein; il exécuta leur commandement, et aussitôt il sortit de la plaie une colombe qui fut suivie d'une si grande abondance de sang que le feu en lut tout éteint ; ce qui fit admirer à tous les spectateurs l'extrême différence qu'il y a entre les infidèles et les élus, du nombre desquels étoit Polycarpe, cet admirable martyr, ce docteur vraiment apostolique et prophétique de notre siècle, et enfin ce grand évêque de l'Église catholique de Srayrne, qui n'a jamais prononcé aucune parole qui n'ait été accomplie, ou qui ne doive s'accomplir un jour.

Mais cet adversaire malicieux et jaloux du bonheur des justes, considérant la gloire du martyre de ce saint et la conduite irréprochable de tout le reste de sa vie , et voyant bien qu'il ne pouvoit ravir la couronne d'immortalité qu'il avoit reçue, et le prix qu'il avoit si justement remporté par sa course, fît tous ses efforts pour nous ravir au moins la possession de ses reliques , lors([ue plusieurs des nôtres se préparoient à les recueillir, pour satisfaire au désir que nous avions de voir un corps si saint au milieu de nous.

Il suggéra donc à Nicètes, père d'Hérode et frère d'une femme nommée Nicès, d'aller trouver le proconsul peur le prier de n'accorder point aux chrétiens le corps du martyr, de peur, disoit-il, qu'ils ne conamençassent à l'adorer, et n'abandonnassent même leur Jésus crucifié; en quoi il étoit secondé par les Juifs, qui sollicitoient la même chose très-ardemment , nous ayant déjà empêchés de retirer ce saint corps du milieu du feu. Ils ignoroient sans doute que les chrétiens ne peuvent abandonner Jésus-Christ, qui est mort pour le salut de tous ceux qui sont sauvés, et qu'ils n'en adoreront jamais d'autre. Car pour ce qui est de Jésus-Christ, nous l'adorons comme Fils de Dieu ; mais quant aux martyrs , nous les honorons comme les vrais disciples et les imitateurs du Seigneur, et nous les aimons autant que mérite l'amour qu'ils ont eu pour leur roi et pour leur maître , priant Dieu qu'il nous fasse la grâce de les suivre dans la vertu, et de les accompagner dans la gloire.

Lors un centenier, voyant le bruit que faisoient les Juifs sur ce sujet, prit le corps du martyr, et le fit jeter au milieu du feu pour être brûlé. Mais cela ne nous empêcha pas de recueillir ensuite