XIV NOTICE SUR RACINE

son fils aîné , lettres charmantes , où l'on ne sent que le chrétien et le poëte. Racine était alors à cette période de sa vie où il s'efforçait de ne penser à sa gloire que pour se la reprocher. Il avait une charge de trésorier de France à Moulins ; il était gentilhomme ordinaire du roi, historiographe, membre de l'Académie française; il jouissait d'une aisance modeste; sa femme, Catherine de Romanet, qu'il avait épousée fort tard (il était dans sa trente-huitième année), vivait avec lui dans l'union la plus édifiante. Son fils aîné avait la survivance de sa charge de gentilhomme ordinaire ; trois de ses filles étaient religieuses ; il était sur le point de marier sa fille aînée; Louis Racine était au berceau. Il était si parfaitement retiré du théâtre qu'il fit mettre dans le privilège même à'Esther une interdiction aux comédiens de jouer cette tragédie sur un théâtre public. Ce sage, qui outrait la sagesse; ce dévot, qui atteignait à l'austérité de ses amis de Port-Royal, était pourtant encore courtisan , et ce fut un chagrin éprouvé à la cour qui le fit mourir.

Louis Racine et Saint-Simon racontent d'une manière fort différente les circonstances de sa disgrâce. Nous donnons les deux versions. Il est inutile de chercher aies concilier, et elles pourraient bien être vraies toutes les deux

« Quand le roi n'avait pas de ministres chez Mme de Maintenon, dit le duc de Saint-Simon , ils envoyaient quelquefois chercher Racine pour les amuser. Malheureusement pour lui, il était sujet à des distractions fort grandes.

a II arriva qu'un soir qu'il était entre le roi et Mme de Maintenon , chez elle , la conversation tomba sur les théâtres de Paris Après avoir épuisé l'opéra, on tomba sur la comédie. Le roi s'informa des pièces et des acteurs , et s'informa à Racine pourquoi , à ce qu'il entendait dire , la comédie était si fort tombée de ce qu'il l'avait vue autrefois. Racine lui en donna plusieurs raisons, et conclut par celle qui , à son avis , y avait le plus de part , qui était que , faute d'auteurs et de bonnes pièces , les comédiens en donnaient d'anciennes , et entre autres , ces pièces de Scarron . qui ne valaient rien et qui rebutaient tout le monde. A ce mot. /a pauvre veuve rougit , non pas de la réputation du cul-de-jatte attaquée , mais d'entendre prononcer son nom , et devant le successeur. Le roi s'embarrassa: le silence qui régna tout d'un coud