X NOTICE SUR RACINE

les parties du royaume pour recevoir une éducation, chrétienne, et que c'était mal répondre à l'idée que rétablissement de Saint-Cyr avait fait concevoir.

a Mme de Maintenon arrêta ces spectacles dans le temps que tout était prêt pour jouer Athalie. Elle fit seulement venir à Versailles, une fois ou deux, les actrices pour jouer dans sa chambre devant le roi, avec leurs habits ordinaires. Cette pièce est si belle que l'action n'en parut pas refroidie ; il me semble même qu'elle produisit alors plus d'effet qu'elle n'en a produit sur le théâtre de Paris. Oui, je crois que M. Racine aurait été fâché de la voir aussi défigurée qu'elle m'a paru l'être par une Josabeth fardée, par une Athaiie outrée et par un grand prêtre plus capable d'imiter les capucinades du petit père Honoré que la majesté d'un prophète divin. Il faut ajouter encore que les chœurs, qui manquaient aux représentations faites à Paris, ajoutaient une grande beauté à U pièce, et que les spectateurs, mêlés et confondus avec les acteurs, refroidissent infiniment l'action; mais malgré ces défauts et ces inconvénients, elle a été admirée et le sera toujours.

4 On fit après, à l'envi de M. Racine, plusieurs pièces pour Saint-Cyr; mais elles y sont ensevelies. La Judith, pièce que M. l'abbé Testu fit faire par Boyer, à laquelle il travailla luimême, fut jouée ensuite sur le théâtre de Paris, avec le succès marqué dans l'épigramme :

a A sa Judith Boyer, par aventure, etc. »

Il est possible que Mme de Caylus ait raison de dire qu'A thalie fut mieux représentée à Versailles par de jeunes actrices que Racine lui-même avait formées, qu'elle ne le fut plus tard à Paris. La Duclos, qui joua le rôle d' Athalie, n'était qu'une élève médiocre de la Champmeslé , et le rôle de Joad était tout à fait au-dessus de l'intelligence de Beaubourg, qui le joua d'original : on le vit bien, lorsque ce rôle fut pris par Baron, remontant sur le théâtre à l'âge de soixante -quinze ans. Mais on aurait tort de conclure du récit de Mme de Caylus que la cour ait dès l'origine rendu justice à Athalie. Le plus grand nombre des courtisans se prononça hautement contre ce chef-d'œuvre. Racine en fut désolé. « Je n'ai pu mieux faire, » disait-il. Boileau s'efforçait de le