RACINE I

98 ANDROMAQUE

Ledaeam Hermionem , Lacedsemoniosque hymenaeos....

Ast illum , ereptae magno inflammatus amore Conjugis , et scelerum Furiis agitatus , Orestes Excipit incautum, patriasque obtruncat ad aras*. »

Voilà, en peu de vers, tout le sujet de cette tragédie : voilà le lieu de la scène , l'action qui s'y passe , les quatre principaux acteurs , et même leurs caractères , excepté celui d'Hermione , dont îa jalousie et les emportemens sont assez marqués dans l' Andromaque d'Euripide.

C'est presque la seule chose que j'emprunte ici de cet auteur. Car, quoique ma tragédie porte le même nom que la sienne, le sujet en est pourtant très-différent. Andromaque, dans Euripide, craint pour la vie de Molossus , qui est un fils qu'elle a eu de Pyrrhus, et qu'Hermione veut faire mourir avec sa mère. Mais ici il ne s'agit point de Molossus : Andromaque ne connoît point d'autre mari qu'Hector, ni d'autre fils qu'Astyanax. J'ai cru en cela me conformer à l'idée que nous avons maintenant de cette princesse. La plupart de ceux qui ont entendu parler d' Andromaque ne la connoissent guère que pour la veuve d'Hector et pour la mère d'Astyanax. On ne croit point qu'elle doive aimer ni un autre mari, ni un autre fils; et je doute que les larmes d' Andromaque eussent fait sur l'esprit de mes spectateurs l'impression qu'elles y ont faite , si elles avoient coulé pour un autre fils que celui qu'elle avoit d'Hector.

11 est vrai que j'ai été obligé de faire vivre Astyanax un peu plus qu'il n'a vécu ; mais j'écris daDs un pays où cette liberté ne pouvoit pas être mal reçue. Car, sans parler de Ronsard, qui a choisi ce même Astyanax pour le héros de sa Franciade , qui ne sait que l'on fait descendre nos anciens rois de ce fils d'Hector, que nos vieilles chroniques sauvent la vie à ce jeune prince,

4. « Nous côtoyons les rivages de l'Épire , nous entrons dans un port de la Chaonie , et nous gravissons la hauteur que Buthrote couronne.... Ce jour là, la triste Andromaque offrait à son époux des libations funèbres, et invoquait les mânes d'Hector auprès d'un tombeau de gazon, où manquait la cendre du héros, et des deux autels qu'elle lui avait consacrés, et qui renouvelaient ses douleurs.... Elle baissa la lête, et dit d'une voix plaintive : « 0 Polyxène, heureuse entre toutes les filles « de Priam, tu mourus sur la tombe d'un ennemi, au pied des murailles <r de Troie, et ne fus pas condamnée à entrer dans la couche d'un maître! «Pour moi, arrachée à ma patrie en flammes, traînée sur toutes les - mers, j'ai essuyé les dédains de l'orgueilleux fils d'Achille, et je l'ai «vu passer dans les bras d'Hermione....» Cependant égaré par l'amour et pousse par les furies, Oreste surprend le ravisseur d'Hermione, et l'immnle au pied des autc's. »

près la désolation de son pays , pour en faire le fondateur de notre monarchie?

Combien Euripide a-t-il été plus hardi dans sa tragédie d'Hélène! il y choque ouvertement la créance commune de toute la Grèce : il suppose qu'Hélène n'a jamais mis le pied dans Troie; et qu'après l'embrasement de cette ville , Ménélas trouve sa femme en Egypte, dont elle n'étoit point partie, tout cela fondé sur une opinion qui n'étoit reçue que parmi les Égyptiens, comme on peut le voir dans Hérodote.

Je ne croi3 pas que j'eusse besoin de cet exemple d'Euripide pour justifier le peu de liberté que j'ai prise. Car il y a bien de la différence entre détruire le principal fondement d'une fable et en altérer quelques incidens, qui changent presque de face dans toutes les mains qui les traitent. Ainsi Achille, selon la plupart des poètes, ne peut être blessé qu'au talon, quoique Homère le fasse blesser au bras , et ne le croie invulnérable en aucune partie de son corps. Ainsi Sophocle fait mourir Jocaste aussitôt après la reconnoissance d'Œdipe, tout au contraire d'Euripide, qui la fait vivre jusqu'au combat et à la mort de ses ieux fils. Et c'est à propos de quelques contrariétés de cette nature qu'un ancien commentateur de Sophocle remarque fort bien « qu'il ne faut point s'amuser à chicaner les poètes pour quelques changemens qu'ils ont pu faire dans la fable ; mais qu'il faut s'attacher à considérer l'excellent usage qu'ils ont fait de ces changemens, et la manière ingénieuse dont ils ont su accommoder la fable à leur sujet. »

PERSONNAGES ET ACTEURS

ANDROMAQUE, veuve d'Hector, captive de (Mlle du Parc, transfuge Pyrrhus. ( de la troupe de Molière,

PYRRHUS, fils d Achille, roi d'Épire. Floridor.

ORESTE, fils d'Agamemnon. Mo>tfleury.

HERMIONE, fille d'Hélène, accordée avec 1 M11 -.,

Pyrrhus. j Mlle Desoetllet.

PYLADE , ami d'Oreste. La Fleur

CLÉONE, confidente d'Hermione.

CÉPHISE, confidente d'Andromaque.

PHOENLX, gouverneur d'Achille, et ensuite

de Pyrrhus.

Suite d'Oreste.

La scène est à Buthrute, ville d'Épire, dans une saile du pala; de Pyrrhus.

400 ANDROMAQUE