ACTE II., SCÈNE VI

de mes larmes , et la mort me délivrera bien- "' tôt

PARMÉNON.

Eh quoi ! la suite constante de vos infortunes ^ ; n'a pas encore éteint l'impétuosité de votre ima- ^ gination! Au nom des dieux, réprimez des premiers mouvemens qui m 'ont toujours fait trembler pour vous, et qui pourraient vous devenir funestes. ^

THÉONISE.

Eh ! comment modérer une âme éperdue , toujours anéantie par le malheur , ou révoltée contre * une dépendance excessive? Contrainte dans tous mes sentimens , humiliée dans mes moindres désirs , je ne trouve , pour me plaindre , pour parler même, qu'une jeune esclave que j'affligerais sarfs qu'elle m'entendît, ou des censeurs austères qui ne connaissent pas cette tendre compassion si précieuse aux malheureux. Vous m'avez reproché l'anéantissement où j'étais plongée. Vous me reprochez d'en sortir ; et , loin de me consoler , vous ^ me proposez comme indispensable un hymen que j'abhorre.

PARMÉNON.

C'est qu'il est impossible que les choses restent » comme elles sont. En butte à la calomnie , aux persécutions de Cratobule , il faut prendre un parti ; et je ne vois que l'hymen dé Phérès , ou

celui de son père qui puisse vous tirer de Toppression.

^THÉONISE.

Eh*bien ! si ma cruelle destinée ne me permet d éviter un malheur que par un autre , mon choix n'est pas douteux. En donnant la main à Cléomène , je ne ferais que resserrer le lien de l'amitié qui l'unissait à mon père. Ce sage vieillard n'exigerait pas de moi des sentimens que je ne puis avoir.

PARMÉNON.

S'il pouvait se résoudre à un second hymen.... INous en raisonnerons à mon retour un peu plus à loisir. Le temps me presse.

^ ÏHÉONISE.

Quoi ! vous me laissez dans un moment si cruel !

PARMÉNON.

Je vous l'ai dit , une affaire essentielle exige un voyage qui ne sera pas long. Je reviendrai ce soir ou demain matin. ïenez-vous éloignée de Cratobule ; évitez tout ce qui pourrait ranimer votre désespoir ; attendez tout d'un serviteur fidèle qui n'est occupé que de vos intérêts.