SCÈNE IIL

THÉONISE, CLÉOMÈNE.

CLÉOMÈNE

Quoi ! vous paraissez à mes yeux ?

THÉONISE.

Si j étais coupable , les miens n'oseraient se lever sur vous. Mais l'honneur, mon devoir, et surtout mon respect pour la vérité m'obligent à me justifier.

CLÉOMÈNE

N'entrons point dans des détails inutiles. Je consens , puisque vous le voulez , à vous croire innocente , et n'en parlons plus.

THÉONISE.

Si c'est assez pour vous , ce n'est point assez pour moi. Je ne suis point coupable. Si vous croyez ne me rien devoir, vous devez à la fille d'Aristide

4o4 LA FILLE d'aRISTIDE.

CLÉOMÈNE

Quel nom osez-vous prononcer? Hélas ! il croyait laisser à mu vieillesse un soutien digne de son amitié ; et je me Battais qu'après un r^ste de jours paisibles , mes yeux seraient fermés par les mains de la vertu. Malheureuse condition des humains ! leurs besoins exigent des secours , et toute société leur devient funeste.

THÉONISE.

De grâce , écoutez-moi.

CLÉOMÈNE

Eh ! que voulez-vous que j'entende ? Laissez en paix un vieillard malheureux. Le temps qui m'échappe vous délivrera bientôt d'un témoin importun , et vous pourrez en liberté —

THÉONISE.

Quelle liberté ! 0 Cléomène ! vous connaîtrez bientôt si mon cœur était digne de vos bienfaits. Un mot de bonté aurait soutenu mon courage , et vous ne voulez pas m'entendre! Où prendre des forces , si les hommes et les dieux m'abandonnent ? Mais le funeste moment s'approche. Il

faut donc vous quitter , chargée de votre indignation ! O mon père ! souffrez du moins que mes pleurs.... Si vous saviez. . . . Donnez-moi votre