ACTE III. SCÈNE III

MÉRICOURT

Cénie , écoutez mes conseils : consentez à me donner la main , votre propre intérêt me porte à vous en conjurer à genoux ; le temps presse , n'abusez pas de ma faiblesse : parlez , il n'est plus temps de balancer.

GÉNIE

Je ne balance point , monsieur.

MÉRICOURÏ.

Quel parti prenez-yous ?

GÉNIE

Celui de rompre un entretien aussi fâcheux pour l'un que pour l'autre.

MÉRIGOURT, la retenant par le bras.

Won , non : il faut que ce moment décide de votre sort.

Comment ! vous êtes assez hardi Méricourt,

comptez moins sur les bontés de mon père ; il daignera m'entendre.

MÉRIGOURT.

Non , vous ne sortirez point ; il me faut un mot décisif.

GÉNIE

Vous le voulez ? le voici : mon père m'a donné

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sa parole de ne point me contraindre ; rien ne peut me faire changer de résolution.

MÉRICOURT

.Ah ! c'en est trop ; il est temps de confondre tant de mépris. Connaissez-vous cette écriture ?

GÉNIE

Oui ; c'est celle de ma mère.

MÉRICOURT

Elle est pour Dorimond , mais qu'importe ? écoutez ( il lit ) : Je vous ai trompé , monsieur, et mes remords ne peuvent s'ensevelir avec moi. La disproportion de nos âges in*a fait craindre de retomber dans l'indigence dont vous m'aviez tirée. Pour assurer ma fortune , j'ai supposé un enfant. Votre dernier voyage me facilita les moyens de faire passer Génie pour ma fille. La mort mé force à révéler mon secret. Pardonnez —

GENIE tombe évanouie.

Je me meurs !

MÉRICOURT

Génie , écoutez-moi : connaissez du moins en ce moment l'excès de mon amour ; il en est temps encore. Je vous offre mainain , je répare la honte de votre naissance , je renferme à jamais votre secret dans les nœuds de notre mariage. Est-ce là vous, aimer P