IMPRÉVU

COMÉDIE EN UN ACTE ET EN PROSE

Repréiientée pour la première fois par les comédiens ordinaires du roi, le lo décembre 1734.

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SUR LA COMEDIE

▼ oici Marivaux sur son terrain; il s'est fait justice : son premier hommage a été pour Melpomène ; mais , rebuté du peu de succès qu'il a obtenu à sa cour, il s'est tourné vers sa sœur; désormais fidèle à Thalie, il en obtiendra plus d'une fois de brillantes faveurs. Le Dénouement imprévu doit être considéré comme son compliment d'introduction. On y remarquera plus d'une fois le ton embarrassé d'un courtisan qui se défie de l'accueil qu'il va recevoir; cette timidité ne messied point à un débutant; mais on y reconnaîtra en même temps les premiers traits d'un esprit fin , malicieux et observateur, et , malgré quelques expressions un peu vives , des grâces décentes et naturelles, une intrigue nouée agréablement et un dénouement qui tourne, il est vrai , un peu court , mais qui , quoique imprévu, est cependant préparé avec assez d'adresse pour ne pas blesser les lois de la vraisemblance.

Ce dénouement s'opère par une de ces surprises inattendues de l'amour sur lesquelles vont rouler, comme sur un pivot , presque toutes les comédies suivantes de notre auteur : l'amant favorisé à la fin de la pièce est celui contre lequel paraissaient armées toutes les préventions ; c'é-

i5o JUGEMENT

tait pour le sacrifier et pour l'exclure que mademoiselle Argante s'était prêtée à un stratagème concerté entre elle et le rival alors préféré. Eraste paraît : à la première vue, les px'éjugés de la belle s'évanouissent; il parle, et le cœur de mademoiselle Argante est subjugué. Pour faire admettre un changement aussi subit, l'auteur a eu l'adresse de représenter la jeune personne comme faiblement éprise de Dorante : celui-ci commence même à la fatiguer de ses poursuites et de ses soupirs langoureux. Cette précaution était indispensable : la négliger eût été absurde ; la prendre, c'est annoncer l'intelligence de l'art.

L'artifice auquel a recours mademoiselle Argante consiste à feindre la folie pour inspirer à Eraste de l'éloignement et du dégoût. Il est probable que Marivaux fut redevable de cette idée a la pièce des Folies amoureuses; elle servit à son tour de modèle à la Fausse Agnes de Destouches. Mais là, comme dans Regnard, elle est infiniment plus comique et plus développée : d'ailleurs, dans les deux ouvrages qui sont restés au théâtre , la ruse produit l'effet qu'on eu attend ; Albert et M. Desmazures sont congédiés. Tci , au contraire , c'est l'homme contre lequel la batterie est dressée qui triomphe et qui épouse. C'est en ce point que la comédie de Marivaux diffère essentiellement de celle de Regnard et de Destouches ; mais c'est aussi par -là qu'elle est moins plaisante. Toutefois pour juger Marivaux, il faut se placer à son point de vue. Il désirait peindre la puissance de cet instinct involontaire qui porte tout à coup un jeune cœur vers l'objet que le sort lui a mis pour ainsi dire en réserve , scntinicnt impérieux contre lequel viennent échouer les résolutions en apparence les mieux arrêtées; et, en considérant la pièce sous ce rapport , on peut dire qu'il a bien fait la seule chose qu'il ait voulu faire.

SUR LE DÉNOUEMENT IMPRÉVU. lôi

D'après le silence de la plupart des lexicographes dramatiques , le succès de ce petit acte dut être médiocre. De Léris est le seul qui en fasse mention , et il annonce que l'aîné des frères Parfaict y avait travaillé avec Marivaux. Ces frères Parfaict sont les meilleurs historiens du théâtre français ; malheureusement leur travail s'arrête à l'année 1721, et il existe une grande lacune de temps entre eux et leurs continuateui'S.

Quoi qu'il en soit du succès , et malgré plusieurs fautes de goût qui seront notées , je pense que la lecture du Dénouement imprévu ne sera pas sans intérêt et sans plaisir. Il est curieux d'observer, comme dans son germe, la pensée fondamentale à laquelle Marivaux donnera , dans ses autres pièces de théâtre, de si heureux développeniens.

PERSONNAGES

M"« ARGANTE , fille de M. Argante.

DORAWTE , avocat.

ÉRASTE , gentilhomme demeurant à la campagne.

MAITRE PIERRE, fermier de M. Argante.

LISETTE, suivante de M"<^ Argante.

CRISPIN , valet d'Éraslc.

UN D0]\1ESTIQUE de M. Argante.

La scène est dans la maison de campagne de M. Argante ; aux environs de Paris.