ACTE V, SCÈNE IX. i

El vous m'approuverez d'avoir été fidèle. Prusias, retenu par son engagement, A cru qu'il suffirait de votre éloignement. 11 a pensé que Rome en serait satisfaite, Et n'exigerait rien après votre retraite. Je pouvais l'accepter, et vous ne doutez pas Qu'il ne me fût aisé d'envoyer sur vos pas j D'autant plus qu'Hiéron aux Romains de ma suite Promet de révéler le jour de votre fuite. Mais, seigneur, le sénat veut bien moins vous avoir Qu'il ne veut que le roi fasse ici son devoir : Et l'univers jaloux , de qui l'œil nous contemple , De sa soumission nin-ait perdu l'exemple. J'ai donc refusé tout, et Prusias alors, Après avoir tenté d'inutiles etlbrts, Pour me donner enfin sa réponse précise , Ne m'a plus demandé qu'une heure de remise. Seigneur, je suis certain du parti qu'il prendra , Et ce prince, en un mot, vous abandonnera. S'il demande du temps, ce n'est pas qu'il hésite^ Mais de son embarras il se fait un mérite. Il croit que vous serez content de sa vertu. Quand vous saurez combien il aura combattu. Et vous , que jusque-là le destin persécute , Tombez, mais d'un héros ménagez-vous la chute. Vous l'êtes , Annibal, et l'aveu m'en est doux. Pratiquez les vertus que ce nom veut de vous. Ici voudriez -vous attendre violence?

Non , non ; qu'une superbe et pleine confiance , Digne de l'ennemi que vous vous êtes fait,

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Que vous honorerez par ce généreux trait , Vous invitant à fuir des retraites peu sûres , Où vous deviez, seigneur, présager vos injures. Vous guide jusqu'à Kome, et vous jette en des bras Plus fidèles pour vous que ceux de Prusias. Voilà , seigneur , voilà la chute la plus fière Que puisse se choisir votre audace guerrière. A votre place enfin , voilà le seul écueil Où, même en se brisant, se maintient votre orgueil. N'hésitez point, venez ^ achevez de connaître Ces vainqueurs que déjà vous estimez peut-être. Puisque autrefois , seigneur, vous les avez vaincus , C'est pour vous honorer une raison de plus. Montrez -leur Annibal ^ qu'il vienne les convaincre Qu'un si noble vaincu mérita de les vaincre. Partons sans différer; venez les rendre tous D'une action si noble admirateurs jaloux. .

ANNIBAL

Oui , le parti sans doute est glorieux à prendre , Et c'est avec plaisir que je viens de l'entendre. Il m'oblige. Annibal porte en effet un cœur Capable de donner ces marques de grandeur. Et je crois vos Romains, même après ma défaite , Dignes que de leurs murs je fisse ma retraite. 11 ne me restait plus, persécuté du sort , D'autre asile à choisir ([ue Rome ou que la mort. Mais enfin c'en est fait 5 j'ai cru que la dernière •

' J'ai cru que la dernière. I^a dcrnic^re, c'est la mort; Annibnl dit donc «presudmcnt que, n'ayant à choisir qu'entiT l.i mort et