Voyez le Lexique à ce mot

parlent peu; ensuite ils n'en parlent plus, et ils n'en parleront plus. Action, conduite, ouvrage, événement, tout es1 oublié; ne leur demandez ni correction, ni prévoyance, ni réflexion, ni reconnoissance, ni récompense'1.

55] L'on se porte au\; extrémités opposées à l'égard de certains personnages. La satire après leur mort court parmi le peuple, pendant que les voûtes des temples retentissent de leurs éloges. Ils ne méritent quelquefois ni libelles ni discours funèbres b; quelquefois aussi ils sont dignes de tous les deux.

[56] L'on doit se taire sur les puissants : il y a presque toujours de la flatterie à en dire du bien ; il y a du péril à en dire du mal pendant qu'ils vivent, et de la lâcheté quand ils sont morts.

a Édition C.

b Discours funèbre au singulier. (Édit. lre-5e.)

[1] Quand l'on parcourt, sans la prévention de son pays, toutes les formes de gouvernement, l'on ne sait à laquelle se tenir : il y a dans toutes le moins bon et le moins mauvais. Ce qu'il y a de plus raisonnable et de plus sûr, c'est d'estimer b celle où l'on est né la meilleure de toutes, et de s'y soumettre1.

a Historique de texte. — Dans les éditions lre-3e, il y avait seulement en titre: Du souverain.

b « Est d'estimer. » (Édit. 1"-3C.)

1. « Non par opinion, mais en vérité, l'excellente et meilleure police est, à chascune nation, celle soubs laquelle elle s'est maintenue : sa forme et commodité essentielle despend de l'usage. Nous nous desplaisons volontiers de la condition présente; mais ie tiens pourtant que d'aller désirant le commandement de peu en un Estât populaire, ou en la monarchie une aultre espèce de gouuernement, c'est vice et folie.

Aime l'Estat, tel que tu le veois estre : S'il est royal , aime la royauté ; S'il est de peu ou bien communauté, Aime l'aussy, car Dieu t'y a faict naistre.

Ainsi en parloit le bon Monsieur de Pibrac que nous venons de perdre. » (Montaigne, Essais, III, 9.) — « Si je pouvois faire en sorte que tout le monde eût de nouvelles raisons pour aimer ses devoirs, son prince, sa patrie, ses lois, qu'on pût mieux sentir son bonheur dans chaque pays, dans chaque gouvernement, dans chaque poste où l'on se trouve, je me croirois le plus heureux des mortels. » (Montesquieu, Préface de l'Esprit des lois.)

[2] Il ne faut ni art ni science pour exercer la tyrannie1, et la politique qui ne consiste qu'à répandre le sang est fort bornée et de nul raffinement; elle inspire de tuer ceux dont la vie est un obstacle à notre ambition : un homme né cruel fait cela sans peine. C'est la manière la plus horrible et la plus grossière de se maintenir ou de s'agrandir.

[3] C'est une politique sûre et ancienne dans les républiques que d'y laisser le peuple s'endormir dans les fêtes, dans les spectacles, dans le luxe, dans le faste, dans les plaisirs, dans la vanité et la mollesse; le laisser se remplir du vide et savourer la bagatelle : quelles grandes démarches ne fait-on pas au despotique par cette indulgence3 2!

[4] Il n'y a point de patrie dans le despotique; d'autres choses y suppléent : l'intérêt, la gloire, le service du prince b3.

" Édition 4e.

b Édition 7e.

1. « Quand les sauvages de la Louisiane veulent avoir du fruit, ils coupent l'arbre au pied et cueillent le fruit. Voilà le gouvernement despotique. » (Montesquieu, Esprit des lois, V, 13.)

2. On peut voir la même pensée développée par l'ami de Montaigne, Etienne de La Boétie, dans le Contre un ou de la Servitude volontaire (Œuvres complètes d'Etienne de La Boétie, édition L. Feugère, p. 4G et suiv.)

3. « Dans les monarchies, l'État subsiste indépendamment de l'amour de la patrie, du désir de la vraie gloire, du renoncement à soi-même, du sacrifice de ses plus chers intérêts, et de toutes ces vertus héroïques que nous trouvons dans les anciens, et dont nous avons seulement entendu parler. Mais s'il manque d'un ressort, il en a un autre. L'honneur, c'est-àdire le préjugé de chaque personne et de chaque condition, prend la place de la vertu politique dont j'ai parle, et la représente partout. Il y peut inspirer les plus belles actions. » (Montesquieu, Esprit des lois, III, 5, G.)

[5] Quand on veut changer et innover dans une république l, c'est moins les choses que le temps que l'on considère. Il y a dos conjonctures où l'on sent bien qu'on ne sauroit" trop attenter contre le peuple; et il y en a d'autres où il est clair qu'on ne peutb trop le ménager. Vous pouvez aujourd'hui ôter à cette ville ses franchises, ses droits, ses privilèges ; mais demain ne songez pas même à réformer ses enseignes c2.

[6] Quand le peuple est en mouvement, on ne comprend pas par où le calme peut y rentrer d; et quand il est paisible, on ne voit pas par où le calme peut en sortir c.

[7] Il y a de certains maux dans la république qui y sont soufferts, parce qu'ils préviennent ou empêchent de

a « Que l'on ne sauroit. » (Édit. 4e-5e.) b « Que l'on ne peut. » (Édit. 4e-5e.) c Édition 4e.

d « Y peut rentrer. » (Édit. 4e-6e.)

e Édition 4e. Dans cette édition, l'alinéa se termine par : a en peut sortir. »