Voyez le Lexique

La liberté n'est pas oisiveté ; c'est un usage libre du temps, c'est le choix du travail et de l'exercice. Ltre libre en un mot n'est pas ne rien faire, c'est être seul arbitre de ce qu'on fait ou de ce qu'on ne fait point. Quel bien en ce sens que la liberté a !

[105] César n'étoit point trop vieux pour penser à la conquête de l'univers ' ; il n'avoit point d'autre béatitude à se faire que le cours d'une belle vie, et un grand nom après sa mort; né fier, ambitieux, et se portant bien comme il faisoit, il ne pouvoit mieux employer son temps qu'à conquérir le monde. Alexandre étoit bien jeune pour un dessein si sérieux : il est étonnant que dans ce premier âge les femmes ou le vin n'aient plus tôtb rompu son entreprise.

[106] Un jeune Prince, d'une race auguste2. L'amour

a Cet alinéa et le précédent sont de la 7e édition. h « N'ait pas plus tut. » ^ÉJit. lre-4e.) Voyez le Lexique à la négation Pas.

1. Voyez les Pensées de M. Pascal, chap. xxxi, où il dit le contraire. (Xote de La Bruyère.) — Voici le texte de Port-Royal, du moins celui que connut La Bruyère : « César étoit trop vieil, ce me semble, pour s'aller amuser à conquérir le monde. Cet amusement étoit bon à Alexandre : c'étoit un jeune homme qu'il étoit difficile, d'arrêter; mais César devoit être plus mur. » — Le texte rectifié d'après les manuscrits et donné par M. Bavet (article IV, 44) est celui-ci : « Cet amusement étoit bon à Auguste ou à Alexandre : c'étoient des jeunes gens, qu'il est difficile d'arrêter... » L'avis de La Bruyère était déjà celui de Montaigne : « Je treuve César un peu plus retenu et considéré en ces entreprises qu'Alexandre, car cettuy-ci semble rechercher et courir à force les dangers; aussi estoit-il embesongué en la fleur et première chaleur de son aage, là où César s'y print estant desja meurt et bien advancé. » (Essais, II, 34.)

-. Tout cet alinéa est l'éloge du Dauphin, en style épigraphique: aussi, à partir de la 4e édition, La Bruyère crut-il devoir le faire imprimer en caractères majuscules. Au moment où fut publié cet alinéa (1088), le Dauphin commandait l'armée du Rhin.

et l'espérance des peuples. donné du ciel pol i! prolonger la félicité de la terre. plus grand que ses Aïeux. Fils d'un Héros qui est son modèle, a déjà montré v l'Univers par ses divines qualités, et par i ne vertu anticipée, que les enfants des héros sont pus proches de l'être que les autres hommes1.

[107] Si le monde dure seulement cent millions d'années, il est encore dans toute sa fraîcheur, et ne fait presque que commencer ; nous-mêmes nous touchons aux premiers hommes et aux patriarches, et qui pourra ne nous pas confondre avec eux dans des siècles si reculés? Mais si l'on juge par le passé de l'avenir, quelles choses nouvelles nous sont inconnues dans les arts, dans les sciences, dans la nature, et j'ose dire dans l'histoire! quelles découvertes ne fera-t-on point ! quelles différentes révolutions ne doivent pas arriver sur toute la face de la terre, dans les États et dans les empires ! quelle ignorance est la nôtre! et quelle légère expérience que celle de six ou sept mille ansa !

[108] Il n'y a point de chemin trop long à qui marche lentement et sans se presser : il n'y a point d'avantages trop éloignés à qui s'y prépare par la patienceb.

[109] Ne faire sa cour à personne, ni attendre de quel-

1 Edition 4e.

b Édition 4e.

1. Contre la maxime latine et triviale. (Note de La Bruyère.) — L'auteur fait allusion au proverbe latin ou latinisé : Filii heroum nuxœ (les fils des héros dégénèrent) ; proverbe donné par Érasme dans son Adagiorum chiliades et développé par Valère Maxime (III, 5) et par Spartien (Sévère, 20-21).

qu'un qu'il vous fasse la sienne, douce situation, âge d'or, étal de l'homme le plus naturel8!

[110] Le monde est pour ceux qui suivent les cours ou qui peuplent les villes ; la nature n'est que pour ceux qui habitent la campagne : eux seuls vivent, eux seuls du moins connoissent qu'ils vivent1'.

[111] Pourquoi me faire froid1, et vous plaindre de ce qui m'est échappé sur quelques jeunes gens qui peuplent les cours2 ? Ltes-vous vicieux, ô Thrasylle? Je ne le savois pas, et vous me l'apprenez : ce que je sais est que vous n'êtes plus jeune.

Et vous qui voulez être offensé personnellement de ce que j'ai dit de quelques grands, ne criez-vous point de la blessure d'un autre? Étes-vous dédaigneux, malfaisant, mauvais plaisant, flatteur, hypocrite? Je l'ignorois, et ne pensois pas à vous : j'ai parlé des grands".

j 1 1 2] L'esprit de modération et une certaine sagesse dans la conduite laissent les hommes dans l'obscurité : il leur faut de grandes vertus pour être connus et admirés, ou peut-être de grands vices.

[113] Les hommes, sur la conduite des grands et des petits indifféremment, sont prévenus, charmés, enlevés par

u Édition 4e.

b Édition 7e.

c Ces deux alinéas, comme les quatre suivants, sont de la 4e édition.

i. Voyez le Lexique.