L'esprit qu'on veut avoir gâte celui qu'on a

(Gresset, le Méchant.)

porte, éYcis? Est-ce un si grand mal8 d'être on tendu quand

on parle, et de parler comme tout le monde? Une chose vous manque, Vcis, à vous et à vos semblables les diseurs de phêbusxj nous ne vous en défiez point, et je vais vous jeter dans l'étonnement : une chose vous manque, c'est l'esprit. Ce n'esl pas toul : il y a en vous une chose de trop, qui est l'opinion d'en avoir plus que les autres; voilà la source de votre pompeux galimatias, de vos phrases embrouillées, et de vos grands mots qui ne signifient rien2. Vous abordez cet homme, ou vous entrez dans cette chambre; je vous tire par votre habit, et vous dis à l'oreille : « Ne songez point à avoir de l'esprit, n'en ayez point, c'est votre rôle, ayez, si vous pouvez, un langage simple, et tel que l'ont ceux en qui vous ne trouvez aucun esprit : peut-être alors croira-t-on que vous en avez1'. »

8 Qui peut se promettre d'éviter dans la société des hommes la rencontre de certains esprits vains, légers, familiers; délibérés, qui sont toujours dans une compagnie ceux qui parlent, et qu'il faut que les autres écoutent? On les entend de l'antichambre; on entre impunément et sans crainte de les interrompre : ils continuent leur récit sans la moindre attention pour ceux qui entrent ou qui sortent, comme pour le rang ou le mérite des personnes qui composent le cercle; ils font taire celui qui commence à conter une nouvelle, pour la dire de leur façon, qui est la meil-

a La Bruyère avait mis d'abord : « Est-ce un si grand malheur. » (Édi-

1 Édition 5e.