Au lever du roi, à la messe de la chapelle de Versailles

[3*2] Vient-on de placer quelqu'un clans un nouveau poste, c'est un débordement de louanges en faveur, qui inonde les cours et la chapelle, qui gagne l'escalier, les salles, la galerie, tout l'appartement1 : on en a au-dessus des yeux, on n'y tient pas. 11 n'y a pas deux voix différentes sur ce personnage; l'envie, la jalousie parlent comme l'adulation ; tous se laissent entraîner au torrent qui les emporte, qui les force de dire d'un homme ce qu'ils en pensent ou ce qu'ils n'en pensent pas, comme de louer souvent celui qu'ils ne commissent point. L'homme d'esprit, de mérite ou de valeur devient en un instant un génie du premier ordre, un héros, un demi-dieu. Il est si prodigieusement flatté dans toutes les peintures que l'on fait de lui, qu'il paroît difforme près de ses portraits; il lui est impossible d'arriver jamais jusqu'où la bassesse et la complaisance viennent de le porter : il rougit de sa propre réputation. Commence-t-il à chanceler dans ce poste où on l'avoit mis, tout le monde passe facilement à un autre avis ; en est-il entièrement déchu, les machines qui l'avoient guindé si haut par l'applaudissement et les éloges sont encore toutes dressées pour le faire tomber dans le dernier mépris : je veux dire qu'il n'y en a point qui le dédaignent mieux, qui le blâment plus aigrement, et qui en disent plus de mal, que ceux qui s'étoient comme dévoués à la fureur d'en dire du bien a2.

» Édition 5e.

1. On appelait ainsi les salles du château de Versailles où les gens de cour se tenaient le soir, quand il n'y avait pas comédie (voyez Saint-Simon, t. I", p. 22).

2. Les auteurs de clefs voient dans tout cet alinéa une allusion au maréchal duc de Luxembourg, appelé à succéder au prince de Condc (1675) dans le commandement en chef des armées du roi, et cela aux applaudis-

[33] Je crois pouvoir dire d'un poste éminent et délicat qu'on y monte plus aisément qu'on ne s'y conserve3.

[34] L'on voit des hommes tomber d'une haute fortune par les mêmes défauts qui les y avoient fait monter b.

[35] Il y a dans les cours deux manières de ce que l'on appelle congédier son- monde ou se défaire des gens : se fâcher contre eux, ou faire si bien qu'ils se fâchent contre vous et s'en dégoûtent0.

[36] L'on dit à la cour du bien de quelqu'un pour deux raisons : la première, afin qu'il apprenne que nous disons du bien de lui ; la seconde, afin qu'il en dise de nous'1.

[37] Il est aussi dangereux à la cour de faire les avances, qu'il est embarrassant de ne les point faire.

a Édition 7e.

'' Édition 7e.

c Édition 8e.

(i Édition 4f'.

sements de tous; puis, en 1679, disgracié et exilé pendant deux ans. — Cette réflexion est bien autrement générale. Montaigne l'avait faite avant La Bruyère : « Or i'estois sur ce poiuct, qu'il ne fault que veoir un homme esleué en dignité : quand nous l'aurions cogneu, trois iours deuant, homme de peu, il coule insensiblement en nos opinions une image de grandeur de suffisance; et nous nous persuadons que croissant de train et de crédit, il est creu de mérite; nous jugeons de luy, non selon sa valeur, mais à la mode des iectons, selon la prerogatiue de son reng. Que la chance tourne aussi, qu'il retumbe et se mesle à la presse, chacun s'enquiert auecques admiration de la cause qui l'auoit guindé si hault : « Est-ce luy? faict-on. N'y « sçaiioit-il aultre chose quand il y estoit? Les princes se contentent-ils de « si peu ? Nous estions vrayement en bonnes mains ! » C'est chose que i'ay veu souuent de mon temps. » (Essais, III, ch. vin.)

[38] Il y a des gens à qui ne connoître point le nom et le visage d'un homme est un titre pour en rire et le mépriser. Ils demandent qui est cet homme; ce n'est ni Rousseau*) ni un Fabry -, ni La Couture* : ils ne pourroient le méconnoître.

[39] L'on me dit tant de mal de cet homme, et j'y en vois si peu, que je commence à soupçonner qu'il n'ait un mérite importun qui éteigne celui des autres.

[liQ] Vous êtes homme de bien, vous ne songez ni à plaire ni à déplaire aux favoris , uniquement attaché à votre maître et à votre devoir : vous êtes perdu.

1. Parmi les particuliers du nom de Rousseau qui étaient fort connus des gens de cour, étaient : 1° un fameux cabarctier, qui tenait boutique; près de la porte Saint-Denis, dont le nom revient souvent dans les poésies et comédies du temps (par exemple dans le Chevalier à la mode, de Dancourt, acte III, scène iv), et sur lequel on peut voir l' Histoire des hôtelleries et cabarets, de MM. Fr. Michel et Éd. Fournier, t. Ier, p. 332) ; 2° l'huissier de la chambre du roi, qui était un personnage, et, au dire de Racine (Lettre à son fils aîné, 25 avril 1G98), un personnage fort insolent ; 3° le maître d'armes des enfants de France.

2. Brûlé il y a vingt ans (Note de La Bruyère). Dans les deux premières éditions, La Bruyère avait ajouté dans sa note : « Puni pour des saletés. » Fabry avait été condamné à être brûlé vif à la suite d'un procès scandaleux dans lequel avaient été impliqués des gens de qualité. (Voyez le Journal de Mathieu Marais, année 1723.) On s'étonne de trouver ici une insinuation qui nous reporterait au temps de Henri III; on aurait peine à y croire, si elle ne se retrouvait au n° 74 du présent chapitre, et si de semblables allusions ne se trouvaient dans les Mémoires de Saint-Simon et de la princesse Palatine, et jusque dans Bourdaloue (Sermon de la Nativité, fin).

'■'>. • La Couture, disent les clefs, étoit tailleur d'habits de Madame la Dauphine, lequel étoit devenu fou, et qui sur ce pied demeuroit à la cour, où il faisoit des contes fort extravagants. Il alloit souvent à la toilette de Madame la Dauphine, qui lui faisoit quelque bien. » Dans une pièce bouffonne intitulée le Mariage de La Coulure avec la grosse Calhos, mise en musique par Philidor l'aîné et représentée devant le Dauphin en 1088, il est appelé « prince des Petites-Maisons et signalé comme « recommandable dans tous les cabarets de Paris. »

[41] On n'est point effronté par choix, mais par complexion; c'est un vice de l'être, mais naturel : celui qui n'est pas né tel est modeste, et ne passe pas aisément de cette extrémité à l'autre; c'est une leçon assez inutile que de lui dire : « Soyez effronté, et vous réussirez; » une mauvaise imitation ne lui profiterait pas , et le ferait échouer. Il ne faut rien de moins dans les cours qu'une vraie et naïve impudence pour réussir31.

[42] On cherche, on s'empresse, on brigue, on se tourmente, on demande, on est refusé, on demande et on obtient; « mais, dit-on, sans l'avoir demandé, et dans le temps que l'on n'y pensoit pas, et que l'on songeoit même à toute autre chose : » vieux style, menterie innocente, et qui ne trompe personne b.

[43] On fait sa brigue pour parvenir à un grand poste, on prépare toutes ses machines, toutes les mesures sont bien prises, et l'on doit être servi selon ses souhaits; les uns doivent entamer, les autres appuyer; l'amorce est déjà conduite, et la mine prête à jouer : alors on s'éloigne

a Édition 4e.

b Édition 4e.

Mais quoy ! me diras-tu, il t'en faut autant faire. Qui ose, a peu souvent la fortune contraire... Sois entrant, effronté, et sans cesse importune : En ce temps l'impudence eslève la fortune. — Il est vray ; mais pourtant je ne suis point d'avis De desgager mes jours pour les rendre asservis... Ce n'est pas mon humeur : je suis mélancolique ; Je ne suis point entrant; ma façon est rustique; Et le surnom de bon me va-t-on reprochant, D'autant que je n'ay pas l'esprit d'estre méchant.

(Régnier, Satire ni.

de la cour. Qui oseroit soupçonner d'Artcmon qu'il ait pense à se mettre dans une si belle place, lorsqu'on le tire de sa terre ou de son gouvernement pour l'y faire asseoir1? Artifice grossier, finesses usées, et dont le courtisan s'est servi tant de fois que, si je voulois donner le change à tout le public et lui dérober mon ambition, je me trouverois sous l'œil et sous la main du prince, pour recevoir de lui la grâce que j'aurois recherchée avec le plus d'emportement8.

[h !i] Les hommes ne veulent pas que l'on découvre les vues qu'ils ont sur leur fortune, ni que l'on pénètre qu'ils pensent à une telle dignité, parce que s'ils ne l'obtiennent point, il y a de la honte, se persuadent-ils, à être refusés ; et s'ils y parviennent, il y a plus de gloire pour eux d'en être crus dignes par celui qui la leur accorde, que de s'en juger dignes eux-mêmes par leurs brigues et par leurs cabales : ils se trouvent parés tout à la fois de leur dignité et de leur modestie2.

Quelle plus grande honte y a-t-il d'être refusé d'un

n Kdition 5e.

1. On lit dans les clefs: « M. le marquis de Vardes, au retour de son exil de vingt années, avoit fait une grosse brigue pour être gouverneur du duc de Bourgogne, à quoi il auroit réussi sans sa mort arrivée dans ce temps-là qui a fait mettre à sa place le duc de Beauvilliers. » La seule ressemblance entre d'Artemon et M. de Vardes, c'est la brigue pour parvenir a un grand poste. (Voyez Dangeau, Mémoires, t. II, p. 164.) Mais de Vardes n'eut pas à se retirer dans ses terres : il mourut en 1688, et la charge de gouverneur du duc de Bourgogne ne fut donnée qu'un an après.

'2. « L"n habile homme emploie toute son industrie à se faire donner ce qu'il ne demande pas. » (Saint-Evremond.) Les clefs voient dans cet alinéa une allusion au duc de Beauvilliers, ce « courtisan doux, modeste et si dél "lié de tout, que je ne crois pas que les plus saints moines l'aient été davantage, » comme dit Saint-Simon {Mémoires, t. XI).

DE LA COUR. r.j)

poste que l'on mérite, et d'y être placé sans le mériter?

Quelques grandes difficultés qu'il y ait à se placer à la cour, il est encore plus âpre et plus difficile de se rendre digne d'être placé.

Il coûte moins à faire dire de soi : « Pourquoi a-t^il obtenu ce poste? » qu'à faire demander : « Pourquoi ne l'a-t-il pas obtenu1? »

L'on se présente encore pour les cbarges de la ville2, l'on postule une place dans l'Académie françoise, l'on demandoit le consulat : quelle moindre raison y auroit-il de travailler les premières années de sa vie à se rendre capable d'un grand emploi, et de demander ensuite, sans nul mystère et sans nulle intrigue, mais ouvertement et avec confiance, d'y servir sa patrie, son prince3, la république15 ?

[45] Je ne vois aucun courtisan à qui le prince vienne d'accorder un bon gouvernement, une place éminente ou une forte pension, qui n'assure par vanité, ou pour marquer son désintéressement, qu'il est bien moins content du don que de la manière dont il lui a été fait. Ce qu'il y a en cela de sûr et d'indubitable, c'est qu'il le dit ainsi3.

a « Le prince. » (Édit. 5c-8e.)

h Tous les alinéas compris sous le n° 44 sont de la 5e édition.

1. « Conspiciens multorum erigi statuas, Malim, inquit, ut de me quœrutit homines quamobrem Catoni non sit posita statua, quam quare sit posita : sentiens se malle res prœclaras agere, ut olim scientes illum promeruisse statuam mirentur non esse positam. » (D. Erasmi Apophtheg mata.)