Avec tout

3. On croit généralement, après Auger, que cette prétendue citation est un pastiche de vieux français composé par La Bruyère, comme le pastiche de Montaigne qui se trouve au chapitre de la Société, n° 30.

4. Timante, selon les clefs, est M. de Pomponne, disgracié en 1679 et prive de sa charge de secrétaire d'état, puis fait ministre en 1 09 1 ; ou le maréchal duc de Luxembourg, disgracié en 1679 et remis à la tête des armées du roi en 1681. Il est certain au moins qu'il n'est pas fait allusion à Pomponne, qui ne devint ministre que deux ans après la publication de cet alinéa.

[57] Que d'amis, que de parents naissent en une nuit au nouveau ministre1 ! Les uns font valoir leurs anciennes liaisons, leur société d'études, les droits du voisinage; les autres feuillettent leur généalogie, remontent jusqu'à un trisaïeul, rappellent le côté paternel et le maternel; l'on veut tenir à cet homme par quelque endroit, et l'on dit plusieurs fois le jour que l'on y tient; on l'imprimeroit volontiers : C'est mon ami, et je suis fort aise de son élévation} j'y dois prendre part, il m est assez proche. Hommes vains et dévoués à la fortune, fades courtisans, parliezvous ainsi il y a huit jours? Est-il devenu, depuis ce temps, plus homme de bien, plus digne du choix que le prince en vient de faire? Attendiez-vous cette circonstance pour le mieux connoîtrea?

[58] Ce qui me soutient et me rassure contre les petits dédains que j'essuie quelquefois des grands et de mes égaux, c'est que je me dis à moi-même : « Ces gens n'en veulent peut-être qu'à ma fortune, et ils ont raison ; elle est bien petite. Ils m'adoreroient sans doute si j'étois ministre. »

a Édition 5e.

1. Ce nouveau ministre, selon les clefs, est Pelletier : « Lorsqu'il fut élevé au contrôle général des finances (1G83), le duc de Villeroy s'écria qu'il en étoit ravi, parce qu'ils étoient parents, bien que ce ne fût pas vrai. » Saint-Simon parle en effet souvent de la « bassesse » dos deux Villeroy. Il cite du père, qui fut gouverneur de Louis XIV, ce mot cynique, « qu'il falloit toujours tenir le pot de ebambre aux ministres tant qu'ils l'étoient, et, quand le pied venoit à leur glisser, le leur verser sur la tête. » {Mémoires, t. XII.) Selon M. Éd. Fournier {la Comédie de La Bruyère, p. 121), le nouveau ministre est Pontchartrain, parce que cet alinéa est '] i 1690 et que Pontchartrain devint ministre en 1G90. L'allusion est plus vraisemblable que celle qu'on a cru voir au n° 51.

Dois-je bientôt être en place? le sait-il? est-ce en lui un pressentiment? il me prévient, il me salue \

[59] Celui qui dit : Je dînai hier à Tibur, ou : J'y soupe ce soir, qui le répète, qui fait entrer dix fois le nom de Plancus * dans les moindres conversations, qui dit : Ploncus me demandoit... Je disois à Plancus... celui-là même apprend dans ce moment que son héros vient d'être enlevé par une mort extraordinaire. Il part de la main-, il rassemble le peuple dans les places ou sous les portiques, accuse le mort, décrie sa conduite, dénigre son consulat, lui ôte jusqu'à la science des détails que la voix publique lui accorde, ne lui passe point une mémoire heureuse, lui refuse l'éloge d'un homme sévère et laborieux, ne lui fait pas l'honneur de lui croire, parmi les ennemis de l'empire, un ennemi b.

[60] Un homme de mérite se donne, je crois, un joli spectacle, lorsque la même place à une assemblée, ou à un spectacle, dont il est refusé, il la voit accordera un homme qui n'a point d'yeux pour voir, ni d'oreilles pour entendre, ni d'esprit pour connoître et pour juger, qui n'est recommandable que par de certaines livrées 3, que même il ne porte plus0.

a Édition 5e.

b Édition 7e.

c Édition 6e.

1. Selon toutes les clefs, Plancus est Louvois, et Tibur Meudon, où il avait fait bâtir une maison. Louvois était en effet mort subitement le 1»» juillet 1691, peu de temps avant la publication de ce passage (1692).

2. // part de la main, se dit d'un cbeval qui se met au galop.

3. « Les livrées de la faveur, » comme dit La Bruyère lui-même au n° 61, p. 261

[61] Tkéodote l avec un habit austère a un visage comique, et d'un homme qui entre sur la scène; sa voix, sa démarche, son geste, son attitude accompagnent son visage. 11 est fin, cauteleux, doucereux, mystérieux; il s'approche de vous, et il vous dit à l'oreille : Voilà un beau temps] rai/à un grand degel-. S'il n'a pas les grandes manières, il a du moins toutes les petites, et celles même qui ne conviennent guère qu'à une jeune précieuse. Imaginez-vous l'application d'un enfant à élever un château de carte3 ou à se saisir d'un papillon : c'est celle de Théodote pour une affaire de rien, et qui ne mérite pas qu'on s'en remue; il la traite sérieusement, et comme quelque chose qui est capital; il agit, il s'empresse, il la fait réussir : le voilà qui respire et qui se repose, et il a raison; elle lui a coûté beaucoup de peine. L'on voit des gens enivrés, ensorcelés de la faveur; ils y pensent le jour, ils y rêvent la nuit; ils montent l'escalier d'un ministre, et ils en descendent; ils sortent de son antichambre, et ils y rentrent; ils n'ont rien à lui dire, et ils lui parlent: ils lui parlent une seconde fois : les voilà contents, ils lui ont parlé. Pressez-les, tordez-les, ils dégouttent l'orgueil, l'arrogance, la présomption; vous leur adressez la parole, ils ne vous répondent point, ils ne vous connoissent point, ils

a Orthographe de toutes les éditions originales. Carte est ici dans le sens de carton.

1. Les auteurs de clefs veulent voir en Théodote l'abbé de Clioisy. Mais L'abbé de Choisy était un ami de La Bruyère, qui ht son éloge dans le Discours à l'Académie française.

2. C'est de la tête aux pieds un homme tout mystère... De la moindre vétille il fait une merveille,

Et jusques au bonjour il dit tout à l'oreille.

(Molière, le Misanthrope, II, i.)

ont les yeux égarés et l'esprit aliéné : c'est à leurs parents à en prendre soin et à les renfermer, de peur que leur folie ne devienne fureur, et que le monde n'en souffre. Théodote a une plus douce manie : il aime la faveur éperdument, mais sa passion a moins d'éclat; il lui fait des vœux en secret, il la cultive, il la sert mystérieusement; il est au guet et à la découverte sur tout ce qui paroît de nouveau avec les livrées de la faveur : ont-ils une prétention, il s'offre à eux, il s'intrigue pour eux, il leur sacrifie sourdement mérite, alliance, amitié, engagement, reconnoissance. Si la place d'un Cassixi1 devenoit vacante, et que le suisse ou le postillon du favori s'avisât de la demander, il appuieroit sa demande, il le jugeroit digne de cette place , il le trouveroit capable d'observer et de calculer, de parler de parhélies et de parallaxes. Si vous demandiez de Théodote s'il est auteur ou plagiaire, original ou copiste, je vous donnerais ses ouvrages, et je vous dirais : a Lisez et jugez. » Mais s'il est dévot ou courtisan, qui pourrait le décider sur le portrait que j'en viens de faire? Je prononcerais plus hardiment sur son étoile. Oui, Théodote, j'ai observé le point de votre naissance; vous serez placé, et bientôt; ne veillez plus, n'imprimez plus : le public vous demande quartier".

[62] N'espérez plus de candeur, de franchise, d'équité, de bons offices, de services, de bienveillance, de générosité, de fermeté dans un homme qui s'est depuis quelque

a Édition 7*.

1. L'astronome italien Cassini, né en 1625, dirigea l'Observatoire dès la fondation de cet établissement (1GG6); à sa mort, il eut son fils pour successeur.

tdi DE LA COUR.

temps livre à la cour, et qui secrètement veut sa fortune. Le reconnoissez-vous à son visage, à ses entretiens? Il ne nomme plus chaque chose par son nom; il n'y a plus pour lui de fripons, de fourbes, de sots et d'impertinents : celui dont il lui échapperoit de dire ce qu'il en pense, est celui-là même qui venant à le savoir l'empêcheroit de cheminer-, pensant mal de tout le monde, il n'en dit de personne; ne voulant du bien qu'à lui seul, il veut persuader qu'il en veut à tous, afin que tous lui en fassent, ou que nul du moins lui soit contraire1. Non content de n'être pas sincère, il ne souffre pas que personne le soit; la vérité blesse son oreille : il est froid et indifférent sur les observations que l'on fait sur la cour et sur le courtisan; et parce qu'il les a entendues, il s'en croit complice et responsable. Tyran de la société et majtyrde son ambition, il a une triste circonspection dans sa conduite et dans ses discours , une raillerie innocente, mais froide et contrainte, un ris forcé, des caresses contrefaites, une conversation interrompue et des distractions fréquentes. Il a une profusion, le dirai-je? des torrents de louanges pour ce qu'a fait ou ce qu'a dit un homme placé et qui est en faveur, et pour tout autre une sécheresse de pulmonique ; il a des formules de compliments différents pour l'entrée et pour la sortie à l'égard de ceux qu'il visite ou dont il est visité; et il n'y a personne de ceux qui se payent de mines et de façons de parler qui ne sorte d'avec lui fort satisfait. 11 vise également à se faire des patrons et des créatures; il est médiateur, confident, entremetteur : il veut gouverner. Il a une ferveur de novice pour toutes les petites pratiques de cour ; il sait où il faut se placer pour