DE LA MEDISANCE

Je définis ainsi la médisance : une pente secrète de l'âme à penser mal de tous les hommes, laquelle se manifeste par les paroles ', et pour ce qui concerne le médisant, voici ses mœurs. Si on l'interroge sur quelque autre, et que Ton lui demande quel est cet homme, il fait d'abord sa généalogie : « Son père, dit-il , s'appeloit Sosie % que l'on a connu dans le service et parmi les troupes sous le nom de Sosistrate ; il a été affranchi depuis ce temps, et reçu dans l'une des tribus de la ville ^; pour sa mère, c'éloit une noble Thracienne', car les femmes de Thrace, ajoute-t-il, se piquent la plupart d'une ancienne noblesse : celui-ci , né de si honnêtes gens, est un scélérat et qui ne mérite que le gibet. » Et retournant à la mère de cet homme qu'il peint avec de si belles couleurs : « Elle est, poursuit-il, de ces femmes qui épient sur les grands chemins les jeunes gens au passage*, et qui pour ainsi dire les enlèvent et les ravissent. » Dans une compagnie où il se trouve quelqu'un qui parle mal d'une personne absente, il relève la conversation : « Je suis, lui dit-il, de votre sentiment : cet homme m'est odieux, et je ne le puis souffrir. Qu'il est insupportable par sa physionomie ! Ya-t-il un plus grand fripon et des manières plus extravagantes? Savez-vous

1 . C'étoit cliez les Grecs un nom de valet ou d'esclave. [A^ote de la Bruyère.)

2. Le peuple d'Athènes étoit partagé en diverses tribus. [Note de la Bruyère.)

3. Cela est dit par dérision des Thraciennes, qui venoient dans la Grèce pour être servantes, et quelque chose de pis. (iVofe de la Bruyère.)

4. Elles tenoient hôtellerie sur les chemins publics, où elles se méloient d'infâmes commerces. [Note de la Bruyère.)

combien il donne à sa femme pour la dépense de chaque repas? Trois oboles % el rien davantage; et croiriez-vous que dans les rigueurs de l'hiver et au mois de décembre il l'oblige de se laver avec de l'eau froide? » Si alors quelqu'un de ceux qui l' écoutent se lève et se retire, il parle de lui presque dans les mêmes termes. Nul de ses plus familiers'' n'est épargné; les morts mêmes' dans le tombeau ne trouvent pas un asile contre sa mauvaise langue*.

1. Il y avoit au-dessous de cette monnoie d'autres encore de moindre prix. {Note de la Bruyère.) — Le texte grec parle en effet d'une monnaie inférieure à l'obole : tpsîç yaXxouç ; trcs œris nummulos , traduit Casaubon ; il fallait huit de ces pièces de cuivre pour faire une obole, suivant Schweighseuser.

2. Var. (édit. 1-5) : Nul de ses plus familiers amis. — Le mot amis pourrait bien avoir été omis par inadvertance dans la 6^ édition.