Var, (édlt. 1-4) : est emi: ;rrassé dans la satire

2. Var. (édit. l-3) : à Dorilas et à Handburg. — Selon les clefs, le nom de Dorilas désigne l'historien Vaiillas, et celui de Handburg

i5o DES OUVRAGES DE L'ESPRIT.

plaindre ceux qui ne sentent pas le plaisir qu'il y a à s'en servir ou à les entendre.

67. Celui qui n'a égard en écrivant qu'au goût de son siècle songe plus à sa personne qu'à ses écrits : il faut toujours tendre à la perfection, et alors cette justice qui nous est quelquefois refusée par nos contemporains, la postérité sait nous la rendre.

68. Il ne faut point mettre un ridicule où il n'y en a point: c'est se gâter le goût, c'est corrompre son jugement et celui des autres ; mais le ridicule qui est quelque part , il faut l'y voir, l'en tirer avec grâce, et d'une manière qui plaise et qui instruise.

69. Horace ou Despuéaux l'a dit avant vous. — Je le crois sur votre parole ; mais je l'ai dit comme mien. Ne puis-je pas penser après eux une chose vraie % et que d'autres encore penseront après moi ^ ?

le P. Mainbourg, autrur d'un grand nombre d'ouvrages d'histoire et de théologie. Ce dernier, dont la Bruyère déguise à peine le nom en le traduisant en allemand, était mort depuis plus d'un an lorsque fut imprimé ce passage. Varillas vivait encore; son Histoire des révolutions arrivées dans l'Europe en matière de religion était en cours de publication.

1. Var. (édit. I et 2) : Ne puis-je pas penser une chose vraie.

2. « La vérité et la raison sont communes <à un chascun, et ne sont non plus à qui les a dictes premièrement qu'à qui les dict aprez : ce n'est non plus selon Platon que selon moy, puisque luy et moy l'entendons et veoyons de mesme. » (Montaigne, Essais, livre I, chapitre xxv.) — a Le malheur des modernes, avait dit Bonheurs, est de n'être pas venus les premiers; et tout leur crime souvent, c'est de penser comme les anciens sans les avoir lus. » (Lo manière de bien penser dans les ouvroges d'esprit, publiée en 1687, édition de i7o5, p. 97.) — J. de Cailly a exprimé plusieurs fois la même idée dans ses Diverses petites poésies, publiées en 1667 sous le nom àed'Aceilljr.

Qui peut , avec les plus rares talents et le plus excellent mérite, n'être pas convaincu de son inutilité, quand il considère qu'il laisse en mourant un monde qui ne se sent pas de sa perte , et où tant de gens se trouvent pour le remplacer?

De bien des gens il n'y a que le nom qui vale ' quelque chose. Quand vous les voyez de fort près, c'est moins que rien; de loin ils imposent.

Tout persuadé que je suis * que ceux que l'on choisit pour de différents emplois, chacun selon son génie et sa profession, font bien, je me hasarde de dire qu'il se peut faire qu'il y ait au monde plusieurs personnes, connues ou inconnues , que l'on n'emploie pas , qui feroient très-bien ; et je suis induit à ce sentiment par le merveilleux succès de certaines gens que le hasard seul a placés, et de qui jusques alors on n'avoit pas attendu de fort grandes choses, (éd. 6.)

Combien d'hommes admirables, et qui avoient de très-beaux génies , sont morts sans qu'on en ait parlé ! Combien vivent encore dont on ne parle point, et dont on ne parlera jamais !

I. Œ Je n'ai vu que dans la Bruyère t>ale pour vaille, dit l'auteur des Sentimens critiques sur les Caractères (p. 142) : s'il ne s'en étoit servi qu'une fois, j'attribuerois cette faute à l'imprimeur; mais comme je l'ai trouvée en plusieurs endroits, j'ai lieu de coaclure que tel étoit le plaisir de l'auteur des Caractères. » Voyez le Lexique .

a. Var. (édit. 6 et 7) : Tout persuadé que je sois.

i52 DU MÉRITE PERSONNEL.

4> Quelle horrible peine à un homme qui est sans preneurs

et sans cabale, qui n'est engagé dans aucun corps, mais qui est seul, et qui n'a que beaucoup de mérite pour toute recommandation, de se faire jour à travers l'obscurité où il se trouve, et de venir* au niveau d'un fat qui est en crédit !

5. Personne presque ne s'avise de lui-même du mérite d'un autre.

Les hommes sont trop occupés d'eux-mêmes pour avoir le loisir de pénétrer ou de discerner les autres; de là vient qu'avec un grand mérite et une plus grande modestie l'on peut être longtemps ignoré.

6. Le génie et les grands talents manquent souvent, quelquefois aussi les seules occasions: tels peuvent être loués de ce qu'ils ont fait, et tels de ce qu'ils auroient fait*.

y. Il est moins rare de trouver de l'esprit que des gens

qui se servent du leur, ou qui fassent valoir celui des autres et le mettent à quelque usage, (éd. 4 •)