Var. (édit. 1-4) : comme un rendez-vous général

2 . Le Cours-la-Reine , promenade qui est comprise aujoiu-d'hui dans les Champs-Elysées. « Cette promenade , dit Germain Brice, amène en été tout ce qu'il y a de beau monde à Paris : on y compte souvent jusqu'à sept ou huit cents carrosses, qui se promènent dans le plus bel ordre du monde et sans s'embarrasser les uns dans les autres, j {Description de Paris, édition de 1687, tonae II, p. 249.)

3. La Bruyère, suivant les clefs, a en vue la promenade de Vincennes. Elle était, paraît-il, fort à la mode au mois de juin : ot On est sûr, dit Brillon en parlant des magistrats petits-maîtres, de les trouver au Cours dans la saison, à Vincennes dans le mois de juin, aux Tuileries tous les jours. » {Le Tlicophraste moderne, p. 424, édition de 1701.)

4. Le quai Saint-Bernard. — En 1696 fut représentée au Théâtre Italien une comédie qui avait pour titre : les Bains de la porte Saint- Bernard, et dont le sujet, comme l'a dit Walckenaer, a pu être emprunté à la réflexion de la Bruyère.

à Paris avec la Marne, qu'elle vient de recevoir : les hommes s'y baignent au pied pondant les chaleurs de la canicule; on les voit de fort près se jeter dans l'eau; on les en voit sortir : c'est un amusement. Quand celte saison n'est pas venue , les femmes de la ville ne s'y promènent pas encore; et quand elle est passée, elles ne s'y promènent plus. (éd. 5.)

Dans ces lieux d'un concours général , où les femmes se rassemblent pour montrer une belle étoffe, et pour recueillir le fruit de leur toilette, on ne se promène pas avec une compagne par la nécessité de la conversation*; on se joint ensemble pour se rassurer sur le théâtre, s'apprivoiser avec le public, et se raffermir contre la critique : c'est là précisément qu'on se parle sans se rien dire , ou plutôt qu'on parle pour les passants , pour ceux même en faveur de qui l'on hausse sa voix , l'on gesticule et l'on badine, l'on penche négligemment la tête, l'on passe et l'on repasse, (éd. 5.)

La ville est partagée en diverses sociétés, qui sont comme autant de petites républiques , qui ont leurs lois , leurs usages , leur jargon , et leurs mots pour rire. Tant que cet assemblage est dans sa force, et que l'entêtement subsiste , l'on ne trouve rien de bien dit ou de bien fait que ce qui part des siens , et l'on est incapable de goûter ce qui vient d'ailleurs : cela va jusques au mépris pour les gens qui ne sont pas initiés dans leurs mystères. L'homme du monde d'un meilleur esprit, que le hasard a porté au milieu d'eux, leur est étranger : il se trouve là comme dans un pays lointain , dont il ne connoît ni

I. Var. (édit. 5-7): pour la nécessité de la conversation. — Il s'agit ici parliciilièrement, suivant les clefs, du jardin des Tuileries.

les routes, ni la langue, ni les mœurs, ni la coutume; il voit un peuple qui cause, bourdonne, parle à l'oreille, éclate de rire , et qui retombe ensuite dans un morne silence ; il y perd son maintien, ne trouve pas où placer unseulmot, etn'apasmêmedequoiécouter. Une manque jamais là un mauvais plaisant qui domine, et qui est comme le héros de la société : celui-ci s'est chargé de la joie des autres, et fait toujours rire avant que d'avoir parlé. Si quelquefois une femme survient qui n'est point de leurs plaisirs, la bande joyeuse ne peut comprendre qu'elle ne sache point rire des choses qu'elle n'entend point*, et paroisse iusensible à des fadaises qu'ils n'entendent eux-mêmes que parce qu'ils les ont faites : ils ne lui pardonnent ni son ton de voix, ni son silence, ni sa taille, ni son visage, ni son habillement, ni son entrée, ni la manière dont elle est sortie. Deux années cependant ne passent point sur une même coterie ; il y a toujours, dès la première année, des semences de division pour rompre dans celle qui doit suivre; l'intérêt de la beauté, les incidents du jeu, l'extravagance des repas, qui modestes au commencement, dégénèrent bientôt en pyramides de viandes et en banquets somptueux , dérangent la république , et lui portent enfin le coup mortel : il n'est en fort peu de temps non plus parlé de cette nation que des mouches de l'année passée.

Il y a dans la ville la grande et la petite robe ; et la 5, première se venge sur l'autre des dédains de la cour, et des petites humiliations qu'elle y essuie. De savoir quelles sont leurs limites , où la grande finit , et où la petite commence , ce n'est pas une chose facile. Il se trouve

I. Var. (édlt. 1-5) : qu'elle ne sache point rire de choses qu'elle n'entend pas.

même un corps considérable qui refuse d'être du second ordre , et à qui Ton conteste le premier * : il ne se rend pas néanmoins, il cherclie au contraire, par la gravité et par la dépense, à s'égaler à la magistrature, ou^ ne lui cède qu'avec peine : on l'entend dire que la noblesse de son emploi, l'indépendance de sa profession, le talent de la parole, et le mérite personnel, balancent au moins les sacs de mille francs que le fils du partisan ou du banquier a su payer pour son office '. (éd. 4-)

o- Vous moquez-vous de rêver en carrosse , ou peut-être

de vous y reposer? Vite ^ prenez votre livre ou vos papiers, lisez, ne saluez qu'à peine ces gens qui passent dans leur équipage; ils vous en croiront plus occupé; ils diront : « Cet homme est laborieux, infatigable; il lit, il travaille jusque dans les rues ou sur la route. » Apprenez du moindre avocat qu'il faut paroître accablé d'affaires, froncer le sourcil, et rêver à rien très-profondément ; savoir à propos perdre le boire et le manger ; ne faire qu'apparoir* dans sa maison, s'évanouir et se perdre

1. Les avocats, placés entre la grande robe, c'est-à-dire la magistrature, et la petite robe, c'est-à-dire les procureurs, siégeaient en certaines circonstances comme juges*, et d'un autre côté faisaient partie de la même confrérie que les procureurs. Ils soulevaient de temps à autre des questions de préséance, que terminaient des arrêts du conseil du Roi ou des arrêts du Parlement.

2. La 9e édition, au lieu de ou, donne ow, qui est une faute évidente.