Voyez sur ces ouvrages notre Notice bihliographique

3. Daus une même année, Brillon se faisait recevoir avocat, publiait les Portraits galants, préparait le Nouveau Dictionnaire civil et canonique de droit et de pratique (Paris, 1697, in-4"), et peut-être déjà %on Dictionnaire des arrêts, ou Jurisprudence universelle des parlements et autres tribunaux (Paris, 1711, 3 volumes in-folio), dont la première édition lui coûta, paraît-il, quinze années de travail. On comprend aisément qu'avec de telles occupations BrilloB ait apporté quelque lenteur dans l'achèvement de ses livres de morale.

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finir ses Caractères. Tel que mon travail l'a produit, tel que l'a réformé un homnie habile, je l'expose à la curiosité publique; ce qu'on y trouvera de bon, l'on sait à qui l'attribuer; ce qu'il y aura de foible, je dois dire qu'il est de moi seul. «

Brillon nous est suspect, et à bon droit: il écrit à la fois la Critique de la Bruyère et V apologie de la Bruyère ; il attaque lui-même son Théopliraste moderne, pour avoir le plaisir de se louer çà et là, et surtout sans doute pour jeter dans le public un livre où la Bruyère et Brillon, un instant rapprochés, soient soumis au même examen' ; enfin il dit iui-uiême quelque part, badinage que l'on est tenté de prendre pour une confession : ce Sans la comédie du Blentcitr, on m'auroit vu, je crois, le plus audacieux fanfaron de Paris*. » Malgré tout cependant je me fie cette fois à la paiole de Brillon, et je crois qu'il a connu la Bruyère. La comédie du Menteur, à vrai dire, ne l'a que très- incomplètement corrigé; mais encore n'a-t-il pas été malhonnête homme. Ses supercheries littéraires, péchés de jeunesse, ne rempèchèrent pas en effet d'être plus tard un magistrat honorable^. Or se parer mensongèrement du témoignage de la Bruyère après sa mort eût été une imposture odieuse, et j'hésite à l'en accuser. C'est lui d'ailleurs, et lui seul, qui nous donne sur le nombre des années que la Bruyère a consacrées à la composition des Caractères un rensei gnement qui semble prouver qu'il en a reçu quelque confidence , un jour peut-être que la Bruyère essayait de le détourner par son propre exemple de la voie où il le voyait témérairement s'engager ''.

En 1691, date du passage que nous commentons, Brillon avait vingt ans. Entreprenant, vaniteux, un peu a: fanfaron », c'est lui qui l'a dit, pourquoi ne serait-il pas allé quelque jour, au sortir de l'étude de notaire où il travaillait, trouver l'auteur des Caractères un manuscrit sous le bras ? A Versailles ou à Paris la chambre de la Bruyère est toujours accessible. Bonaventure d'Argonne et la Bruyère lui-même en sont garants. « Entrez, toutes les portes vous sont ouvertes — Vous m'apportez quelque chose de plus précieux que l'argent et l'or, si c'est une occasion de vous obliger. Parlez, que