VI AVERTISSEMENT

libéralité de S. A. R. Mgr le duc d'Aumale , qui en a remis la copie à M. Régnier, après l'avoir lui-même collationnéeavec le soin le plus exact, et qui de plus a extrait des archives de la maison de Gondé, avec le très-gracieux dessein de nous en faire part, un certain nombre de détails intéressants sur la Bruyère. Nous lui exprimons ici bien sincèrement notre reconnaissance, et pour ces notes précieuses, dont s'enrichira noXxe Notice biographique ^ et pour les lettres qu'il nous a si généreusement permis de joindre à notre édition. Sans ces lettres, elle n'eut pas entièrement justifié la formule du titre adopté pour la Collection des grands écrivains de la France : il n'y a d'autres autographes de la Bruyère que dix-sept lettres, et nous n'apportons d'autres morceaux inédits que les seize lettres dont les originaux se trouvent dans les archives de Twickenham*.

Nous apprécierons dans la Notice bibliographique les travaux des éditeurs de la Bruyère qui ont rendu le nôtre plus facile, et nous aurons souvent, dans le courant de ces volumes , l'occasion de citer avec gratitude les noms des personnes qui nous ont renseigné sur divers points, ou nous ont libéralement ouvert les dépôts qui leur sont confiés. Mais il est une dette que nous tenons à reconnaître et proclamer dès les premières pages de ce livre. Chargé de diriger toute la Collection, d'exercer une sur-

I . Les archives de Twickenham contiennent dix-sept lettres écrites de la main de la Bruyère; mais l'une d'elles est signée de Mme de Langeron : l'écriture seule est de lui. Nous ne comptons donc que dix-sept lettres autographes de la Bruyère, en ajoutant à celles de Twickenham la lettre qu'a puhliée M. Destailleur, et que possède M. le comte d'Hunolstein.

AVERTISSEMENT. vu

veillance générale sur ses diverses parties, et de lui assurer l'uniformité qui sera l'un de ses mérites , que de fois M. Ad. Régnier se sera fait le collaborateur des éditeurs, du moins de celui de la Bruyère ! Je n'oublierai jamais, pour ma part, ce que je dois à tant d'excellents conseils, à cette assistance que Ton trouve toujours prête et toujours bienveillante , à ce contrôle incessant que rien ne fatigue ni ne ralentit. C'est de tout cœur que je remercie M. Régnier.

Gustave Servois.

LES CARACTÈRES

DE THÉOPHRASÏE

TRADUITS DU GREC

î A BaUYEBE. I

Caractères moraux {t^^kv.^ yapaxxr.pEi;), tel est le titre du livre que la Bruyère a traduit, et qui est attribué avec raison, ce nous semble, à Théophraste. Ne possédons-nous qu'une partie de l'original grec? Les chapitres qui nous ont été conservés sontils, comme le veut la Bruyère*, « le commencement d'un plus long ouvrage que Théophraste avoit entrepris? b ou bien faut-il y voir des extraits faits par d'anciens rhéteurs? Nous n'entrerons pas ici dans cette discussion. Une chose est hors de doute, c'est que les manuscr-its nous ont transmis un texte corrompu par des interpolations, des retranchements, des déplacements, des altérations de tout genre.

Les Caractères de Théophraste n'étaient guère connus que des savants lorsque la Bruyère entreprit de les traduire. Jérôme de Bénévent les avait déjà mis en français au commencement du dix-septième siècle^; mais sa version était tombée si rapidement dans l'oubli que la Bruyère lui-même, si je ne me trompe, en ignorait l'existence.

C'était aux traductions latines que recouraient ceux qui ne pouvaient lire Théophraste en grec, La meilleure était celle d'Isaac Casaubon ; elle avait paru pour la première fois en i Sg.»., accompagnée d'un excellent commentaire, que l'auteur améliora encore dans les éditions qui suivirent '.