La lice C8l la femelle du chien de chasse

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FABLi: VIII.

l*ai(;le et l'escarbot.

L'aigle* dounoit la chasse à maître Jean lapin, Qui droit à son terrier s'enfuyoit au plus vite. Le trou de l'escarbot - se rencontre en chemin.

Je laisse à penser si ce gîte Etoit sûr ; mais où mieux? Jean lapin s'y blottit. L'aigle fondant sur lui nonobstant cet asile,

L'escarbot intercède et dit :

« Princesse des oiseaux, il vous est fort facile D'enlever malgré moi ce pauvre malheureux ; Mais ne me faites pas cet affront, je vous prie; Et puisque Jean lapin vous demande la vie. Donnez-la-lui de grâce, ou l'ôtez à tous deux :

C'est mon voisin, c'est mon compère. » L'oiseau de Jupiter, sans répondre un seul mot,

Choque de l'aile l'escarbot,

L'étourdit, l'oblige à se taire.

Enlève Jean lapin. L'escarbot indigné Vole au nid de l'oiseau, fracasse en son absence

1 . L'aigle est au féminin dans toute cette fable, et il le fallait ; La Fontaine parle d'une mère. Au reste, il paraît que, de son temps, on employait indifféremment l'un et l'autre genre, car il a également usé du féminin dans sa prose, comme on peut le voir à la fin de la Vie d'Ésope. (N.)

2. Gros insecte volant. On a peine à se figurer le lapin se cachant dans le trou de l'escarbot : c'est la convention, bien plus que la vraisemblance, (lui règne dans l'apologue.

Ses œuf-, ses tenuies œufs, sa plus douce espérance :

Pas un seul ne fut épar^é.

L'aigle étant de retour, et voyant ce ménage, Remplit le ciel de cris; et, pour comble de rage. Ne sait sur qui venger le tort qu'elle a souffert. Elle gémit en vain; sa plainte au vent se perd. 11 fallut pour cet an vivre en mère affligée. L'an suivant, elle mit son nid en lieu plus haut. L'escarbot prend son temps, fait faire aux œufs le saut : La mort de Jean lapin derechef est vengée. Ce second deuil fut tel que l'écho de ces bois

N'en dormit de plus de six mois.

L'oiseau qui porte Ganymède Du monarque des dieux enfin implore l'aide, Dépose en son giron ses œufs, et croit qu'en paix Ils seront dans ce lieu ; que, pour ses intérêts, Jupiter se verra contraint de les défendre :

Hardi qui les iroit là prendre.

Aussi ne les y prit-on pas.

Leur ennemi changea de note :

Sur la robe du dieu fit tomber une crotte ; Le dieu, la secouant, jeta les œufs à bas.

Quand l'aigle sut l'inadvertance,

Elle menaça Jupiter D'abandonner sa cour, d'aller vivre au désert *,

Avec mainte autre extravagance.

Le pauvre Jupiter se tut :

1. V&a. Après ce rers, dans U première édition iQ-4*, 1668, et dans U ■econde, 1669, \q-\% on lit celui-d :

D« quitter io«tB dépendukc*.

Mai: La Fonl&ine a retranché Ce- rers, inutile et faible, dans l'édition de 1678.