On disait louvat, pour louveteau ou jeune loup

Ils uvui(jiit averti leurs gens secrètement.

Les chiens qui, sur leur foi, reposoient sûrement

Furent étranglés en dormant :

Cela fut sitôt fait qu'à peine ils le sentirent. Tout fut mis en morceaux; un seul n'en échappa.

Nous pouvons conclure de là Qu'il faut faire aux méchants guerre continuelle. La paix est fort bonne de soi :

J'en conviens ; mais de quoi sert-elle Avec des ennemis sans foi?

LIVUE III. '7',)

FABLE XIV

LE LION UEVliiNU VlIiliX.

Le lion, terreur des forêts, Chargé d'ans et pleurant son antique prouesse. Fut enfin attaqué par ses propres sujets,

Devenus forts par sa foiblesse.

Le cheval s'approchant lui donne un coup de pied ; Le loup, un coup de dent; le bœuf, un coup de corne. Le malheureux lion, languissant, triste, et morne, Peut à peine rugir, par l'âge estropié. Il attend son destin, sans faire aucunes plaintes. Quand voyant l'âne même à son antre accourir^ : « Ah! c'est trop, lui dit-il; je voulois bien mourir; Mais c'est mourir deux fois que souffrir tes atteintes^. »

•1. Var. Manuscrit de Conrart:

.. ..au combat accourir.

2. Il semble que La Fontaine ait craint d'outrager la majesté du lion en nous le montrant supportant le dernier des opprobres; il n'a fait qu'indiquer le tableau qui dans Phèdre termine cette fable : Calcibus frontem exlerit. Ainsi c'est de l'auteur ancien que nous vient l'expression proverbiale dont l'application est si fréquente : le coup de pied de l'âne. (W.)

i80 FABLES.

PHILOHBLE ET PKOGNE.

Autrefois Progné l'hirondelle

De sa demeure s'écarta

Et loin des villes s'emporta Dans un bois où chantoit la pauvre Philomèle. « Ma sœur, lui dit Progné, comment vous portez-vous? Voici tantôt mille ans que l'on ne vous a vue : Je ne me souviens point que vous soyez venue, Depuis le temps de ThraceS habiter parmi nous.

Dites-moi, que pensez-vous faire?

Ne quitterez-vous point ce séjour solitaire? — Ah ! reprit Philomèle, en est-il de plus doux? » Progné lui repartit : u Eh quoi! cette musique,

Pour ne chanter qu'aux animaux.

Tout au plus à quelque rustique?

Le désert est-il fait pour des talents si beaux-? Venez faire aux cités éclater leurs merveilles :

Aussi bien, en voyant les bois.

Sans cesse il vous souvient que Téréc autrefois,

1. Depuis le temps que vous étiez en Thracc. Ellipse qui n'est que la tiiiduction élégante de l'expression [).E(ià Wfâitriv de l'auteur {^rcc.

'2. Cette idée et ce trait se retrouvent dans le roman de l'sycké : « Une personne que le ciel a composée avec tant de soin et avec tant d'art doit l'aire honneur à son ouvrier, et régner ailleurs (jue dans un désorl. » Voyez ce roman de La l'ontaine dans le tome VI du la présente édition.

LIVHE III. 481

Parmi des demeures pareilles, Exerça sa fureur sur vos divins appas.

— Eh! c'est le souvenir d'un si cruel outrage Qui fait, reprit sa sœur, que je ne vous suis pas :

En voyant les hommes, hélas!

11 m'en souvient bien davantage. »

FABLE XVÏ.

LA F E M il E NOYEE.

Jo ne suis pas de ceux qui disent : Ce n'est rien,

C'est une femme qui se noie.

Je dis que c'est beaucoup; et ce sexe vaut bien (}ue nous le regrettions, puisqu'il fait noire joie.

Ce que j'avance ici n'est point hors de propos.

Puisqu'il s'agit, en cette fable S

D'une femme qui dans les flots Avoit fini ses jours par un sort déplorable.

Son époux en cherchoit le corps

Pour lui rendre, en cette aventure,

Les honneurs de la sépulture.

11 arriva que sur les bords

Du fleuve auteur de sa disgrâce, Des gens se promcnoient ignorant l'accident.

Ce mari donc leur demandant Sil.s u'HNijiciU (le sa reininc ajxTru nulle Irace : « .Nulle, reprit l'un d'eux; mais cheirlKv-la |»lus lia:

Suivez le fil de la rivière. »

1. Vah. Les OTomplairos do l'rdition di" K'iOî avfc l.i date dn 1078 porlfiit :

Puisqu'il s'iigit, dans celte fable.